The Feasibility and Acceptability of Dialectical Behaviour Therapy Groups for Perinatal Women with Mental Health Conditions Including Complex Post- Traumatic Stress Disorder
Questo studio a metodi misti dimostra che i gruppi online di Terapia Dialettico Comportamentale sono fattibili e accettabili per le donne in età perinatale con condizioni di salute mentale complesse, incluso il C-PTSD, con risultati che evidenziano miglioramenti significativi nella regolazione delle emozioni e esperienze positive riguardo alle relazioni terapeutiche e all'accessibilità.
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Il periodo che circonda la nascita di un bambino è spesso immaginato come un tempo di pura gioia, eppure per molte donne è una stagione di profonda vulnerabilità. Durante questi mesi, dalla gravidanza fino al primo anno di vita di un bambino, il cervello e il corpo subiscono cambiamenti intensi che possono scatenare o peggiorare i problemi di salute mentale. Una donna su quattro sperimenta difficoltà emotive significative durante questo periodo. Per alcune, queste difficoltà affondano le radici nel disturbo da stress post-traumatico complesso, una condizione che sorge dall'esposizione ripetuta al trauma, spesso nelle relazioni. Questa condizione rende incredibilmente difficile gestire le emozioni forti o sentirsi al sicuro con gli altri. Quando una madre non riesce a regolare i propri sentimenti, ciò può mettere sotto sforzo il delicato legame che si sta formando con il suo neonato, influenzando anche lo sviluppo del bambino. Sebbene esistano terapie per aiutare le persone a imparare a gestire questi sentimenti travolgenti, poche sono state testate specificamente per le neo-mamme che affrontano le pressioni uniche della maternità precoce insieme a profonde ferite emotive.
Ricercatori dell'Università di Manchester e della Greater Manchester Mental Health NHS Foundation Trust hanno deciso di vedere se un tipo specifico di terapia, noto come terapia dialettico-comportamentale, potesse funzionare per questo gruppo. Questa terapia insegna abilità pratiche per aiutare le persone a comprendere e gestire le proprie emozioni, tollerare il disagio senza peggiorare la situazione e migliorare le proprie relazioni. Il team voleva sapere se la somministrazione di questa terapia in un formato di gruppo online fosse fattibile e accettabile per le donne in fase perinatale, incluse quelle con trauma complesso. Volevano anche vedere se le donne si sentissero meglio e se la loro connessione con i loro bambini fosse migliorata dopo il corso.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno organizzato sei gruppi online che sono stati gestiti continuamente per un periodo di diciotto mesi. Quaranta sette donne con varie necessità di salute mentale, tra cui otto che soddisfacevano i criteri per il disturbo da stress post-traumatico complesso, hanno preso parte a questi gruppi. Le sessioni si sono tenute tramite videochiamata, con una durata di due ore ciascuna, e hanno coperto dodici settimane di materiale. Il contenuto è stato adattato specificamente per le madri, utilizzando esempi relativi alla genitorialità e alla relazione con un bambino, piuttosto che scenari generici della vita. Alle donne è stato chiesto di praticare le abilità apprese nella loro vita quotidiana e di completare compiti a casa. I ricercatori hanno monitorato quante sessioni le donne frequentavano e hanno chiesto loro di compilare dei questionari prima e dopo il corso per misurare i cambiamenti nel loro benessere emotivo, nella loro capacità di regolare i sentimenti e nella forza del legame con i loro neonati.
I risultati hanno mostrato che il formato online era sostenibile e generalmente ben accolto dalle partecipanti. In media, le donne hanno frequentato quasi otto sessioni, sebbene solo un piccolo numero abbia completato l'intero programma di dodici settimane. Questo tasso di completamento inferiore è comune nei gruppi di salute mentale per questa popolazione, dove le richieste di prendersi cura di un neonato e gestire bisogni emotivi complessi possono rendere difficile la frequenza costante. Nonostante gli abbandoni, le donne che sono rimaste impegnate hanno riportato miglioramenti significativi. La loro capacità di gestire le emozioni è migliorata in modo evidente, un cambiamento che è statisticamente chiaro nei dati. Hanno anche riferito di sentirsi meno angosciate in generale. Mentre le misure del loro legame con i bambini hanno mostrato risultati numerici misti, le storie stesse delle donne suggerivano che si sentissero più capaci e presenti nella loro genitorialità.
Le interviste con le donne e con i clinici che hanno guidato i gruppi hanno rivelato perché la terapia fosse utile e dove invece inciampava. Le donne hanno trovato il gruppo uno spazio sicuro in cui si sentivano comprese e meno sole. Hanno apprezzato particolarmente imparare a fare una pausa e osservare i propri sentimenti prima di reagire, un'abilità che le ha aiutate a interagire in modo più calmo con i loro bambini. I leader del gruppo hanno notato che il formato online rendeva più facile per le donne unirsi da casa, rimuovendo la barriera del viaggio, che è un ostacolo importante per le neo-mamme. Tuttavia, l'ambiente online presentava anche degli svantaggi. Alcune donne hanno trovato difficile connettersi profondamente con gli altri attraverso uno schermo, e la natura rotante dei gruppi — in cui nuove persone potevano unirsi in momenti diversi — causava talvolta confusione su quale fosse il proprio punto nel corso. Inoltre, il linguaggio tecnico usato nei manuali terapeutici era occasionalmente difficile da comprendere, e le sessioni lunghe sembravano a volte travolgenti quando si cercava di concentrarsi su un bambino in casa.
Lo studio conclude che i gruppi online di terapia dialettico-comportamentale sono un'opzione promettente e accettabile per le donne in fase perinatale, incluse quelle con trauma complesso. La terapia sembra aiutare le donne a prendere il controllo delle proprie emozioni, il che è un passo cruciale verso la guarigione e la costruzione di una relazione sicura con il proprio figlio. Tuttavia, i ricercatori avvertono che l'attuale formato necessita di affinamenti per mantenere un maggiore coinvolgimento delle donne per l'intero corso. Tra i suggerimenti figurano la semplificazione del linguaggio, l'offerta di materiali stampati oltre a quelli digitali e, forse, l'integrazione di sessioni online con occasionali incontri in presenza per rafforzare il senso di connessione. Sebbene lo studio non dimostri che questa terapia curi tutti i problemi di salute mentale perinatale, fornisce prove solide che sia uno strumento prezioso che può essere erogato efficacemente a una popolazione che necessita disperatamente di supporto. I risultati suggeriscono che, con attenti aggiustamenti, questo approccio potrebbe diventare una parte standard dell'assistenza per le madri che affrontano l'intersezione difficile tra trauma e nuova genitorialità.
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