From Linguistic Heritage to Language Governance: Translating Classical Arabic Authority into Saudi Arabia’s 2026 National Language Policy

El lenguaje es más que una simple colección de palabras que las personas usan para hablar entre sí; es un sistema vivo que los gobiernos intentan moldear, proteger y dirigir. Cuando una nación decide cómo debe enseñarse, escribirse o utilizarse su lengua en los negocios y el derecho, está participando en la planificación lingüística. Esto no es meramente un ejercicio técnico de corregir la gramática o elegir nuevo vocabulario. Es un acto profundamente social y político que determina quién tiene derecho a hablar, en qué forma y con qué propósito. Durante décadas, diversos académicos han estudiado cómo se toman estas decisiones, observando las reglas que escriben los gobiernos, las creencias que la gente sostiene sobre su lengua y los hábitos reales que los hablantes siguen en su vida cotidiana. La cuestión de cómo gestionar un idioma se vuelve especialmente compleja cuando ese idioma carga con el peso de una historia milenaria y una tradición religiosa, pero también debe funcionar en un mundo moderno dominado por la tecnología global y el comercio internacional.

En Arabia Saudita, la lengua árabe ocupa una posición única. Es el idioma oficial del reino, un hecho plasmado en la constitución del país, y es la lengua del Corán, lo que le otorga un estatus sagrado para millones de musulmanes. Sin embargo, en años recientes, el inglés ha ganado un protagonismo creciente en las universidades, las salas de juntas corporativas y el sector tecnológico. Este cambio ha generado la preocupación de que el árabe pueda perder su vitalidad en las áreas donde ocurre la vida moderna. Para abordar esto, el gobierno saudí aprobó una nueva Política Nacional para la Lengua Árabe a principios de 2026. Esta política tiene como objetivo asegurar que el árabe no sea solo un símbolo de identidad, sino una herramienta práctica utilizada en la ciencia, la administración y la comunicación digital. El desafío para los responsables de la política es fortalecer la lengua sin aislar al país de la comunidad global, y hacerlo de una manera que se sienta auténtica respecto a las profundas raíces históricas de la nación.

Un equipo de investigadores de Arabia Saudita y Turquía se propuso comprender cómo esta nueva política se conecta con el pasado. Plantearon una pregunta específica: ¿Cómo planea un gobierno moderno para una lengua que ha sido estudiada y venerada durante más de mil años? Los investigadores analizaron el nuevo documento de la política y lo compararon con la obra de famosos eruditos clásicos del árabe que vivieron entre los siglos VIII y XIV. Estos eruditos, tales como Sibawayh e Ibn Khaldun, no eran burócratas gubernamentales; eran intelectuales que estudiaban la estructura de la lengua, compilaban diccionarios masivos y escribían sobre cómo las personas aprenden a hablar. Los investigadores querían saber si la nueva política era una simple copia de estos antiguos eruditos o si estaba haciendo algo diferente.

El estudio encontró que la nueva política no es una copia directa de las antiguas instituciones académicas. El gobierno no intenta reconstruir las antiguas escuelas o círculos religiosos donde trabajaron estos eruditos. En su lugar, los investigadores argumentan que la política utiliza las ideas de esos eruditos como una fuente de autoridad e inspiración. Llaman a este proceso "traducción", donde el gobierno toma principios del pasado y los adapta para el mundo moderno. Los investigadores identificaron tres formas distintas en las que esto sucede. Primero, existe la "genealogía ideológica", donde la nueva política se nutre de la creencia profundamente arraigada de que preservar el árabe es un deber colectivo y una marca de continuidad cultural. Segundo, existe la "analogía funcional", donde la política intenta resolver los mismos problemas que resolvían los antiguos eruditos —como crear una gramática estándar o expandir el vocabulario— pero utilizando herramientas modernas como bases de datos digitales y universidades en lugar de manuscritos escritos a mano. Finalmente, los investigadores observaron que hay muy poca "continuidad institucional", lo que significa que las organizaciones que gestionan la política hoy en día no son las mismas que las del pasado.

Uno de los hallazgos más importantes se refiere a cómo la política maneja las diferentes formas en que se habla el árabe. Durante siglos, los eruditos han señalado que el árabe existe en dos formas principales: una versión formal y escrita utilizada en documentos oficiales, y una variedad de dialectos hablados utilizados en la vida diaria. La nueva política reconoce esta realidad. En lugar de intentar forzar a todo el mundo a hablar únicamente la versión formal en todas las situaciones, la política sugiere un enfoque más flexible. Su objetivo es hacer que la lengua formal sea lo suficientemente fuerte para la ciencia y el derecho, reconociendo al mismo tiempo que las personas mezclarán naturalmente lenguas y dialectos en su vida cotidiana. Los investigadores sugieren que el éxito de la política no dependerá de qué tan estrictamente se impongan las reglas, sino de si se construye la infraestructura adecuada. Esto incluye la creación de nuevos términos técnicos para inventos modernos, la formación de docentes y el asegurar que el árabe sea útil en empleos de alto nivel.

El estudio también destaca una distinción crucial entre lo que los investigadores llaman empoderamiento "simbólico" e "instrumental". El empoderamiento simbólico trata sobre los sentimientos y la identidad asociados con una lengua; en Arabia Saudita, el árabe ya posee un inmenso poder simbólico como marcador de identidad nacional y religiosa. El empoderamiento instrumental, sin embargo, trata sobre la capacidad práctica de usar la lengua de manera efectiva en tareas específicas, como escribir un artículo de investigación o negociar un contrato comercial. Los investigadores sugieren que la nueva política es un paso significativo porque va más allá de la mera celebración de su estatus lingüístico. Intenta construir las herramientas prácticas necesarias para que el árabe funcione en el mundo moderno. Esto implica crear bibliotecas digitales, desarrollar software de traducción y asegurar que la investigación científica pueda publicarse en árabe.

Los investigadores advierten que la política enfrenta obstáculos significativos. El dominio global del inglés en la ciencia y la tecnología significa que el simple hecho de aprobar una ley no es suficiente. La política debe crear un entorno donde usar el árabe sea, de hecho, más fácil y beneficioso que usar el inglés. Esto requiere más que reglas; requiere un cambio en la forma en que operan la educación y los negocios. El estudio sugiere que la política no necesita tratar al inglés como un enemigo. En su lugar, puede trabajar junto al inglés, permitiendo que el árabe se encargue de los asuntos nacionales y culturales, mientras el inglés facilita las conexiones internacionales. El objetivo es crear un sistema donde ambos idiomas tengan un lugar, pero donde el árabe sea lo suficientemente fuerte como para cargar con el peso del futuro de la nación.

En última instancia, el artículo concluye que la política de 2026 es un intento sofisticado de cerrar la brecha entre un glorioso pasado lingüístico y un complejo presente global. No intenta retroceder el reloj al tiempo de los antiguos eruditos. En su lugar, toma su profundo respeto por la lengua y sus métodos de organización del conocimiento y los traduce al lenguaje de la gobernanza moderna. Los investigadores creen que el éxito a largo plazo de esta política dependerá menos de cuántas leyes se escriban y más de si el país puede construir las escuelas, bibliotecas y sistemas digitales que permitan que el árabe prospere en el mundo real. Al entender el pasado no como un plano rígido sino como una fuente de principios adaptables, Arabia Saudita intenta asegurar que su lengua siga siendo una parte viva y palpitante de su futuro.