When Practice Spaces Shrink: Livelihood Transitions and the Erosion of Pastoral Knowledge among the Brokpa
Basandosi sulla ricerca qualitativa tra i Brokpa dell'Arunachal Pradesh occidentale, questo articolo sostiene che l'erosione della conoscenza ecologica tradizionale sia guidata meno dall'oblio culturale che dalla contrazione degli spazi di pratica causata dalla diversificazione dei mezzi di sussistenza, dalla governance delle zone di confine e dall'incertezza ambientale, che limitano le condizioni necessarie per l'apprendimento e l'attuazione della conoscenza pastorale.
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Nelle alte e rarefatte terre dell'Himalaya orientale, esiste da secoli un modo di vivere che dipende da una conversazione profonda e intima tra le persone e la terra. Questo è il mondo dei Brokpa, una comunità indigena dell'Arunachal Pradesh occidentale, in India, che tradizionalmente ha spostato i propri mandri di yak tra i pascoli invernali e quelli estivi. Per loro, conoscere la terra non significa solo possedere un elenco di fatti; è una competenza che si apprende facendo. È la capacità di leggere l'erba per sapere quando è pronta per il pascolo, di percepire il tempo nel vento, di curare un animale malato con una specifica erba montana e di percorrere una rotta che è stata calpestata per generazioni. Questo tipo di conoscenza, spesso chiamata conoscenza ecologica tradizionale, non è conservata in libri o musei. Vive nelle routine quotidiane della pastorizia, nelle storie raccontate durante il cammino e nelle mani di chi ha trascorso una vita intera a prendersi cura del bestiame. Quando queste routine cambiano, la conoscenza stessa cambia, spesso in modi che sono difficili da cogliere finché non è troppo tardi.
I ricercatori di WWF-India si sono recentemente recati in quindici villaggi Brokpa per comprendere cosa accada a questa conoscenza vivente quando il mondo circostante cambia. Non si sono limitati a chiedere alle persone se ricordassero le vecchie storie; hanno osservato come le persone vivano realmente oggi. Hanno scoperto che la conoscenza non sta scomparendo perché le generazioni più giovani abbano dimenticato la propria storia o abbiano perso interesse per la propria cultura. Al contrario, i luoghi in cui questa conoscenza viene appresa e praticata si stanno restringendo. I ricercatori chiamano questo fenomeno "contrazione dello spazio di pratica". Immaginate una competenza come suonare uno strumento musicale: potete conoscere tutti i nomi delle note e la storia del compositore, ma se non avete mai uno strumento da suonare o del tempo per esercitarvi, non potrete davvero suonare la musica. Per i Brokpa, lo "strumento" è la mandria, il pascolo e il viaggio stagionale. Quando questi diventano più difficili da accedere o meno comuni, la capacità di utilizzare e tramandare la conoscenza svanisce, anche se la memoria di essa rimane.
Lo studio, condotto tra il 2024 e il 2025, ha coinvolto 220 persone, tra cui anziani, pastori, donne e giovani. Le conclusioni rivelano un quadro complesso di cambiamento. In molti villaggi, le famiglie non si affidano più esclusivamente alla pastorizia. Hanno intrapreso lavori presso la Border Roads Organisation (BRO-GREF), lavorano nel turismo o svolgono altri lavori contrattuali e di servizi. Questi impieghi offrono un reddito costante e meno sforzo fisico rispetto al duro lavoro di spostare gli yak attraverso le alte montagne. Di conseguenza, meno famiglie praticano la migrazione stagionale. In alcuni villaggi, solo un manipolo di nuclei familiari pratica ancora la migrazione completa, mentre in altri la pastorizia è diventata un'attività secondaria o è cessata del tutto.
