Decoding “Faculty-Staff Cooperation” in Japanese Universities

Durante décadas, la universidad ha sido imaginada como un santuario para los académicos, un lugar donde las personas que enseñan e investigan poseen el poder supremo. En esta visión tradicional, los profesores son los dueños de la institución, mientras que las personas que gestionan el papeleo, administran los edificios y guían a los estudiantes son vistas como personal de apoyo, siguiendo órdenes desde arriba. Este arreglo funcionaba bien cuando las universidades eran clubes pequeños y exclusivos para unos pocos elegidos, y se esperaba que los estudiantes navegaran sus propios caminos con poca ayuda. Sin embargo, el panorama de la educación superior ha cambiado drásticamente. Al abrir sus puertas a millones de estudiantes más, el trabajo requerido para dirigirlas se ha vuelto mucho más complejo. Ya no se trata solo de enseñar e investigar; implica gestionar servicios de salud mental, navegar regulaciones internacionales y competir por estudiantes en un mercado saturado. Esta transformación ha forzado una pregunta difícil: ¿puede el modelo tradicional de los profesores dirigiendo el espectáculo seguir funcionando, o necesita la universidad moderna un nuevo tipo de asociación?

Un investigador llamado Keiichiro Yoshinaga, de la Universidad de Kanazawa, ha estado observando de cerca cómo las universidades japonesas están tratando de responder a esta pregunta. Él estudia un nuevo concepto promovido oficialmente por el gobierno llamado "cooperación entre profesorado y personal". En la superficie, esta frase suena como un simple llamado para que profesores y administradores trabajen juntos amablemente. Pero la investigación de Yoshinaga revela que la realidad es mucho más complicada y significativa. Él encuentra que esta idea no es solo cuestión de ser amigables; es un intento fundamental de cambiar quién ostenta el poder en la universidad. El estudio sugiere que, para que las universidades japonesas sobrevivan y prosperen, deben alejarse de un sistema donde los profesores toman todas las decisiones y avanzar hacia un sistema donde los miembros del personal profesional reciban autoridad y respeto reales.

Para entender por qué está ocurriendo este cambio, uno debe observar cómo operaban anteriormente las universidades japonesas. Hasta finales de la década de 1960, estas instituciones eran de élite, con muy pocos estudiantes asistiendo. Los profesores tenían el control absoluto sobre todo, desde el presupuesto hasta la agenda diaria, mientras que los miembros del personal eran mayoritariamente graduados de secundaria que realizaban tareas rutinarias como archivar papeles o gestionar la recepción. Había una jerarquía clara y tácita: los profesores eran los intelectuales y el personal eran los trabajadores. Este sistema se basaba en la idea de que los profesores sabían lo suficiente sobre todo para dirigir la universidad. Pero a medida que el número de estudiantes explotó y el gobierno comenzó a presionar por una mayor eficiencia, esta vieja forma de hacer las cosas empezó a agrietarse. Los profesores se vieron abrumados por las demandas de investigación y estaban menos dispuestos a dedicar tiempo a las tareas administrativas. Mientras tanto, las universidades necesitaban expertos en asesoramiento estudiantil, reclutamiento internacional y gestión financiera: habilidades que los profesores tradicionales no poseían.

El trabajo de Yoshinaga rastrea la historia de este cambio, mostrando cómo el gobierno ha intentado forzar el cambio mediante nuevas leyes. En 2022, el Ministerio de Educación definió oficialmente la "cooperación entre profesorado y personal" como una asociación donde el personal y el profesorado trabajan juntos bajo una clara división del trabajo. El objetivo era profesionalizar al personal, convirtiéndolos de receptores de órdenes en expertos capacitados que pudieran gestionar funciones universitarias complejas. Sin embargo, el estudio revela una brecha entre lo que el gobierno quiere y lo que realmente sucede sobre el terreno. Aunque las leyes dicen que el personal y el profesorado deben ser socios iguales, los viejos hábitos de la universidad son difíciles de romper. Muchos profesores todavía ven al personal como subordinados, y muchos miembros del personal todavía sienten que carecen de la autoridad para tomar decisiones reales.

