Decoding “Faculty-Staff Cooperation” in Japanese Universities

Per decenni, l'università è stata immaginata come un santuario per gli studiosi, un luogo in cui le persone che insegnano e ricercano detengono il potere supremo. In questa visione tradizionale, i professori sono i padroni dell'istituzione, mentre le persone che gestiscono la burocrazia, amministrano gli edifici e guidano gli studenti sono viste come personale di supporto, che segue ordini provenienti dall'alto. Questo assetto funzionava bene quando le università erano piccoli club esclusivi per pochi eletti, e gli studenti ci si aspettava che percorressero i propri sentieri con poco aiuto. Tuttavia, il panorama dell'istruzione superiore è cambiato drasticamente. Con l'apertura delle porte delle università a milioni di studenti in più, il lavoro necessario per gestirle è diventato vastamente più complesso. Non si tratta più solo di insegnamento e ricerca; comporta la gestione dei servizi per la salute mentale, la navigazione tra le regolamentazioni internazionali e la competizione per gli studenti in un mercato affollato. Questa trasformazione ha imposto una domanda difficile: può il modello tradizionale in cui i professori dirigono la scena funzionare ancora, o l'università moderna ha bisogno di un nuovo tipo di partnership?

Un ricercatore di nome Keiichiro Yoshinaga, della Kanazawa University, ha osservato da vicino come le università giapponesi stiano cercando di rispondere a questa domanda. Sta studiando un nuovo concetto promosso ufficialmente dal governo chiamato "cooperazione tra docenti e personale". In superficie, questa frase sembra un semplice invito affinché insegnanti e amministratori lavorino bene insieme. Ma la ricerca di Yoshinaga rivela che la realtà è molto più complicata e significativa. Egli scopre che questa idea non riguarda solo l'essere amichevoli; è un tentativo fondamentale di cambiare chi detiene il potere nell'università. Lo studio suggerisce che, affinché le università giapponesi possano sopravvivere e prosperare, devono allontanarsi da un sistema in cui i professori prendono tutte le decisioni e muoversi verso un sistema in cui i membri del personale professionale ricevano reale autorità e rispetto.

Per capire perché questo cambiamento stia avvenendo, bisogna guardare a come operavano un tempo le università giapponesi. Fino alla fine degli anni '60, queste istituzioni erano d'élite, con pochissimi studenti frequentanti. I professori detenevano il controllo assoluto su tutto, dal budget al programma quotidiano, mentre il personale era composto principalmente da diplomati delle scuole superiori che svolgevano compiti di routine come archiviare documenti o gestire la reception. C'era una gerarchia chiara e tacita: i professori erano gli intellettuali e il personale erano gli operai. Questo sistema si basava sull'idea che i professori sapessero abbastanza su tutto da poter gestire l'università. Ma man mano che il numero di studenti esplodeva e il governo iniziava a spingere per una maggiore efficienza, questo vecchio modo di fare le cose iniziò a incrinarsi. I professori si ritrovarono sopraffatti dalle richieste di ricerca e meno disposti a dedicarsi ai compiti amministrativi. Nel frattempo, le università avevano bisogno di esperti nel counseling degli studenti, nel reclutamento internazionale e nella gestione finanziaria — competenze che i tradizionali professori non possedevano.

Il lavoro di Yoshinaga traccia la storia di questo spostamento, mostrando come il governo abbia cercato di forzare il cambiamento attraverso nuove leggi. Nel 2022, il Ministero dell'Istruzione ha definito ufficialmente la "cooperazione tra docenti e personale" come una partnership in cui personale e docenti lavorano insieme sotto una chiara divisione del lavoro. L'obiettivo era la professionalizzazione del personale, trasformandolo da esecutore di ordini in esperti qualificati in grado di gestire funzioni universitarie complesse. Tuttavia, lo studio rivela un divario tra ciò che il governo vuole e ciò che accade realmente sul campo. Sebbene le leggi dicano che il personale e i docenti debbano essere partner paritari, le vecchie abitudini dell'università sono difficili da rompere. Molti professori vedono ancora il personale come subordinati, e molti membri del personale sentono ancora di mancare dell'autorità necessaria per prendere decisioni reali.

