From Linguistic Heritage to Language Governance: Translating Classical Arabic Authority into Saudi Arabia’s 2026 National Language Policy

언어는 단순히 사람들이 서로 대화하기 위해 사용하는 단어들의 집합 그 이상입니다. 그것은 정부가 형성하고, 보호하며, 유도하려고 노력하는 살아있는 체계입니다. 한 국가가 자국의 언어를 어떻게 가르치고, 쓰고, 비즈니스나 법률에서 사용할지를 결정할 때, 이는 언어 계획(language planning)에 참여하는 것입니다. 이것은 단순히 문법을 교정하거나 새로운 어휘를 선택하는 기술적인 작업이 아닙니다. 그것은 누가, 어떤 형태로, 어떤 목적으로 말할 수 있는지를 결정하는 매우 사회적이고 정치적인 행위입니다. 수십 년 동안 학자들은 정부가 작성하는 규칙, 사람들이 자신의 언어에 대해 가진 신념, 그리고 화자들이 일상생활에서 따르는 실제 습관들을 살펴보며 이러한 결정이 어떻게 내려지는지 연구해 왔습니다. 언어를 관리하는 방법의 문제는 그 언어가 고대의 역사와 종교적 전통의 무게를 지니고 있으면서도, 글로벌 기술과 국제 상업이 지배하는 현대 세계에서 기능해야 할 때 특히 복잡해집니다.

사우디아라비아에서 아랍어는 독특한 위치를 차지합니다. 아랍어는 왕국의 공식 언어이며, 이는 국가 헌법에 명시되어 있고, 수백만 무슬림에게 신성한 지위를 부여하는 꾸란의 언어이기도 합니다. 그러나 최근 몇 년 사이, 영어는 대학, 기업 이사회, 그리고 기술 분야에서 점점 더 지배적인 위치를 차지하게 되었습니다. 이러한 변화는 현대 생활이 일어나는 바로 그 영역에서 아랍어가 활력을 잃을 수 있다는 우려를 불러일으켰습니다. 이를 해결하기 위해 사우디 정부는 2026년 초 새로운 '아랍어 국가 정책'을 승인했습니다. 이 정책은 아랍어가 단순한 정체성의 상징을 넘어 과학, 행정, 디지털 통신에서 사용되는 실질적인 도구가 되도록 보장하는 것을 목표로 합니다. 정책 입안자들의 과제는 국가의 깊은 역사적 뿌리에 진정성을 느끼게 하면서도, 국가를 글로벌 공동체로부터 고립시키지 않고 언어를 강화하는 것입니다.

사우디아라비아와 터키의 연구진 팀은 이 새로운 정책이 과거와 어떻게 연결되는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 구체적인 질문을 던졌습니다: 현대 정부는 어떻게 천 년 넘게 연구되고 숭상되어 온 언어를 위해 계획을 세우는가? 연구진은 새로운 정책 문서를 검토하고, 이를 8세기에서 14세기 사이에 살았던 유명한 고전 아랍어 학자들의 업적과 비교했습니다. 시바와이(Sibawayh)나 이븐 칼둔(Ibn Khaldun)과 같은 학자들은 정부 관료가 아니었습니다. 그들은 언어의 구조를 연구하고, 방대한 사전을 편찬하며, 사람들이 어떻게 말을 배우는지에 대해 쓴 지식인들이었습니다. 연구진은 이 새로운 정책이 단순히 옛 학자들을 복제하는 것인지, 아니면 다른 무언가를 하고 있는 것인지를 알고 싶었습니다.

연구 결과, 새로운 정책은 과거의 학술 기관을 직접적으로 복제한 것이 아니라는 점이 밝혀졌습니다. 정부는 과거 학자들이 활동했던 고대의 학교나 종宗教적 서클을 재건하려는 것이 아닙니다. 대신, 연구진은 이 정책이 과거 학자들의 '아이디어'를 권위와 영감의 원천으로 사용한다고 주장합니다. 그들은 이 과정을 정부가 과거의 원칙을 가져와 현대 세계에 맞게 적응시키는 '번역(translation)'이라고 부릅니다. 연구진은 이러한 과정이 일어나는 세 가지 뚜로 구분했습니다. 첫째, '이데올로기적 계보(ideological genealogy)'가 있습니다. 여기서 새로운 정책은 아랍어를 보존하는 것이 집단적 의무이자 문화적 연속성의 표식이라는 깊은 신념에 기초합니다. 둘째, '기능적 유추(functional analogy)'입니다. 정책은 표준 문법을 만들거나 어휘를 확장하는 것과 같이 과거의 학자들이 해결했던 것과 같은 문제들을 해결하려 노력하지만, 필사본 대신 디지털 데이터베이스와 대학 같은 현대적 도구를 사용합니다. 마지막으로, 연구진은 '제도적 연속성(institutional continuity)'이 거의 없다는 점에 주목했습니다. 즉, 오늘날 정책을 운영하는 실제 조직들은 과거의 조직들과는 다르다는 것입니다.

