From Linguistic Heritage to Language Governance: Translating Classical Arabic Authority into Saudi Arabia’s 2026 National Language Policy

Sprache ist mehr als nur eine Sammlung von Wörtern, die Menschen nutzen, um miteinander zu sprechen; sie ist ein lebendiges System, das Regierungen zu formen, zu schützen und zu lenken versuchen. Wenn eine Nation entscheidet, wie ihre Sprache gelehrt, geschrieben oder im Geschäftsleben und im Recht verwendet werden soll, betreibt sie Sprachplanung. Dies ist nicht bloß eine technische Übung zur Korrektur der Grammatik oder zur Wahl eines neuen Vokabulars. Es ist ein zutiefst sozialer und politischer Akt, der bestimmt, wer unter welchen Bedingungen spricht, in welcher Form und zu welchem Zweck. Seit Jahrzehnten untersuchen Gelehrte, wie diese Entscheidungen getroffen werden, indem sie die Regeln betrachten, die Regierungen schreiben, die Überzeugungen, die Menschen über ihre Sprache hegen, und die tatsächlichen Gewohnheiten, denen Sprecher in ihrem täglichen Leben folgen. Die Frage, wie man eine Sprache verwaltet, wird besonders komplex, wenn diese Sprache das Gewicht einer jahrtausendealten Geschichte und religiöser Tradition trägt und dennoch in einer modernen Welt funktionieren muss, die von globaler Technologie und internationalem Handel dominiert wird.

In Saudi-Arabien nimmt die arabische Sprache eine einzigartige Stellung ein. Sie ist die Amtssprache des Königreichs, ein Fakt, der in der Verfassung des Landes festgeschrieben ist, und sie ist die Sprache des Korans, was ihr einen heiligen Status für Millionen von Muslimen verleiht. In den letzten Jahren ist jedoch Englisch in Universitäten, Vorstandsetagen und im Technologiesektor zunehmend dominant geworden. Dieser Wandel hat Besorgnis darüber ausgelöst, dass die arabische Sprache genau in jenen Bereichen, in denen das moderne Leben stattfindet, an Vitalität verlieren könnte. Um dem entgegenzuwirken, verabschiedete die saudische Regierung Anfang 2026 eine neue nationale Richtlinie für die arabische Sprache. Diese Richtlinie zielt darauf ab, sicherzustellen, dass Arabisch nicht nur ein Symbol der Identität ist, sondern auch ein praktisches Werkzeug in Wissenschaft, Verwaltung und digitaler Kommunikation. Die Herausforderung für die politischen Entscheidungsträger besteht darin, die Sprache zu stärken, ohne das Land von der globalen Gemeinschaft zu isolieren, und dies auf eine Weise zu tun, die sich authentisch an die tiefen historischen Wurzeln der Nation anlehnt.

Ein Team von Forschern aus Saudi-Arabien und der Türkei setzte sich zum Ziel zu verstehen, wie diese neue Richtlinie mit der Vergangenheit zusammenhängt. Sie stellten eine spezifische Frage: Wie plant eine moderne Regierung für eine Sprache, die seit über tausend Jahren studiert und verehrt wird? Die Forscher untersuchten das neue Richtliniendokument und verglichen es mit dem Werk berühmter klassischer arabischer Gelehrter, die zwischen dem achten und vierzehnten Jahrhundert lebten. Diese Gelehrten, wie etwa Sibawayh und Ibn Khaldun, waren keine Regierungsbürokraten; sie waren Intellektuelle, die die Struktur der Sprache studierten, gewaltige Wörterbücher erstellten und darüber schrieben, wie Menschen zu sprechen lernen. Die Forscher wollten wissen, ob die neue Richtlinie lediglich die alten Gelehrten kopierte oder ob sie etwas anderes tat.

Die Studie ergab, dass die neue Richtlinie keine direkte Kopie der alten gelehrten Institutionen ist. Die Regierung versucht nicht, die antiken Schulen oder religiösen Kreise wiederaufzubauen, in denen diese Gelehrten einst arbeiteten. Stattdessen argumentieren die Forscher, dass die Richtlinie die Ideen dieser Gelehrten als Quelle der Autorität und Inspiration nutzt. Sie nennen diesen Prozess „Translation“ (Übertragung), wobei die Regierung Prinzipien aus der Vergangenheit nimmt und sie für die moderne Welt adaptiert. Die Forscher identifizierten drei verschiedene Wege, wie dies geschieht. Erstens gibt es die „ideologische Genealogie“, bei der die neue Richtlinie auf den tief verwurzelten Glauben zurückgreift, dass die Bewahrung des Arabischen eine kollektive Pflicht und ein Zeichen kultureller Kontinuität ist. Zweitens gibt es die „funktionale Analogie“, bei der die Richtlinie versucht, dieselben Probleme zu lösen, die die alten Gelehrten lösten – wie etwa die Erstellung einer Standardgrammatik oder die Erweiterung des Wortschatzes –, dabei jedoch moderne Werkzeuge wie digitale Datenbanken und Universitäten anstelle von handgeschriebenen Manuskripten nutzt. Schließlich stellten die Forscher fest, dass es nur sehr wenig „institutionelle Kontinuität“ gibt, was bedeutet, dass die Organisationen, die die Richtlinie heute verwalten, nicht dieselben sind wie die aus der Vergangenheit.

