Decoding “Faculty-Staff Cooperation” in Japanese Universities

Decennialang werd de universiteit voorgesteld als een toevluchtsoord voor wetenschappers, een plek waar de mensen die lesgeven en onderzoek doen de ultieme macht bezitten. In dit traditionele beeld zijn de professoren de meesters van de instelling, terwijl de mensen die de papierwinkel afhandelen, de gebouwen beheren en de studenten begeleiden, worden gezien als ondersteunend personeel dat bevelen opvolgt van bovenaf. Deze regeling werkte goed toen universiteiten kleine, exclusieve clubs waren voor een select aantal mensen, en studenten er werden verwacht hun eigen pad te vinden met weinig hulp. De kaart van het hoger onderwijs is echter drastisch veranderd. Nu universiteiten hun deuren hebben geopend voor miljoenen meer studenten, is het werk dat nodig is om hen te runnen aanzienlijk complexer geworden. Het gaat niet langer alleen om onderwijs en onderzoek; het omvat het beheren van geestelijke gezondheidszorg, het navigeren door internationale regelgeving en het concurreren om studenten in een overvolle markt. Deze transformatie heeft geleid tot een moeilijke vraag: kan het traditionele model waarbij professoren de dienst uitmaken nog wel werken, of heeft de moderne universiteit een nieuw soort partnerschap nodig?

Een onderzoeker genaamd Keiichiro Yoshinaga van de Kanazawa Universiteit heeft nauwlettend gekeken naar hoe Japanse universiteiten proberen deze vraag te beantwoorden. Hij bestudeert een nieuw concept dat officieel door de overheid wordt gepromoot: "faculteit-personeel samenwerking". Aan de oppervlakte klinkt deze term als een eenvoudige oproep voor docenten en bestuurders om prettig samen te werken. Maar Yoshinaga's onderzoek laat zien dat de realiteit veel ingewikkelder en significanter is. Hij stelt dat dit idee niet alleen gaat over vriendelijk zijn; het is een fundamentele poging om te veranderen wie de macht in de universiteit bezit. De studie sugggeert dat voor Japanse universiteiten om te overleven en te floreren, zij moeten bewegen weg van een systeem waar professoren alle beslissingen nemen en naar een systeem waar professionele medewerkers werkelijke autoriteit en respect krijgen.

Om te begrijpen waarom deze verandering plaatsvindt, moet men kijken naar hoe Japanse universiteiten vroeger functioneerden. Tot eind jaren zestig waren deze instellingen elitair, met zeer weinig studenten. De professoren hadden absolute controle over alles, van het budget tot het dagelijkse schema, terwijl de medewerkers meestal hoogschoolverlaters waren die routinetaken uitvoerden zoals het archiveren van papieren of het beheren van de receptie. Er was een duidelijke, onuitgesproken hiërarchie: de professoren waren de intellectuelen en het personeel waren de arbeiders. Dit systeem vertrouwde op het idee dat professoren genoeg wisten over alles om de universiteit te runnen. Maar naarmate het aantal studenten explodeerde en de overheid begon te aandringen op meer efficiëntie, begon deze oude manier van doen barsten te vertonen. De professoren raakten overweldigd door de eisen van het onderzoek en waren minder bereid om tijd te besteden aan administratieve taken. Ondertussen hadden de universiteiten experts nodig in studentenbegeleiding, internationale werving en financieel beheer—vaardigheden die de traditionele professoren niet hadden.

Yoshinaga's werk volgt de geschiedenis van deze verschuiving en laat zien hoe de overheid heeft geprobeerd verandering af te dwingen via nieuwe wetten. In 20 22 definieerde het Ministerie van Onderwijs "faculteit-personeel samenwerking" officieel als een partnerschap waarbij personeel en faculteit samenwerken onder een duidelijke taakverdeling. Het doel was om het personeel te professionaliseren, door hen te transformeren van ordergevers naar deskundige experts die complexe universitaire functies kunnen beheren. De studie onthult echter een kloof tussen wat de overheid wil en wat er daadwerkelijk op de grond gebeurt. Hoewel de wetten zeggen dat personeel en faculteit gelijkwaardige partners moeten zijn, zijn de oude gewoonten van de universiteit moeilijk te doorbreken. Veel professoren beschouwen het personeel nog steeds als ondergeschikten, en veel personeelsleden voelen nog steeds dat zij niet de autoriteit hebben om echte beslissingen te nemen.

