Effect of Partial Replacement of full Fat Soya with Soaked Sorrel (Hibiscus sabdariffa L.) Seed Meal in the Diet of Weanling Rabbit

Dans le monde de l'élevage animal, le coût de l'alimentation du bétail dépend souvent de quelques ingrédients coûteux, en particulier les sources de protéines comme le soja. Les agriculteurs et les scientifiques recherchent constamment des alternatives locales et abordables qui peuvent remplacer ces produits de base onéreux sans nuire à la croissance ou à la santé des animaux. L'une de ces alternatives est la graine de la plante de sorrel (oseille), une culture courante en Afrique de l'Ouest connue pour ses fleurs rouges et acidulées utilisées dans les boissons, et ses feuilles consommées comme légumes. Bien que les graines soient nutritives, elles contiennent naturellement des composés qui peuvent interférer avec la digestion si elles sont consommées crues. Pour les rendre sûres et utiles comme aliment, les chercheurs doivent les transformer, souvent en les faisant tremper dans l'eau pour éliminer ces éléments indésirables. La question qui se pose aux spécialistes de l'agriculture est de savoir si cette simple méthode de trempage à température ambiante peut transformer les graines de sorrel en une source de nourriture fiable pour les lapins, une espèce connue pour sa capacité à prospérer grâce à divers matériels végétaux.

Une équipe de chercheurs de l'Université d'Ibadan au Nigeria s'est lancée dans l'idée de tester cela avec des lapereaux sevrés, de jeunes animaux qui commencent tout juste leur vie indépendante. Ils ont conçu un essai d'alimentation pour voir s'ils pouvaient remplacer le soja entier, une source de protéines standard, par de la farine issue de ces graines de sorrel trempées. L'étude impliquait soixante-quinze jeunes lapins, tous âgés d'environ six ou sept semaines et pesant environ la même chose au début. Les animaux ont été divisés en cinq groupes, recevant chacun un régime différent. Un groupe consommait un régime témoin sans graines de sorrel, servant de base de référence. Les quatre autres groupes consommaient des régimes où le soja était partiellement remplacé par la farine de graines de sorrel trempées à des taux croissants : dix pour cent, vingt pour cent, trente pour cent et quarante pour cent. Les lapins avaient un accès illimité à leur nourriture spécifique et à de l'eau propre pendant dix semaines, permettant aux chercheurs d'observer comment leurs corps réagissaient aux changements d'ingrédients.

Les résultats ont révélé un schéma clair dans la façon dont les lapins géraient ce nouvel ingrédient. Les animaux nourris avec le régime témoin, sans graines de sorrel, ont grandi le plus rapidement, prenant en moyenne 12,25 grammes par jour. Bien que l'étude ait noté des différences statistiquement significatives dans les taux de croissance entre tous les groupes, les lapins ayant reçu un régime avec dix pour cent de farine de graines de sorrel ont grandi à un rythme comparable à celui du groupe témoin, gagnant environ 9,01 grammes par jour. Cette similitude suggère que les lapins ont géré efficacement le remplacement de dix pour cent. Cependant, à mesure que les chercheurs augmentaient la quantité de graines de sorrel dans la nourriture, les performances des lapins commençaient à chuter. Ceux qui mangeaient des régimes avec vingt, trente ou quarante pour cent de graines de sorrel prenaient du poids plus lentement et devaient manger plus de nourriture pour atteindre le même niveau de croissance par rapport au groupe témoin. Les lapins les plus efficaces, ceux qui convertissaient leur nourriture en poids corporel avec le moins de gaspillage, se trouvaient dans le groupe témoin et le groupe de dix pour cent.

Au-delà de la simple croissance des lapins, les chercheurs ont également examiné la capacité des animaux à digérer la nourriture qu'ils consommaient. Ils ont collecté des échantillons de déjections pour mesurer la quantité de protéines, de fibres et de graisses du régime qui était réellement absorbée par le corps des lapins. Les données ont montré que le régime témoin et le régime de dix pour cent de sorrel étaient les plus faciles à digérer pour les lapins. À mesure que la quantité de farine de graines de sorrel augmentait, la capacité des lapins à décomposer les protéines et les fibres diminuait. Le groupe consommant le taux le plus élevé de graines de sorrel, soit quarante pour cent, a le plus éprouvé de difficultés, digérant le moins de protéines et de fibres. Curieusement, les graisses du régime étaient également plus difficiles à digérer lorsque les graines de sorrel étaient totalement absentes ou présentes au niveau le plus élevé, suggérant qu'une quantité modérée de l'ingrédient pourrait en réalité aider le corps à traiter les graisses, mais qu'un excès ou un manque cause des problèmes.

Du point de vue financier, l'étude a offert une solution pratique pour les agriculteurs. Bien que le régime témoin soit le plus coûteux à produire, le coût de fabrication de l'aliment diminuait régulièrement à mesure que l'on ajoutait des graines de sorrel, car les graines sont moins chères que le soja. L'aliment le plus cher coûtait 216,83 Nairas nigérians par kilogramme, tandis que le moins cher, contenant quarante pour cent de sorrel, ne coûtait que 200,39 Nairas. Cependant, parce que les lapins soumis aux régimes riches en sorrel croissaient si lentement, le coût de production d'un kilogramme de viande de lapin finissait par être plus élevé pour ces groupes. Le point d'équilibre était le taux de remplacement de dix pour cent. Ce régime coûtait moins cher à produire que le régime témoin et, comme les lapins grandissaient presque aussi vite, le coût final pour produire un kilogramme de gain de poids était presque identique à celui du régime témoin coûteux.

L'étude conclut que le trempage des graines de sorrel à température ambiante est une méthode viable pour préparer les graines comme aliment pour lapins, mais seulement jusqu'à un certain point. Remplacer le soja entier par jusqu'à dix pour cent de cette farine de graines traitée permet aux jeunes lapins de croître aussi bien qu'avec un régime standard, tout en économisant sur les coûts alimentaires. Pousser le taux de remplacement au-delà de dix pour cent introduit toutefois trop de facteurs antinutritionnels que les lapins ne peuvent pas totalement surmonter, entraînant une croissance plus lente et une digestion moins bonne. Pour les agriculteurs cherchant à réduire leur dépendance aux protéines importées coûteuses, l'utilisation de graines de sorrel trempées à ce faible niveau spécifique offre une voie fiable et économique sans compromettre la santé ou la productivité de leurs animaux.