Effect of Partial Replacement of full Fat Soya with Soaked Sorrel (Hibiscus sabdariffa L.) Seed Meal in the Diet of Weanling Rabbit

Nel mondo dell'allevamento di animali, il costo del nutrimento per il bestiame dipende spesso da alcuni ingredienti costosi, in particolare fonti proteiche come la soia. Agricoltori e scienziati cercano costantemente alternative locali e convenienti che possano sostituire questi prodotti base costosi senza danneggiare la crescita o la salute degli animali. Un tale alternativa è il seme della pianta di sorgo (sorrel), una coltura comune in Africa occidentale nota per i suoi fiori rossi e aciduli usati nelle bevande e per le sue foglie consumate come verdura. Sebbene i semi siano nutrienti, contengono naturalmente composti che possono interferire con la digestione se consumati crudi. Per renderli sicuri e utili come mangime, i ricercatori devono processarli, spesso immergendoli in acqua per lavare via questi elementi indesiderati. La domanda che pone agli scienziati agrari è se questo semplice metodo di immersione a temperatura ambiente possa trasformare i semi di sorgo in una fonte di cibo affidabile per i conigli, una specie nota per la sua capacità di prosperare su diversi materiali vegetali.

Un team di ricercatori dell'Università di Ibadan, in Nigeria, ha deciso di testare questa idea con conigli svezzati, ovvero giovani animali che stanno appena iniziando la loro vita indipendente. Hanno progettato una prova di alimentazione per vedere se potevano sostituire la soia intera, una fonte proteica standard, con farina ottenuta dai semi di sorgo immersi. Lo studio ha coinvolto settantacinque giovani conigli, tutti di circa sei o sette settimane di età e con un peso circa simile all'inizio. Gli animali sono stati divisi in cinque gruppi, ognuno dei quali riceveva una dieta diversa. Un gruppo consumava una dieta di controllo senza semi di sorgo, fungendo da base di confronto. Gli altri quattro gruppi consumavano diete in cui la soia era parzialmente sostituita dalla farina di semi di sorgo immersi a livelli crescenti: dieci, venti, trenta e quaranta percenti. Ai conigli era garantito l'accesso illimitato al loro cibo specifico e all'acqua pulita per dieci settimane, permettendo ai ricercatori di osservare come i loro corpi rispondessero ai cambiamenti degli ingredienti.

I risultati hanno rivelato un modello chiaro nel modo in cui i conigli gestivano il nuovo ingrediente. Gli animali nutriti con la dieta di controllo, senza semi di sorgo, sono cresciuti più velocemente, guadagnando una media di 12,25 grammi al giorno. Sebbene lo studio abbia rilevato differenze statisticamente significative nei tassi di crescita tra tutti i gruppi, i conigli che ricevevano una dieta con il dieci per cento di farina di semi di sorgo crescevano a un ritmo paragonabile al gruppo di controllo, guadagnando circa 9,01 grammi al giorno. Questa somiglianza suggerisce che i conigli abbiano gestito efficacemente la sostituzione del dieci per cento, nonostante la variazione statistica. Tuttavia, man mano che i ricercatori aumentavano la quantità di semi di sorgo nel cibo, le prestazioni dei conigli iniziavano a calare. Quelli che consumavano diete con il venti, trenta o quaranta per cento di semi di sorgo crescevano più lentamente e dovevano mangiare più cibo per ottenere la stessa crescita rispetto al gruppo di controllo. I conigli più efficienti, quelli che convertivano il loro cibo in massa corporea con il minimo spreco, si sono rivelati nel gruppo di controllo e nel gruppo del dieci per cento.

Oltre a quanto crescevano i conigli, i ricercatori hanno anche osservato quanto bene gli animali potessero digerire il cibo che stavano consumando. Hanno raccolto campioni di scarti per misurare quanta parte delle proteine, delle fibre e dei grassi nella dieta venisse effettivamente assorbita dai corpi dei conigli. I dati hanno mostato che la dieta di controllo e la dieta con il dieci per cento di sorgo erano le più facili da digerire per i conigli. All'aumentare della quantità di farina di semi di sorgo, la capacità dei conigli di scomporre proteine e fibre diminuiva. Il gruppo che consumava il livello più alto di semi di sorgo, il quaranta per cento, incontrava le maggiori difficoltà, digerendo la minore quantità di proteine e fibre. Interessante è stato il fatto che anche il grasso nella dieta era più difficile da digerire quando i semi di sorgo erano completamente assenti o presenti al livello massimo, suggerendo che una quantità moderata dell'ingrediente possa effettivamente aiutare il corpo a elaborare i grassi, ma che troppo o troppo poco causi problemi.

Dal punto di vista finanziario, lo studio ha offerto una soluzione pratica per gli agricoltori. Sebbene la dieta di controllo fosse la più costosa da produrre, il costo della produzione del mangime diminuiva costantemente man mano che venivano aggiunti più semi di sorgo, poiché i semi sono più economici della soia. Il mangime più costoso costava 216,83 Naira nigeriane per chilogrammo, mentre il più economico, contenente il quaranta per cento di sorgo, costava solo 200,39 Naira. Tuttavia, poiché i conigli nelle diete più economiche ad alto contenuto di sorgo crescevano così lentamente, il costo per produrre un singolo chilogrammo di carne di coniglio finiva per essere più alto per quei gruppi. Il punto di equilibrio era il livello di sostituzione del dieci per cento. Questa dieta costava meno per essere prodotta rispetto alla dieta di controllo e, poiché i conigli crescevano quasi alla stessa velocità, il costo finale per produrre un chilogrammo di peso guadagnato era quasi identico al costoso gruppo di controllo.

Lo studio conclude che l'immersione dei semi di sorgo a temperatura ambiente è un metodo pratico per preparare il mangime per conigli, ma solo fino a un certo limite. Sostituire la soia intera con fino al dieci per cento di questa farina di semi lavorata permette ai giovani conigli di crescere altrettanto bene come farebbero con una dieta standard, risparmiando al contempo sui costi del mangime. Spingere il tasso di sostituzione oltre il dieci per cento, tuttavia, introduce troppi fattori antinutrizionali che i conigli non riescono a superare completamente, portando a una crescita più lenta e a una digestione peggiore. Per gli agricoltori che mirano a ridurre la dipendenza dalle costose proteine importate, l'uso di semi di sorgo immersi a questo specifico livello basso offre una via affidabile ed economica senza compromettere la salute o la produttività dei loro animali.