Knowledge, attitudes, perceptions and factors associated with mpox vaccine hesitancy among university students in Sierra Leone: a cross-sectional study
Cette étude transversale menée auprès de 422 étudiants universitaires en Sierra Leone révèle que, bien que les deux tiers se soient déclarés disposés à recevoir un vaccin contre la mpox, 32 % ont fait part d'une hésitation, laquelle était significativement associée à une connaissance moindre, des perceptions négatives ainsi qu'à certains collèges académiques et niveaux d'études, soulignant la nécessité d'une communication sur les risques ciblée et de stratégies de vaccination accessibles.
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Dans les couloirs bondés de la vie universitaire, où les étudiants partagent des repas, étudient dans des amphithéâtres surchargés et vivent dans des espaces restreints, la propagation de maladies infectieuses est une possibilité constante. L'une de ces maladies, la variole du singe (mpox), est causée par un virus qui passe d'une personne à l'autre par contact direct ou en touchant des objets contaminés. Bien que le virus soit connu depuis longtemps dans certaines parties de l'Afrique, l'attention mondiale récente a souligné la nécessité pour les communautés de comprendre comment il se propage et comment se protéger. Un outil clé de cette protection est la vaccination, mais un vaccin n'est efficace que si les gens sont disposés à le recevoir. Cette volonté n'est pas toujours garantie ; parfois, même lorsqu'un vaccin est disponible, les gens hésitent. Cette hésitation ne consiste pas toujours à refuser le médicament de manière catégorique. Elle découle souvent d'un manque d'informations claires, d'un sentiment que la maladie ne peut pas les affecter personnellement, ou d'une méfiance envers les systèmes proposant l'injection. Comprendre pourquoi les jeunes adultes, qui sont souvent au centre des réseaux sociaux, pourraient hésiter est crucial pour les responsables de la santé publique qui tentent de protéger les communautés.
Des chercheurs de l'Université de Sierra Leone ont entrepris d'explorer ces sentiments parmi leur corps étudiant. Ils voulaient savoir ce que les étudiants savaient de la variole du singe, ce qu'ils pensaient de la maladie et s'ils prendraient un vaccin si l'on leur en proposait un. L'équipe a interrogé 422 étudiants provenant de trois collèges différents de l'université : l'un axé sur les arts et les sciences, un autre sur l'administration publique et le commerce, et un troisième dédié à la formation des médecins, des infirmiers et des pharmaciens. En incluant des étudiants issus de domaines liés à la santé et d'autres non liés à la santé, les chercheurs ont pu voir si la formation médicale faisait une différence dans la perception du virus et du vaccin. Ils ont posé aux étudiants une série de questions pour évaluer leurs connaissances sur le virus, leurs attitudes envers la vaccination et leurs perceptions du risque que la variole du singe représentait pour eux-mêmes et pour leur pays.
Les résultats ont révélé un tableau complexe de la préparation. Près de deux étudiants sur trois ont déclaré qu'ils prendraient un vaccin contre la variole du singe si celui-ci était disponible, ce qui suggère une forte volonté sous-jacente de se protéger. Cependant, une minorité significative, environ un tiers, a indiqué qu'elle ne le ferait pas. Les chercheurs ont découvert que cette hésitation n'était pas aléatoire ; elle était étroitement liée à ce que les étudiants savaient et à la façon dont ils percevaient leur propre sécurité. Les étudiants qui avaient une compréhension solide de la propagation de la varole du singe et de ses symptômes étaient beaucoup moins enclins à hésiter. De même, ceux qui croyaient que la maladie représentait une menace réelle pour leur propre vie étaient plus disposés à se faire vacciner. Curieusement, le simple fait d'avoir une attitude généralement positive envers les vaccins de manière abstraite ne prédisait pas si un étudiant accepterait une injection contre la variole du singe une fois les détails spécifiques pris en compte.
L'étude a également mis en lumière la manière dont l'environnement éducatif façonne ces points de vue. Les étudiants en formation pour devenir des professionnels de la santé étaient beaucoup moins hésitants que leurs pairs étudiant d'autres sujets. Cette différence persistait même après avoir pris en compte leur niveau de connaissance du virus, ce qui suggère que la culture et l'exposition quotidienne aux informations de santé au sein des écoles de médecine jouent un rôle puissant. De plus, les étudiants en début de cursus étaient plus disposés à se faire vacciner que ceux en fin de cursus, une conclusion qui a surpris les chercheurs et suggère que la durée passée à l'université n'augmente pas automatiquement la confiance envers les vaccins. Les données ont également mis en évidence des barrières pratiques ; bien que de nombreux étudiants aient estimé que le vaccin était sûr et efficace, une majorité a déclaré que le coût les empêcherait de le prendre, et la plupart ont convenu qu'ils seraient plus enclins à se faire vacciner si un médecin le leur recommandait ou si l'injection était facilement disponible sur le campus.
En fin de compte, l'étude suggère que l'hésitation chez ces étudiants n'est pas un refus profond de la médecine, mais plutôt un fossé dans la compréhension et un manque de connexion personnelle au risque. De nombreux étudiants reconnaissaient que la variole du singe était dangereuse pour la Sierra Leone dans son ensemble, mais ne sentaient pas qu'elle était dangereuse pour eux individuellement. Les chercheurs ont conclu que pour augmenter les taux de vaccination, les efforts de santé publique doivent aller au-delà de la simple annonce de l'existence de la maladie. Au lieu de cela, la communication doit se concentrer sur la manière de rendre le risque réel et personnel, en expliquant exactement comment le virus circule dans les espaces partagés comme les dortoirs et les salles de classe, et en veillant à ce que les vaccins soient gratuits, accessibles et recommandés par des professionnels de santé de confiance. Ces conclusions rappellent que la préparation à une épidémie potentielle nécessite de construire la confiance et la clarté bien avant l'arrivée du vaccin, afin que, lorsque celui-ci arrivera, les étudiants soient prêts à l'accepter.
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