Effect of Partial Replacement of full Fat Soya with Soaked Sorrel (Hibiscus sabdariffa L.) Seed Meal in the Diet of Weanling Rabbit

En el mundo de la cría de animales, el costo de alimentar al ganado a menudo depende de unos pocos ingredientes costosos, particularmente las fuentes de proteínas como la soja. Los agricultores y científicos buscan constantemente alternativas locales y asequibles que puedan reemplazar estos productos básicos tan costosos sin perjudicar el crecimiento o la salud de los animales. Una de estas alternativas es la semilla de la planta de sorgo (sorrel), un cultivo común en África Occidental conocido por sus flores rojas y ácidas utilizadas en bebidas y sus hojas consumidas como vegetales. Si bien las semillas son nutritivas, contienen naturalmente compuestos que pueden interferir con la digestión si se consumen crudas. Para hacerlas seguras y útiles como alimento, los investigadores deben procesarlas, a menudo remojándolas en agua para eliminar estos elementos no deseados. La pregunta que enfrentan los científicos agrícolas es si este sencillo método de remojo a temperatura ambiente puede convertir las semillas de sorgo en una fuente de alimento confiable para los conejos, una especie conocida por su capacidad para prosperar con diversos materiales vegetales.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Ibadan en Nigeria se propuso probar esta idea con conejos destetados, animales jóvenes que apenas comienzan sus vidas independientes. Diseñaron un ensayo de alimentación para ver si podían sustituir la soja entera, una fuente de proteína estándar, por harina hecha de estas semillas de sorgo remojadas. El estudio involucró a setenta y cinco conejos jóvenes, todos de unos seis o siete meses de edad y con un peso aproximadamente igual al inicio. Los animales fueron divididos en cinco grupos, cada uno recibiendo una dieta diferente. Un grupo consumió una dieta de control sin semillas de sorgo, sirviendo como base. Los otros cuatro grupos consumieron dietas donde la soja era reemplazada parcialmente por la harina de semilla de sorgo remojada en niveles crecientes: diez, veinte, treinta y cuarenta por ciento. Los conejos tuvieron acceso ilimitado a su alimento específico y agua limpia durante diez semanas, lo que permitió a los investigadores observar cómo respondían sus cuerpos a los cambios en los ingredientes.

Los resultados revelaron un patrón claro en cómo los conejos manejaron el nuevo ingrediente. Los animales alimentados con la dieta de control, sin semillas de sorgo, crecieron más rápido, ganando un promedio de 12.25 gramos diarios. Aunque el estudio observó diferencias estadísticamente significativas en las tasas de crecimiento entre todos los grupos, los conejos que recibieron una dieta con un diez por ciento de harina de semilla de sorgo crecieron a un ritmo comparable al del grupo de control, ganando aproximadamente 9.01 gramos diarios. Esta similitud sugiere que los conejos manejaron el reemplazo del diez por ciento de manera efectiva, a pesar de la variación estadística. Sin embargo, a medida que los investigadores aumentaban la cantidad de semillas de sorgo en el alimento, el rendimiento de los conejos comenzaba a caer. Aquellos que consumían dietas con veinte, treinta o cuarenta por ciento de semillas de sorgo ganaban peso más lentamente y tenían que comer más alimento para lograr la misma cantidad de crecimiento en comparación con el grupo de control. Los conejos más eficientes, aquellos que convirtieron su alimento en peso corporal con el menor desperdicio, se encontraron en el grupo de control y en el grupo del diez por ciento.

Más allá de cuánto crecieron los conejos, los investigadores también analizaron qué tan bien podían los animales digerir el alimento que consumían. Recolectaron muestras de desechos para medir cuánta proteína, fibra y grasa de la dieta fue realmente absorbida por los cuerpos de los conchos. Los datos mostraron que la dieta de control y la dieta de sorgo al diez por ciento eran las más fáciles de digerir para los conejos. A medida que aumentaba la cantidad de harina de semilla de sorgo, la capacidad de los conejos para descomponer la proteína y la fibra disminuía. El grupo que consumía el nivel más alto de semillas de sorgo, el cuarenta por ciento, tuvo mayores dificultades, digiriendo la menor cantidad de proteína y fibra. Curiosamente, la grasa en la dieta también fue más difícil de digerir cuando las semillas de sorgo estaban completamente ausentes o presentes en el nivel más alto, lo que sugiere que una cantidad moderada del ingrediente podría ayudar al cuerpo a procesar las grasas, pero demasiado o muy poco causa problemas.

Desde una perspectiva financiera, el estudio ofreció una solución práctica para los agricultores. Aunque la dieta de control era la más costosa de producir, el costo de fabricar el alimento disminuaba constantemente a medida que se añadían más semillas de sorgo, debido a que las semillas son más baratas que la soja. El alimento más caro costaba 216.83 nairas nigerianas por kilogramo, mientras que el más barato, que contenía un cuarenta por ciento de sorgo, costaba solo 200.39 nairas. Sin embargo, debido a que los conejos en las dietas más económicas y con mayor contenido de sorgo crecían tan lentamente, el costo de producir un solo kilogramo de carne de conejo terminó siendo mayor para esos grupos. El punto óptimo fue el nivel de reemplazo del diez por ciento. Esta dieta costaba menos de fabricar que la de control y, debido a que los conelos crecían casi tan rápido, el costo final para producir un kilogramo de ganancia de peso era casi idéntico al de la costosa dieta de control.

El estudio concluye que el remojo de las semillas de sorgo a temperatura ambiente es un método viable para preparar su uso como alimento para conejos, pero solo hasta cierto punto. Reemplazar la soja entera con hasta un diez por ciento de esta harina de semilla procesada permite que los conejos jóvenes crezcan tan bien como lo harían con una dieta estándar, ahorrando dinero en los costos de alimentación. No obstante, elevar la tasa de reemplazo por encima del diez por ciento introduce demasiados factores antinutricionales que los conejos no pueden superar por completo, lo que conduce a un crecimiento más lento y una peor digestión. Para los agricultores que buscan reducir su dependencia de las costosas proteínas importadas, el uso de semillas de sorgo remojadas en este nivel bajo específico ofrece un camino fiable y económico sin comprometer la salud o la productividad de sus animales.