Effect of Partial Replacement of full Fat Soya with Soaked Sorrel (Hibiscus sabdariffa L.) Seed Meal in the Diet of Weanling Rabbit

In de wereld van de veehouderij hangt de kosten van het voeren van vee vaak af van een paar dure ingrediënten, met name eiwitbronnen zoals soja. Boeren en wetenschappers zoeken voortdurend naar lokale, betaalbare alternatieven die deze kostbare basisproducten kunnen vervangen zonder de groei of gezondheid van de dieren te schaden. Een zodanig alternatief is het zaad van de sorrelplant, een veelvoorkomend gewas in West-Afrika dat bekend staat om zijn zure, rode bloemen die worden gebruikt in dranken en waarvan de bladeren als groente worden gegeten. Hoewel de zaden voedzaam zijn, bevatten ze van nature verbindingen die de spijsvertering kunnen verstoren als ze rauw worden gegeten. Om ze veilig en bruikbaar te maken als veevoer, moeten onderzoekers ze verwerken, vaak door ze in water te weken om deze ongewenste elementen weg te wassen. De vraag die landbouwwetenschappers bezighoudt, is of deze eenvoudige methode van weken op kamertemperatuur de sorrelzaden kan veranderen in een betrouwbare voedselbron voor konijnen, een soort die bekend staat om zijn vermogen om te gedijen op diverse plantaardige materialen.

Een team van onderzoekers aan de Universiteit van Ibadan in Nigeria begon dit idee te testen met jonge konijnen, jonge dieren die net beginnen met hun onafhankelijke leven. Ze ontwierpen een voedingsproef om te zien of ze volvette soja, een standaard eiwitbron, konden vervangen door meel gemaakt van deze geweekte sorrelzaden. De studie omvatte vijfenzeventig jonge konijnen, allemaal ongeveer zes of zeven weken oud en ongeveer even zwaar aan het begin. De dieren werden verdeeld in vijf groepen, die elk een ander dieet kregen. Eén groep kreeg een controledieet zonder sorrelzaden, dat diende als basislijn. De andere vier groepen kregen diëten waarbij de volle vette soja gedeeltelijk werd vervangen door het geweekte sorrelzaadmeel op toenemende niveaus: tien procent, twintig procent, dertig procent en veertig procent. De konijnen hadden onbeperkte toegang tot hun specifieke voedsel en schoon water, waardoor de onderzoekers konden observeren hoe hun lichamen reageerden op de veranderende ingrediënten gedurende tien weken.

De resultaten toonden een duidelijk patroon in hoe de konijnen met het nieuwe ingrediënt omgingen. De dieren die het controledieet kregen, zonder sorrelzaden, groeiden het snelst, met een gemiddelde winst van 12,25 gram per dag. Hoewel de studie statistisch significante verschillen in groeisnelheden tussen alle groepen opmerkte, groeiden de konijnen die een dieet met tien procent sorrelzaadmeel kregen, in een tempo dat vergelijkbaar was met de controlegroep, met een dagelijkse winst van ongeveer 9,01 gram. Deze gelijkenis suggereelt dat de konijnen de vervanging van tien procent effectief aankonden, ondanks de statistische variatie. Echter, naarmate de onderzoekers de hoeveelheid sorrelzaden in het voedsel verhoogden, begon de prestatie van de konijnen te dalen. De konijnen die diëten met twintig, dertig of veertig procent sorrelzaden aten, kwamen langzamer aan in gewicht en moesten meer voedsel eten om dezelfde hoeveelheid groei te bereiken in vergelijking met de controlegroep. De meest efficiënte konijnen, die hun voedsel met de minste verspilling omzetten in lichaamsgewicht, werden gevonden in de controlegroep en de groep met tien procent.

Naast de vraag hoeveel de konijnen groeiden, keken de onderzoekers ook naar hoe goed de dieren het voedsel dat ze aten konden verteren. Ze verzamelden afvalmonsters om te meten hoeveel van de eiwitten, vezels en vetten in het dieet daadwerkelijk door de lichamen van de konijnen werden opgenomen. De gegevens toonden aan dat het controledieet en het dieet met tien procent sorrel het gemakkelijkst te verteren waren voor de konijnen. Naarmate de hoeveelheid sorrelzaadmeel toenam, nam het vermogen van de konijnen om eiwitten en vezels af te breken af. De groep die het hoogste niveau aan sorrelzaden at, veertig procent, had de meeste moeite en verteerde de minste hoeveelheid eiwit en vezel. Interessant genoeg was het vet in het dieet ook moeilijker te verteren wanneer de sorrelzaden volledig afwezig waren of aanwezig waren op het hoogste niveau, wat suggereert dat een matige hoeveelheid van het ingrediënt het lichaam juist kan helpen bij het verwerken van vetten, maar dat te veel of te weinig problemen veroorzaakt.

Vanuit een financieel perspectief bood de studie een praktische oplossing voor boeren. Hoewel het controledieet het duurst was om te produceren, daalden de kosten voor het maken van het voer gestaag naarmate er meer sorrelzaden werden toegevoegd, omdat de zaden goedkoper zijn dan soja. Het duurste voer kostte 216,83 Nigeriaanse Naira per kilogram, terwijl het goedkoopste, met veertig procent sorrel, slechts 200,39 Naira kostte. Echter, omdat de konijnen op de goedkopere diëten met een hoog sorrelgehalte zo langzaam groeiden, eindigde de kosten om één kilogram konijnsvlees te produceren voor die groepen hoger. Het ideale punt was het vervangingsniveau van tien procent. Dit dieet kostte minder om te maken dan de controle, en omdat de konijnen bijna net zo snel groeiden, was de uiteindelijke kosten voor het produceren van een kilogram gewichtstoename bijna identiek aan het dure controledieet.

De studie concludeert dat het weken van sorrelzaden op kamertemperatuur een levensvatbare methode is om ze als konijnenvoer te bereiden, maar slechts tot op zekere hoogte. Het vervangen van volvette soja door tot tien procent van dit bewerkte zaadmeel stelt jonge konijnen in staat om net zo goed te groeien als op een standaard dieet, terwijl het geld bespaart op de kosten van het voer. Het verhogen van het vervangingspercentage boven tien procent introduceert echter te veel anti-nutritionele factoren die de konijnen niet volledig kunnen overwinnen, wat leidt tot tragere groei en een slechtere vertering. Voor boeren die hun afhankelijkheid van dure geïmporteerde eiwitten willen verminderen, biedt het gebruik van geweekte sorrelzaden op dit specifieke lage niveau een betrouwbaar en economisch pad naar voren zonder de gezondheid of productiviteit van hun dieren in gevaar te brengen.