Knowledge, attitudes, perceptions and factors associated with mpox vaccine hesitancy among university students in Sierra Leone: a cross-sectional study
Questo studio trasversale condotto su 422 studenti universitari in Sierra Leone rivela che, sebbene due terzi si siano dichiarati disposti a ricevere un vaccino contro l'mpox, il 32% ha riferito esitazione, la quale è stata significativamente associata a una minore conoscenza, percezioni negative e specifici college accademici e livelli di anno di corso, evidenziando la necessità di una comunicazione del rischio mirata e di strategie di vaccinazione accessibili.
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Nei corridoi affollati della vita universitaria, dove gli studenti condividono pasti, studiano in aule universitarie stipate e vivono in spazi ristretti, la diffusione di malattie infettive è una costante possibilità. Una di queste malattie, l'mpox, è causata da un virus che si trasmette da persona a persona attraverso il contatto diretto o toccando oggetti contaminati. Sebbene il virus sia noto da tempo in alcune parti dell'Africa, la recente attenzione globale ha evidenziato la necessità per le comunità di comprendere come si diffonda e come proteggersi. Uno strumento chiave in questa protezione è la vaccinazione, ma un vaccino è efficace solo se le persone sono disposte a riceverlo. Questa disponibilità non è sempre garantita; a volte, anche quando un vaccino è disponibile, le persone esitano. Questa esitazione non riguarda sempre il rifiuto netto di un farmaco. Spesso, deriva da una mancanza di informazioni chiare, dalla sensazione che la malattia non possa colpire personalmente, o da una sfiducia nei confronti dei sistemi che offrono l'iniezione. Comprendere perché i giovani adulti, che si trovano spesso al centro delle reti sociali, possano esitare è fondamentale per gli esperti di sanità pubblica che cercano di mantenere sicure le comunità.
I ricercatori dell'Università di Sierra Leone si sono posti l'obiettivo di esplorare questi sentimenti tra il proprio corpo studentesco. Volevano sapere cosa sapessero gli studenti dell'mpox, come percepissero la malattia e se avrebbero fatto un vaccino se gli fosse stato offerto. Il team ha intervistato 422 studenti di tre diversi college all'interno dell'università: uno focalizzato su arti e scienze, un altro su amministrazione pubblica e business, e un terzo dedicato alla formazione di medici, infermieri e farmacisti. Includendo studenti sia di ambiti sanitari che non sanitari, i ricercatori hanno potuto vedere se la formazione medica facesse la differenza nel modo in cui le persone vedevano il virus e il vaccino. Hanno posto agli studenti una serie di domande per valutare la loro conoscenza del virus, i loro atteggiamenti verso la vaccinazione e la loro percezione del rischio che l'mpox rappresentasse per loro stessi e per il proprio paese.
I risultati hanno rivelato un quadro complesso di prontezza. Quasi due studenti su tre hanno dichiarato che avrebbero fatto un vaccino contro l'mpox se fosse stato disponibile, suggerendo una forte disponibilità sottostante a proteggersi. Tuttavia, una significativa minoranza, circa uno su tre, ha indicato che non lo avrebbe fatto. I ricercatori hanno scoperto che questa esitazione non era casuale; era strettamente legata a ciò che gli studenti sapevano e a come percepivano la propria sicurezza. Gli studenti che avevano una solida comprensione di come l'mpox si diffonde e di quali siano i sintomi erano molto meno propensi a esitare. Allo stesso modo, coloro che credevano che la malattia fosse una minaccia reale per la propria vita erano più disposti a vaccinarsi. Interessantemente, il semplice avere un atteggiamento generalmente positivo verso i vaccini in astratto non predice se uno studente accetterà un vaccino per l'mpox una volta considerati i dettagli specifici.
Lo studio ha inoltre svelato come l'ambiente educativo modelli queste opinioni. Gli studenti in formazione per diventare professionisti sanitari erano molto meno esitanti rispetto ai loro colleghi che studiavano altre materie. Questa differenza persisteva anche dopo aver tenuto conto di quanto sapessero del virus, suggerendo che la cultura e l'esposizione quotidiana alle informazioni sanitarie all'interno delle scuole di medicina svolgano un ruolo potente. Inoltre, gli studenti nei primi anni di studio erano più disposti a vaccinarsi rispetto a quelli negli ultimi anni, un risultato che ha sorpreso i ricercatori e suggerisce che il tempo trascorso all'università non aumenta automaticamente la fiducia nei vaccini. I dati hanno anche evidenziato barriere pratiche; sebbene molti studenti credessero che il vaccino fosse sicuro ed efficace, la maggioranza ha affermato che il costo avrebbe impedito loro di farlo, e la maggior parte concordava sul fatto che sarebbe stata più propensa a vaccinarsi se un medico l'avesse raccomandato o se l'iniezione fosse stata facilmente disponibile nel campus.
In definitiva, lo studio suggerisce che l'esitazione tra questi studenti non è un rifiuto profondo della medicina, ma piuttosto un divario nella comprensione e una mancanza di connessione personale con il rischio. Molti studenti riconoscevano che l'mpox era pericoloso per la Sierra Leone nel suo complesso, ma non sentivano che fosse pericoloso per loro individualmente. I ricercatori hanno concluso che, per aumentare i tassi di vaccinazione, gli sforzi di sanità pubblica devono andare oltre il semplice dire che la malattia esiste. Invece, la comunicazione deve concentrarsi sul rendere il rischio reale e personale, spiegando esattamente come il virus si muove attraverso spazi condivisi come dormitori e aule, e assicurando che i vaccini siano gratuiti, accessibili e raccomandati da professionisti sanitari affidabili. I risultati servono da promemoria: prepararsi a un potenziale focolaio richiede la costruzione di fiducia e chiarezza molto prima che arrivi il vaccino, assicurando che, quando arriverà, gli studenti siano pronti ad accettarlo.
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