Einer der wichtigsten Befunde betrifft den Umgang der Richtlinie mit den verschiedenen Arten, wie Arabisch gesprochen wird. Seit Jahrhunderten stellen Gelehrte fest, dass das Arabische in zwei Hauptformen existiert: einer formalen, geschriebenen Version, die in offiziellen Dokumenten verwendet wird, und einer Vielzahl gesprochener Dialekte, die im täglichen Leben genutzt werden. Die neue Richtlinie erkennt diese Realität an. Anstatt zu versuchen, jeden in jeder Situation dazu zu zwingen, nur die formale Version zu sprechen, schlägt die Richtlinie einen flexibleren Ansatz vor. Sie zielt darauf ab, die formale Sprache stark genug für Wissenschaft und Recht zu machen, während sie gleichzeitig anerkennt, dass Menschen in ihrem Alltag natürlich Sprachen und Dialekte mischen werden. Die Forscher deuten an, dass der Erfolg der Richtlinie nicht davon abhängen wird, wie streng sie Regeln durchsetzt, sondern davon, ob sie die richtige Infrastruktur aufbaut. Dies beinhaltet die Schaffung neuer technischer Begriffe für moderne Erfindungen, die Ausbildung von Lehrkräften und die Sicherstellung, dass Arabisch in hochqualifizierten Berufen nützlich ist.

Die Studie hebt auch eine entscheidende Unterscheidung zwischen dem hervor, was die Forscher als „symbolische“ und „instrumentelle“ Ermächtigung bezeichnen. Symbolische Ermächtigung bezieht sich auf die Gefühle und die Identität, die mit einer Sprache verbunden sind; in Saudi-Arabien besitzt Arabisch bereits eine immense symbolische Kraft als Marker nationaler und religiöser Identität. Die instrumentelle Ermächtigung hingegen betrifft die praktische Fähigkeit, die Sprache effektiv bei spezifischen Aufgaben einzusetzen, wie etwa beim Schreiben einer Forschungsarbeit oder bei der Verhandlung eines Geschäftsvertrags. Die Forscher legen nahe, dass die neue Richtlinie ein bedeutender Schritt ist, weil sie über die bloße Feier des Status der Sprache hinausgeht. Sie versucht, die praktischen Werkzeuge aufzubauen, die notwendig sind, damit Arabisch in der modernen Welt funktionieren kann. Dies bedeutet die Schaffung digitaler Bibliotheken, die Entwicklung von Übersetzungssoftware und die Sicherstellung, dass wissenschaftliche Forschung auf Arabisch veröffentlicht werden kann.

Die Forscher warnen, dass die Richtlinie vor erheblichen Hürden steht. Die globale Dominanz des Englischen in Wissenschaft und Technologie bedeutet, dass das bloße Verabschieden eines Gesetzes nicht ausreicht. Die Richtlinie muss ein Umfeld schaffen, in dem die Verwendung des Arabischen tatsächlich einfacher und vorteilhafter ist als die Verwendung des Englischen. Dies erfordert mehr als nur Regeln; es erfordert einen Wandel in der Art und Weise, wie Bildung und Wirtschaft funktionieren. Die Studie legt nahe, dass die Richtlinie das Englische nicht als Feind behandeln muss. Stattdessen kann sie neben dem Englischen existieren, wobei das Arabische nationale und kulturelle Angelegenheiten regelt, während das Englische die internationalen Verbindungen erleichtert. Das Ziel ist es, ein System zu schaffen, in dem beide Sprachen einen Platz haben, aber in dem das Arabische stark genug ist, um das Gewicht der nationalen Zukunft zu tragen.

Letztendlich kommt das Papier zu dem Schluss, dass die Richtlinie von 2026 ein anspruchsvoller Versuch ist, die Lücke zwischen einer glorreichen linguistischen Vergangenheit und einer komplexen globalen Gegenwart zu schließen. Sie versucht nicht, die Zeit zurückzudrehen in die Ära der antiken Gelehrten. Stattdessen nimmt sie deren tiefen Respekt vor der Sprache und ihre Methoden der Wissensorganisation und übersetzt sie in die Sprache moderner Regierungsführung. Die Forscher glauben, dass der langfristige Erfolg dieser Richtlinie weniger davon abhängen wird, wie viele Gesetze geschrieben werden, sondern davon, ob das Land die Schulen, Bibliotheken und digitalen Systeme aufbauen kann, die es dem Arabischen ermöglichen, in der realen Welt zu gedeihen. Indem Saudi-Arabien die Vergangenheit nicht als starren Bauplan, sondern als Quelle anpassungsfähiger Prinzipien betrachtet, versucht das Land sicherzustellen, dass seine Sprache ein lebendiger, atmender Teil seiner Zukunft bleibt.