La ricerca evidenzia una specifica tensione nel modo in cui le università giapponesi si confrontano con quelle degli Stati Uniti. Nelle università americane, esiste una lunga storia di "governance condivisa", dove amministratori e docenti negoziano il potere, spesso con amministratori assunti dall'esterno dell'università come professionisti di carriera. In Giappone, il sistema è diverso. Le persone che gestiscono l'università sono solitamente professori che prestano un servizio temporaneo come presidi o rettori. Non sono amministratori di carriera; sono insegnanti prima di tutto. Ciò significa che spesso mancano della profonda competenza gestionale necessaria per dirigere un'organizzazione moderna e complessa. Yoshinaga sottolinea che, mentre le università americane hanno costruito un percorso chiaro per gli amministratori professionisti, le università giapponesi stanno ancora lottando per capire come formare le proprie persone per questi ruoli senza perdere il senso unico di comunità che definisce le loro istituzioni.

Lo studio esamina anche le persone sul campo — i membri del personale stesso. I sondaggi condotti dal Centro per la Ricerca sulla Gestione e la Politica Universitaria mostrano che i membri del personale sono desiderosi di essere trattati come professionisti. Vogliono percorsi di carriera chiari, una migliore formazione e la possibilità di usare le proprie competenze per dare forma al futuro dell'università. Eppure, si trovano spesso intrappolati in un sistema che valorizza i generalisti rispetto agli specialisti. In passato, un buon membro del personale era qualcuno che sapeva fare un po' di tutto e andare d'accordo con tutti. Oggi, l'università ha bisogno di specialisti che possano gestire aree specifiche come la salute mentale degli studenti o le partnership globali. La ricerca suggerisce che l'attuale sistema stia fallendo nel fornire a questi membri del personale gli strumenti necessari per avere successo, lasciandoli in uno stato di incertezza riguardo ai propri ruoli e al proprio futuro.

Uno degli aspetti più sorprendenti del documento è il cambiamento dell'equilibrio di potere. Poiché il governo ha dato più autorità ai presidenti universitari per prendere decisioni rapide, il potere delle riunioni dei docenti è diminuito. Questo ha creato un vuoto. I professori si stanno allontanando dal lavoro amministrativo per concentrarsi sulla ricerca, e i presidenti stanno prendendo il comando, ma il personale professionale non è ancora pienamente abilitato a colmare il vuoto. Il risultato è un'università che sta cercando di funzionare con un nuovo motore pur utilizzando parti vecchie. Yoshinaga sostiene che il concetto di "cooperazione tra docenti e personale" sia la chiave per risolvere la questione. Non si tratta semplicemente di condividere il carico di lavoro tra professori e personale; si tratta di riconoscere che il personale ha l'esperienza per gestire le operazioni dell'università, mentre i professori si concentrano sulle loro missioni accademiche.

Il documento suggerisce che, affinché ciò funzioni, le università giapponesi debbano trovare un punto di incontro. Non possono semplicemente copiare il modello americano di assunzione di amministratori esterni, perché ciò romperebbe il profondo senso di comunità e le relazioni a lungo termine che le organizzazioni giapponesi valorizzano. Inve로, devono creare un sistema in cui gli attuali membri del personale siano formati e promossi per diventare i manager professionisti di cui l'università ha bisogno. Ciò significa dare loro una reale autorità, creare percorsi di carriera chiari e trattarli come partner paritari nel processo decisionale. La ricerca indica che quando i membri del personale si sentono rispettati e responsabilizzati, l'intera università ne trae beneficio. I professori possono concentrarsi sull'insegnamento e la ricerca, e gli studenti ricevono migliori servizi di supporto.

In definitiva, il lavoro di Yoshinaga dipinge il ritratto di un'università in transizione. È un luogo in cui le vecchie regole della gerarchia stanno svanendo, ma le nuove regole della partnership professionale non si sono ancora pienamente affermate. Lo studio non sostiene che questo cambiamento sia facile o che avverrà dalla sera alla mattina. Suggerisce che la strada da seguire richieda un equilibrio attento tra la modernizzazione dell'organizzazione e il rispetto dei valori culturali delle persone che la compongono. Il concetto di "cooperazione tra docenti e personale" è più di uno slogan; è un'evoluzione necessaria affinché le università giapponesi sopravvivano in un mondo competitivo e complesso. Valorizzando il proprio personale e ridefinendo i loro ruoli, queste istituzioni possono passare da un sistema in cui i professori governano da soli a uno in cui l'intera comunità lavora insieme per raggiungere l'eccellenza.