Knowledge, attitudes, perceptions and factors associated with mpox vaccine hesitancy among university students in Sierra Leone: a cross-sectional study
Este estudo transversal com 422 estudantes universitários em Serra Leoa revela que, embora dois terços expressaram disposição para receber uma vacina contra o mpox, 32% relataram hesitação, o que esteve significativamente associado a um menor conhecimento, percepções negativas e faculdades e níveis acadêmicos específicos, destacando a necessidade de comunicação de risco direcionada e estratégias de vacinação acessíveis.
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Nos corredores lotados da vida universitária, onde os estudantes partilham refeições, estudam em salas de aula superlotadas e vivem em espaços reduzidos, a propagação de doenças infecciosas é uma possibilidade constante. Uma dessas doenças, o mpox, é causada por um vírus que se move de pessoa para pessoa através do contacto direto ou pelo toque em objetos contaminados. Embora o vírus seja conhecido há muito tempo em partes de África, a recente atenção global destacou a necessidade de as comunidades compreenderem como ele se espalha e como podem proteger-se. Uma ferramenta fundamental nesta proteção é a vacinação, mas uma vacina só é eficaz se as pessoas estiverem dispostas a recebê-la. Esta disposição nem sempre é garantida; por vezes, mesmo quando uma vacina está disponível, as pessoas hesitam. Esta hesitação nem sempre se trata de recusar a medicina de forma direta. Frequentemente, advém da falta de informações claras, de um sentimento de que a doença não pode afetá-las pessoalmente ou de uma desconfiança dos sistemas que oferecem a dose. Compreender por que razão os jovens adultos, que estão frequentemente no centro das redes sociais, podem hesitar, é crucial para os profissionais de saúde pública que tentam manter as comunidades seguras.
Investigadores da Universidade de Serra Leoa propuseram-se explorar estes sentimentos entre o seu corpo estudantil. Eles queriam saber o que os estudantes sabiam sobre o mpox, como se sentiam em relação à doença e se tomariam uma vacina se lhe fosse oferecida. A equipa inquiriu 422 estudantes de três faculdades diferentes dentro da universidade: uma focada em artes e ciências, outra em administração pública e negócios, e uma terceira dedicada à formação de médicos, enfermeiros e farmacêuticos. Ao incluir estudantes tanto de áreas relacionadas com a saúde como de áreas não relacionadas com a saúde, os investigadores puderam observar se a formação médica fazia diferença na forma como as pessoas viam o vírus e a vacina. Eles fizeram aos estudantes uma série de perguntas para aferir o conhecimento sobre o vírus, as suas atitudes em relação à vacinação e as suas perceções sobre o risco que o mpox representava para eles e para o seu país.
Os resultados revelaram um quadro complexo de prontidão. Quase dois em cada três estudantes disseram que tomariam uma vacina contra o mpox se ela estivesse disponível, sugerindo uma forte disposição subjacente para se protegerem. No entanto, uma minoria significativa, cerca de um em cada três, indicou que não a tomaria. Os investigadores descobriram que esta hesitação não era aleatória; estava estreitamente ligada ao que os estudantes sabiam e a como percecionavam a sua própria segurança. Os estudantes que tinham uma compreensão sólida de como o mpox se espalha e quais são os seus sintomas eram muito menos propensos a hesitar. Da mesma forma, aqueles que acreditavam que a doença era uma ameaça real para as suas próprias vidas estavam mais dispostos a vacinar-se. Curiosamente, o simples facto de ter uma atitude geralmente positiva em relação às vacinas de forma abstrata não predizia se um estudante aceitaria uma dose contra o mpox uma vez considerados os detalhes específicos.
O estudo também descobriu como o ambiente educativo molda estas visões. Os estudantes em formação para serem profissionais de saúde foram muito menos hesitantes do que os seus colegas que estudavam outros assuntos. Esta diferença persistiu mesmo após considerar o nível de conhecimento sobre o vírus, sugerindo que a cultura e a exposição diária à informação de saúde dentro das escolas de medicina desempenham um papel poderoso. Além disso, os estudantes nos seus primeiros anos de estudo estavam mais dispostos a vacinar-se do que aqueles nos seus anos finais, uma descoberta que surpreendeu os investigadores e sugere que o tempo passado na universidade não aumenta automaticamente a confiança nas vacinas. Os dados também destacaram barreiras práticas; embora muitos estudantes acreditassem que a vacina era segura e eficaz, a maioria disse que o custo os impediria de a tomar, e a maioria concordou que seria mais provável vacinar-se se um médico o recomendasse ou se a dose estivesse facilmente disponível no campus.
Em última análise, o estudo sugere que a hesitação entre estes estudantes não é uma recusa profunda da medicina, mas sim uma lacuna de compreensão e uma falta de ligação pessoal com o risco. Muitos estudantes reconheceram que o mpox era perigoso para Serra Leoa como um todo, mas não sentiam que fosse perigoso para eles individualmente. Os investigadores concluíram que, para aumentar as taxas de vacinação, os esforços de saúde pública precisam de ir além de simplesmente dizer que a doença existe. Em vez disso, a comunicação deve focar-se em tornar o risco real e pessoal, explicando exatamente como o vírus se move através de espaços partilhados como dormitórios e salas de aula, e garantindo que as vacinas sejam gratuitas, acessíveis e recomendadas por profissionais de saúde de confiança. As descobertas servem como um lembrete de que preparar-se para um potencial surto exige a construção de confiança e clareza muito antes de a vacina chegar, garantindo que, quando ela chegar, os estudantes estejam prontos para a aceitar.
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