Effect of Partial Replacement of full Fat Soya with Soaked Sorrel (Hibiscus sabdariffa L.) Seed Meal in the Diet of Weanling Rabbit

No mundo da criação de animais, o custo de alimentar o gado muitas vezes depende de alguns ingredientes caros, particularmente fontes de proteína como a soja. Agricultores e cientistas procuram constantemente alternativas locais e acessíveis que possam substituir esses produtos básicos caros sem prejudicar o crescimento ou a saúde dos animais. Uma dessas alternativas é a semente da planta de hibisco (sorrel), uma cultura comum na África Ocidental conhecida por suas flores vermelhas e ácidas usadas em bebidas e suas folhas comidas como vegetais. Embora as sementes sejam nutritivas, elas contêm naturalmente compostos que podem interferir na digestão se consumidas cruas. Para torná-las seguras e úteis como ração, os pesquisadores devem processá-las, frequentemente mergulhando-as em água para lavar esses elementos indesejados. A questão que se impõe aos cientistas agrícolas é se este método simples de imersão à temperatura ambiente pode transformar as sementes de hibisco em uma fonte de alimento confiável para coelhos, uma espécie conhecida por sua capacidade de prosperar com diversos materiais vegetais.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Ibadan, na Nigéria, decidiu testar essa ideia com coelhos em fase de desmame, animais jovens que estão apenas começando suas vidas independentes. Eles desenharam um teste de alimentação para ver se poderiam substituir a soja integral, uma fonte de proteína padrão, por farinha feita dessas sementes de hibisco demolhadas. O estudo envolveu setenta e cinco coelhos jovens, todos com cerca de seis ou sete semanas de idade e pesando aproximadamente o mesmo no início. Os animais foram divididos em cinco grupos, cada um recebendo uma dieta diferente. Um grupo recebeu uma dieta controle sem sementes de hibisco, servindo como uma base de comparação. Os outros quatro grupos comeram dietas onde a soja era parcialmente substituída pela farinha de semente de hibisco demolhada em níveis crescentes: dez por cento, vinte por cento, trinta por cento e quarenta por cento. Os coelhos tiveram acesso ilimitado à sua comida específica e água limpa durante dez semanas, permitindo que os pesquisadores observassem como seus corpos respondiam aos ingredientes variáveis.

Os resultados revelaram um padrão claro na forma como os coelhos lidaram com o novo ingrediente. Os animais alimentados com a dieta controle, sem sementes de hibisco, cresceram mais rápido, ganhando uma média de 12,25 gramas por dia. Embora o estudo tenha observado diferenças estatisticamente significativas nas taxas de crescimento entre todos os grupos, os coelhos que receberam uma dieta com dez por cento de farinha de semente de hibisco cresceram em um ritmo comparável ao grupo controle, ganhando cerca de 9,01 gramas diariamente. Essa semelhança sugere que os coelhos lidaram efetivamente com a substituição de dez por cento, apesar da variação estatística. No entanto, conforme os pesquisadores aumentavam a quantidade de sementes de hibisco na comida, o desempenho dos coelhos começava a cair. Aqueles que comiam dietas com vinte, trinta ou quarenta por cento de sementes de hibisco ganhavam peso mais lentamente e precisavam comer mais comida para alcançar a mesma quantidade de crescimento em comparação ao grupo controle. Os coelhos mais eficientes, aqueles que converteram sua comida em peso corporal com o mínimo de desperdício, foram encontrados no grupo controle e no grupo de dez por cento.

Além de quanto os coelhos cresceram, os pesquisadores também observaram o quão bem os animais conseguiam digerir o alimento que estavam consumindo. Eles coletaram amostras de resíduos para medir quanto da proteína, fibra e gordura da dieta foi realmente absorvido pelos corpos dos coelhos. Os dados mostraram que a dieta controle e a dieta de dez por cento de hibisco foram as mais fáceis de digerir para os coelhos. À medida que a quantidade de farinha de semente de hibisco aumentava, a capacidade dos coelhos de decompor proteínas e fibras declinava. O grupo que comia o nível mais alto de sementes de hibisco, quarenta por cento, teve mais dificuldades, digerindo a menor quantidade de proteína e fibra. Curiosamente, a gordura na dieta também foi mais difícil de digerir quando as sementes de hibisco estavam completamente ausentes ou presentes no nível mais alto, sugerindo que uma quantidade moderada do ingrediente pode realmente ajudar o corpo a processar gorduras, mas o excesso ou a falta extrema causa problemas.

Do ponto de vista financeiro, o estudo ofereceu uma solução prática para os agricultores. Embora a dieta controle fosse a mais cara de produzir, o custo de fabricação da ração caía constantemente à medida que mais sementes de hibisco eram adicionadas, porque as sementes são mais baratas que a soja. A ração mais cara custava 216,83 Nairas nigerianas por quilograma, enquanto a mais barata, contendo quarenta por cento de hibisco, custava apenas 200,39 Nairas. No entanto, como os coelhos nas dietas mais baratas e com alto teor de hibisco cresciam tão lentamente, o custo para produzir um quilograma de carne de coelho acabou sendo maior para esses grupos. O ponto ideal foi o nível de substituição de dez por cento. Esta dieta custava menos para ser produzida do que o controle e, como os coelhos cresciam quase tão rápido, o custo final para produzir um quilograma de ganho de peso era quase idêntico ao da cara dieta controle.

O estudo conclui que a imersão das sementes de hibisco à temperatura ambiente é um método viável para preparar a ração para coelhos, mas apenas até certo ponto. Substituir a soja integral por até dez por cento desta farinha de semente processada permite que os coelhos jovens cresçam tão bem quanto cresceriam em uma dieta padrão, economizando dinheiro nos custos de alimentação. Impulsionar a taxa de substituição acima de dez por cento, no entanto, introduz muitos fatores antinutricionais que os coelhos não conseguem superar totalmente, levando a um crescimento mais lento e uma pior digestão. Para os agricultores que buscam reduzir sua dependência de proteínas importadas caras, o uso dessas sementes de hibisco demolhadas neste nível baixo específico oferece um caminho econômico e confiável sem comprometer a saúde ou a produtividade de seus animais.