연구에서 가장 중요한 발견 중 하나는 이 정책이 아랍어가 구사되는 다양한 방식들을 어떻게 다루는지에 관한 것입니다. 수 세기 동안 학자들은 아랍어가 두 가지 주요 형태, 즉 공식 문서에 사용되는 격식 있는 문어와 일상생활에서 사용되는 다양한 구어(방언)로 존재한다는 점을 주목해 왔습니다. 새로운 정책은 이러한 현실을 인식하고 있습니다. 모든 상황에서 모든 사람이 오직 격식 있는 버전만을 말하도록 강요하기보다는, 정책은 더 유연한 접근 방식을 제안합니다. 이 정책은 격식 있는 언어가 과학과 법률을 위한 충분한 힘을 갖도록 만드는 동시에, 사람들이 일상생활에서 자연스럽게 언어와 방언을 혼용할 것임을 인정합니다. 연구진은 정책의 성공 여부가 규칙을 얼마나 엄격하게 집행하느냐가 아니라, 얼마나 적절한 인프라를 구축하느냐에 달려 있다고 제안합니다. 여기에는 새로운 기술 용어의 생성, 교사 교육, 그리고 아랍어가 고위직 직종에서 유용하게 쓰이도록 보장하는 것이 포함됩니다.

또한 이 연구는 연구진이 '상징적(symbolic)' 강화와 '도구적(instrumental)' 강화라고 부르는 개념 사이의 중요한 구분을 강조합니다. 상징적 강화는 언어와 관련된 감정과 정체성에 관한 것입니다. 사우디아라비아에서 아랍어는 이미 국가적, 종교적 정체성의 표식으로서 엄청난 상징적 힘을 가지고 있습니다. 반면, 도구적 강화는 연구 보고서를 쓰거나 비즈니스 계약을 협상하는 것과 같은 특정 과업을 효과적으로 수행할 수 있는 실질적인 능력에 관한 것입니다. 연구진은 이 정책이 단순히 언어의 지위를 찬양하는 수준을 넘어선 중요한 단계라고 제안합니다. 이 정책은 현대 세계에서 아랍어가 기능하는 데 필요한 실질적인 도구들을 구축하려고 시도합니다. 이는 디지털 도서관을 만들고, 번역 소프트웨어를 개발하며, 과학 연구가 아랍어로 출판될 수 있도록 보장하는 것을 의미합니다.

연구진은 이 정책이 상당한 장애물에 직면해 있다고 경고합니다. 과학과 기술 분야에서 영어가 가진 세계적인 지배력 때문에, 단순히 법을 통과시키는 것만으로는 충분하지 않습니다. 정책은 아랍어를 사용하는 것이 실제로 영어보다 더 쉽고 유익하도록 환경을 조성해야 합니다. 이를 위해서는 규칙 이상의 것이 필요합니다. 즉, 교육과 비즈니스가 작동하는 방식의 변화가 필요합니다. 연구는 이 정책이 영어를 적으로 간주할 필요가 없다고 제안합니다. 대신, 아랍어가 국가적, 문화적 문제를 담당하는 동안 영어가 국제적 연결을 용이하게 하도록 함으로써 영어가 아랍어와 공존할 수 있게 할 수 있습니다. 목표는 두 언어가 각자의 자리를 가지되, 아랍어가 국가의 미래를 짊어질 만큼 강력한 체계를 만드는 것입니다.

결론적으로, 이 논문은 2026년 정책이 영광스러운 언어적 과거와 복잡한 글로벌 현재 사이의 간극을 메우려는 정교한 시도라고 결론짓습니다. 이 정책은 시간을 돌려 고대 학자들의 시대로 돌아가려 하는 것이 아닙니다. 대신, 언어에 대한 그들의 깊은 존중과 지식을 조직하는 방법론을 가져와 현대적 거버넌스의 언어로 번역하고 있습니다. 연구진은 이 정책의 장기적인 성공이 얼마나 많은 법안이 작성되느냐가 아니라, 국가가 아랍어가 현실 세계에서 번창할 수 있도록 학교, 도서관, 디지털 시스템을 구축할 수 있느냐에 달려 있다고 믿습니다. 과거를 경직된 청사진이 아닌 적응 가능한 원천으로 이해함으로써, 사우디아라비아는 자국의 언어가 미래의 살아 숨 쉬는 일부로 남을 수 있도록 노력하고 있습니다.