La investigación destaca una tensión específica en cómo las universidades japonesas se comparan con las de Estados Unidos. En las universidades estadounidenses, existe una larga historia de "gobernanza compartida", donde administradores y profesores negocian el poder, a menudo con administradores contratados desde fuera de la universidad como profesionales de carrera. En Japón, el sistema es diferente. Las personas que dirigen la universidad suelen ser profesores que toman un descanso temporal de la enseñanza para servir como decanos o presidentes. No son administradores de carrera; son maestros ante todo. Esto significa que a menudo carecen de la profunda experiencia de gestión necesaria para dirigir una organización moderna y compleja. Yoshinaga señala que, mientras las universidades estadounidenses han construido un camino claro para los administradores profesionales, las universidades japonesas aún luchan por descifrar cómo entrenar a su propia gente para estos roles sin perder el sentido único de comunidad que define a sus instituciones.

El estudio también analiza a las personas sobre el terreno: los propios miembros del personal. Las encuestas realizadas por el Centro de Investigación sobre Gestión y Política Universitaria muestran que los miembros del personal están ansiosos por ser tratados como profesionales. Quieren trayectorias profesionales claras, mejor formación y la oportunidad de usar sus habilidades para dar forma al futuro de la universidad. Sin embargo, a menudo se encuentran atrapados en un sistema que valora a los generalistas por encima de los especialistas. En el pasado, un buen miembro del personal era alguien que podía hacer un poco de todo y llevarse bien con todos. Hoy, la universidad necesita especialistas que puedan gestionar áreas específicas como la salud mental estudiantil o las alianzas globales. La investigación sugiere que el sistema actual no está logrando proporcionar a estos miembros del personal las herramientas que necesitan para tener éxito, dejándolos en un estado de incertidumbre sobre sus roles y su futuro.

Uno de los hallazgos más sorprendentes del artículo es el cambio en el equilibrio de poder. A medida que el gobierno ha otorgado más autoridad a los presidentes universitarios para tomar decisiones rápidas, el poder de las reuniones de la facultad ha disminuido. Esto ha creado un vacío. Los profesores se están retirando de la labor administrativa para centrarse en la investigación, y los presidentes están tomando el mando, pero el personal profesional aún no está plenamente facultado para llenar ese hueco. El resultado es una universidad que intenta funcionar con un motor nuevo mientras todavía utiliza piezas viejas. Yoshinaga argumenta que el concepto de "cooperación entre profesorado y personal" es la clave para solucionar esto. No se trata de que los profesores y el personal simplemente compartan la carga de trabajo; se trata de reconocer que el personal tiene la pericia para gestionar las operaciones de la universidad, mientras que los profesores se centran en sus misiones académicas.

El documento sugiere que, para que esto funcione, las universidades japonesas deben encontrar un punto medio. No pueden simplemente copiar el modelo estadounidense de contratar administradores externos, porque eso rompería el profundo sentido de comunidad y las relaciones a largo plazo que las organizaciones japonesas valoran. En su lugar, deben crear un sistema donde los miembros del personal existentes sean capacitados y promovidos para convertirse en los gestores profesionales que la universidad necesita. Esto significa otorgarles autoridad real, crear trayectorias profesionales claras y tratarlos como socios iguales en el proceso de toma de decisiones. La investigación indica que cuando los miembros del personal se sienten respetados y empoderados, toda la universidad se beneficia. Los profesores pueden centrarse en su enseñanza e investigación, y los estudiantes reciben mejores servicios de apoyo.

En última instancia, el trabajo de Yoshinaga dibuja la imagen de una universidad en transición. Es un lugar donde las viejas reglas de la jerarquía se están desvaneciendo, pero las nuevas reglas de la asociación profesional aún no se han asentado por completo. El estudio no afirma que este cambio sea fácil o que vaya a ocurrir de la noche a la mañana. Sugiere que el camino a seguir requiere un equilibrio cuidadoso entre la modernización de la organización y el respeto por los valores culturales de las personas dentro de ella. El concepto de "cooperación entre profesorado y personal" es más que un eslogan; es una evolución necesaria para que las universidades japonesas sobrevivan en un mundo competitivo y complejo. Al empoderar a su personal y redefinir sus roles, estas instituciones pueden pasar de un sistema donde los profesores gobiernan solos a uno donde toda la comunidad trabaja unida para alcanzar la excelencia.