Effect of Partial Replacement of full Fat Soya with Soaked Sorrel (Hibiscus sabdariffa L.) Seed Meal in the Diet of Weanling Rabbit

家畜の飼育の世界において、家畜の餌のコストは、特に大豆のような高価なタンパク質源となる数少ない高価な原材料に左右されることが多い。農家や科学者は、動物の成長や健康を損なうことなく、これらのコストのかかる主要成分を代替できる、地元で手に入る手頃な価格の代替品を常に探し求めている。そのような代替品の一つが、西アフリカでは飲み物に使われる酸味のある赤い花や、野菜として食べられる葉を持つ一般的な作物である、ソルレル（sorrel）の種子である。その種子は栄養豊富であるが、自然状態では摂取すると消化を妨げる化合物が含まれている。これらを安全で有用な飼料にするために、研究者たちは、望ましくない要素を洗い流すために水に浸すといった加工を行う必要がある。農業科学者が直面している問いは、この単純な室温での浸水法が、多様な植物材料を糧に繁栄できることで知られるウサギにとって、信頼できる食物源へとソルレル種子を変えることができるのかどうかである。

ナイジェリアのイバダン大学の研究チームは、離乳期のウサギ、つまり自立し始めたばかりの若い個体を対象に、このアイデアを検証するために実験を行った。彼らは、標準的なタンパク質源である全粒大豆を、これらの浸水させたソルレル種子の粉末と置き換えることができるかどうかを調べるための給餌試験を設計した。研究には、生後6〜7週目で開始時の体重がほぼ同じである75匹の若いウサギが用いられた。動物たちは5つのグループに分けられ、それぞれ異なる食事を与えられた。1つのグループは、ソルレル種子を含まない対照食を食べ、基準としての役割を果たした。他の4つのグループは、大豆を浸水させたソルレル種子粉末で部分的に置き換えた食事を、10％、20％、30％、40％という段階的に増やして食べた。ウサギには、特定の餌と清潔な水への無制限のアクセスが10週間にわたって与えられ、それによって研究者たちは、成分の変化に対して彼らの体がどのように反応するかを観察することができた。

結果は、ウサギが新しい食材をどのように処理したかについて、明確なパターンを明らかにした。ソルレル種子を含まない対照食を食べた動物は最も速く成長し、1日平均12.25グラム増加した。研究では、すべてのグループ間で成長率に統計的に有意な差があることが指摘されたが、10％のソルレル種子粉末を食べたグループは、対照グループと同等のペースで成長し、1日約9.01グラム増加した。この類似性は、統計的な変動はあるものの、ウサギが10％の置き換えを効果的に処理できたことを示唆している。しかし、研究者が食事に含まれるソルレル種子の量を増やすにつれて、ウサギのパフォーマンスは低下し始めた。20％、30％、または40％のソルレル種子を食べたグループは、体重増加がより遅くなり、対照グループと同じ量の成長を得るためにより多くの餌を食べる必要があった。最も効率的であったウサギ、すなわち、無駄を最小限に抑えて餌を体脂肪へと変換できたのは、対照グループと10％グループのグループであった。

単にどれだけ成長したかだけでなく、研究者たちは動物が食べている食物をどれだけうまく消化できるかについても調査した。彼らは、タンパク質、繊維、および脂肪のうち、どれだけの量が実際にウサギの体に吸収されたかを測定するために排泄物を収集した。データによれば、対照食と10％のソルレル食が、ウサギにとって最も消化しやすいものであった。ソルレル種子粉末の量が増えるにつれて、タンパク質と繊維を分解する能力は低下した。最も高いレベルのソルレル種子（40％）を食べたグループは、タンパク質と繊維の吸収が最も少なく、最も苦戦した。興味深いことに、食事中の脂肪も、ソルレルが全く含まれていない場合、あるいは最高レベルで含まれている場合に消化が難しくなることが示されており、これは中程度の量の成分が脂肪の処理を助ける可能性がある一方で、多すぎても少なすぎても問題が生じることを示唆している。

財務的な観点から見ると、この研究は農家に実用的な解決策を提示している。対照食は生産コストが最も高かったが、ソルレル種子が追加されるにつれて、種子は大豆よりも安価であるため、飼料のコストは着実に低下した。最も高価な飼料は1キログラムあたり216.83ナイジェリア・ナイラであったが、40％のソルレルを含む最も安価な飼料は、わずか200.39ナイラであった。しかし、高濃度のソルレルを含む食事をしたウサギは成長が非常に遅かったため、ウサギ肉1キログラムを生産するためのコストは、結果としてこれらのグループの方が高くなってしまった。「スイートスポット」は、10％の置き換えレベルであった。この食事は作るためのコストが対照食よりも低く、かつウサギがほぼ同じ速さで成長したため、得られた体重1キログラムあたりの最終的な生産コストは、高価な対照食とほぼ同等であった。

本研究は、室温でのソルレル種子の浸水は、特定の限界までは、ウサギの飼料として準備するための実行可能な方法であると結論づけている。全粒大豆を最大10％の加工済み種子粉末に置き換えることで、若いウサギは標準的な食事と同様に成長でき、同時に飼料コストを節約できる。しかし、置き換え率を10％以上に上げると、ウサギが克服できない抗栄養素因子が多すぎることになり、成長の鈍化と消化不良を招く。高価な輸入タンパク質への依存を減らそうとしている農家にとって、この特定の低いレベルでの浸水させたソルレル種子の使用は、動物の健康や生産性を損なうことなく、信頼できる経済的な道筋を提供するものである。