Questo passaggio ha un impatto diretto sul modo in cui la conoscenza viene tramandata. In passato, i bambini imparavano camminando accanto ai loro anziani, osservando come scegliessero il sentiero, come curassero un animale malato e come leggessero il paesaggio. Oggi, molti bambini frequentano scuole residenziali lontane dai loro villaggi, spesso per mesi interi. Imparano la matematica e la scienza in una classe, ma perdono le lezioni quotidiane del pascolo. Un giovane può sapere che la lana di yak è preziosa o che una certa pianta è usata come medicina, ma potrebbe non sapere come raccogliere la lana al momento giusto o come preparare efficacemente la medicina. La conoscenza diventa una storia che raccontano, piuttosto che una capacità che sanno fare.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'ambiente fisico per la pastorizia è diventato più difficile. La regione di confine è pesantemente monitorata per ragioni di sicurezza. La presenza militare e paramilitare significa che alcuni percorsi di pascolo tradizionali sono ora ristretti o richiedono permessi speciali per essere attraversati. Gli allevatori non possono semplicemente spostare i loro animali quando l'erba è pronta; devono aspettare il via libera o aggirare i posti di blocco. Questo rende il movimento delle mandrie imprevedibile. Quando un percorso viene bloccato o cambiato, la conoscenza specifica di quel sentiero — dove si trova l'acqua, dove l'erba è migliore, dove si nascondono i predatori — non può essere utilizzata o insegnata alla generazione successiva. Inoltre, sono comparse nuove sfide, come malattie sconosciute che colpiscono il bestiame e modelli meteorologici mutevoli che rendono meno affidabili i vecchi segni delle stagioni. Quando un rimedio familiare non funziona su una nuova malattia, o quando la neve cade al momento sbagliato, la fiducia nei vecchi metodi viene scossa, non perché la conoscenza sia errata, ma perché il mondo è cambiato più velocemente di quanto le pratiche possano adattarsi.
La situazione è diversa per uomini e donne. Le donne nelle comunità Brokpa svolgono una vasta gamma di lavori quotidiani, come mungere i yak, produrre formaggio e burro e lavorare la fine fibra di lana utilizzata per la tessitura. Esse possiedono una profonda conoscenza pratica di questi compiti. Tuttavia, il potere di prendere decisioni sulla terra, sui percorsi di migrazione e sulle regole della comunità risiede solitamente negli uomini, che ereditano i diritti sulla terra attraverso la linea paterna. Ciò significa che le donne possiedono spesso le abilità per prendersi cura degli animali, ma non hanno voce in capitolo nelle decisioni che determinano se quegli animali possono pascolare o muoversi. Man mano che le opportunità per la pastorizia diminuiscono, le specifiche competenze che le donne detengono sono a rischio di essere perse, anche se esse acquisiscono nuovo potere economico attraverso altri lavori come la tessitura o il lavoro governativo.
I giovani di questi villaggi non rifiutano la propria eredità. Parlano con orgoglio della loro identità di pastori e comprendono l'importanza culturale delle loro tradizioni. Tuttavia, stanno compiendo una scelta pratica. Vedono la pastorizia come un'attività rischiosa, faticosa e incerta rispetto alla stabilità di un lavoro salariato. Sono disposti a mantenere i simboli della loro cultura — le storie, i prodotti, l'identità — ma sono meno disposti a compiere il duro lavoro che mantiene viva la conoscenza. Alcuni stanno cercando nuovi modi per utilizzare la propria cultura, come creare esperienze turistiche o vendere prodotti di yak, ma i ricercatori osservano che queste attività non insegnano necessariamente le profonde competenze pratiche di lettura della terra o gestione di una mandria.
Lo studio conclude che salvare questa conoscenza richiede molto più che scrivere o registrare storie. La documentazione è utile, ma non può sostituire l'esperienza del fare. Per mantenere viva la conoscenza, è necessario sostenere le condizioni che permettono alle persone di praticarla. Ciò significa garantire che gli allevatori possano ancora accedere ai loro pascoli, che i giovani abbiano la possibilità di imparare facendo e che le istituzioni che governano la terra includano tutti coloro che vi lavorano. I ricercatori suggeriscono che l'obiettivo non sia costringere le comunità a rimanere nel passato, ma garantire che, se scelgono di continuare la pastorizia, abbiano lo spazio, la libertà e il supporto per farlo. Se gli spazi di pratica continueranno a restringersi, la conoscenza diventerà infine un ricordo di ciò che era, piuttosto che una guida vivente per il futuro.
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