De research benadrukt een specifieke spanning in hoe Japanse universiteiten zich verhouden tot die in de Verenigde Staten. In Amerikaanse universiteiten is er een lange geschiedenis van "shared governance" (gedeeld bestuur), waarbij bestuurders en de faculteit over macht onderhandelen, waarbij bestuurders vaak van buiten de universiteit worden aangetrokken als carrièreprofessionals. In Japan is het systeem anders. De mensen die de universiteit runnen zijn meestal professoren die een tijdelijke pauze nemen van het lesgeven om te dienen als decanen of presidenten. Zij zijn geen carrièrebestuurders; zij zijn eerst leraren. Dit betekent dat zij vaak de diepe managementexpertise missen die nodig is om een moderne, complexe organisatie te runnen. Yoshinaga wijst erop dat terwijl Amerikaanse universiteiten een duidelijk pad hebben gebouwd voor professionele bestuurders, Japanse universiteiten nog steeds worstelen met de vraag hoe zij hun eigen mensen voor deze rollen kunnen trainen zonder de unieke zin van gemeenschap die hun instellingen definieert te verliezen.

De studie kijkt ook naar de mensen op de werkvloer—de medewerkers zelf. Enquêtes uitgevoerd door het Center for Research on University Management and Policy laten zien dat de medewerkers er naar smachten om als professionals behandeld te worden. Ze willen duidelijke carrièrepaden, betere training en de kans om hun vaardigheden te gebruiken om de toekomst van de universiteit vorm te geven. Toch merken ze vaak dat ze vastzitten in een systeem dat generalisten boven specialisten waardeert. In het verleden was een goede medewerker iemand die een beetje van alles kon en met iedereen kon opschieten. Vandaag de dag heeft de universiteit specialisten nodig die specifieke gebieden kunnen beheren zoals studentenwelzijn of internationale partnerschappen. De research suggereert dat het huidige systeem er niet in slaagt deze medewerkers de instrumenten te geven die ze nodig hebben om te slagen, waardoor ze in een staat van onzekerheid over hun rollen en hun toekomst verkeren.

Een van de meest opvallende bevindingen in het artikel is de veranderende machtsbalans. Naarmate de overheid meer autoriteit heeft gegeven aan universiteitspresidenten om snelle beslissingen te nemen, is de macht van de faculteitsvergaderingen afgenomen. Dit heeft een vacuüm gecreëerd. De professoren trekken zich terug van administratief werk om zich op onderzoek te richten, en de presidenten nemen de leiding over, maar de professionele medewerkers zijn nog niet volledig gemachtigd om de leemte op te vullen. Het resultaat is een universiteit die probeert te draaien op een nieuwe motor terwijl er nog steeds oude onderdelen worden gebruikt. Yoshinaga betoogt dat het concept van "faculteit-personeel samenwerking" de sleutel is om dit op te lossen. Het gaat er niet om dat professoren en personeel simpelweg de werkdruk delen; het gaat erom te erkennen dat het personeel de expertise heeft om de bedrijfsvoering van de universiteit te runnen, terwijl de professoren zich kunnen richten op hun academische missies.

Het artikel suggereert dat voor dit om te kunnen werken, Japanse universiteiten een middenweg moeten vinden. Ze kunnen niet simpelweg het Amerikaanse model kopiëren door externe bestuurders aan te nemen, omdat dat de diepe zin van gemeenschap en langdurige relaties die Japanse organisaties waarderen, zou breken. In plaats daarvan moeten ze een systeem creëren waarin bestaande medewerkers worden opgeleid en gepromoveerd om de professionele managers te worden die de universiteit nodig heeft. Dit betekent hen werkelijke autoriteit geven, duidelijke carrièrepaden creëren en hen te behandelen als gelijkwaardige partners in het besluitvormingsproces. De research geeft aan dat wanneer medewerkers zich gerespecteerd en gemachtigd voelen, de gehele universiteit daar baat bij heeft. De professoren kunnen zich richten op hun onderwijs en onderzoek, en de studenten krijgen betere ondersteuningsdiensten.

Uiteindelijk schetst Yoshinaga's werk een beeld van een universiteit in transitie. Het is een plek waar de oude regels van hiërarchie vervagen, maar de nieuwe regels van professioneel partnerschap nog niet volledig voet aan de grond hebben gekregen. De studie beweert niet dat deze verandering gemakkelijk is of dat het van de ene op de andere dag zal gebeuren. Het suggereert dat de weg vooruit een zorgvuldige balans vereist tussen het moderniseren van de organisatie en het respecteren van de culturele waarden van de mensen binnen de instelling. Het concept van "faculteit-personeel samenwerking" is meer dan een slogan; het is een noodzakelijke evolutie voor Japanse universiteiten om te overleven in een competitieve, complexe wereld. Door hun personeel te versterken en hun rollen te herdefiniëren, kunnen deze instellingen bewegen van een systeem waar professoren alleen heersen naar een systeem waar de gehele gemeenschap samenwerkt om excellentie te bereiken.