Coverage of care workers in national labor laws and policies: a comparative legal study of 10 countries
Questo studio giuridico comparativo di 10 paesi rivela che, sebbene molte leggi nazionali riconoscano tutele per gli operatori socio-assistenziali, la maggior parte non riesce a coprirli pienamente, con il solo Regno Unito che soddisfa tutti e quattro i principali indicatori di accesso ai dispositivi di protezione, salvaguardie contro la discriminazione, assicurazione contro la disoccupazione e diritti sindacali.
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Ogni giorno, milioni di persone svolgono il lavoro essenziale di prendersi cura degli altri. Aiutano gli anziani a lavarsi, assistono i bambini nei loro bisogni quotidiani e supportano i pazienti in fase di guarigione da malattie negli ospedali e nelle case private. Questo lavoro, sia esso retribuito o meno, costituisce la spina dorsale dei nostri sistemi sanitari e della più ampia economia. Eppure, nonostante sia così vitale, le persone che svolgono questo compito spesso mancano delle basilari reti di sicurezza legale che proteggono altri lavoratori. Sebbene esistano accordi internazionali che promettono condizioni di lavoro sicure, libertà dalla discriminazione e il diritto di aderire a un sindacato, queste promesse spesso non raggiungono le persone che ne hanno più bisogno. Una ragione principale di questo divario è che la legge spesso non sa nemmeno chi sia un "operatore assistenziale". Non esiste una definizione singola e concordata nella legge internazionale o nazionale che identifichi chiaramente questo gruppo, lasciandoli in un'area grigia legale dove le tutele sono presupposte ma raramente applicate.
Per capire quanto la legge protegga effettivamente questi lavoratori, un team di ricercatori della Georgetown University e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha condotto un'indagine legale dettagliata. Hanno esaminato le leggi e le politiche nazionali di dieci diversi paesi, scelti per rappresentare ogni macro regione del mondo. I ricercatori non hanno osservato quanto bene le leggi funzionassero nella pratica o se i lavoratori si sentissero al sicuro; hanno invece letto il testo effettivo delle leggi per vedere se includessero esplicitamente gli operatori assistenziali e se tali leggi soddisfacessero quattro standard specifici. Questi standard erano tratti da un quadro globale noto come Global Health and Care Worker Compact, che delinea cosa debba essere un lavoro dignitoso. I quattro standard erano: l'accesso garantito a dispositivi di protezione come mascherine e guanti, la protezione contro la discriminazione basata sulla razza, sul genere o altri fattori, l'accesso all'assicurazione contro la disoccupazione in caso di perdita del lavoro e il diritto di aderire a un sindacato indipendente per negoziare migliori condizioni.
I ricercatori hanno analizzato quarantatré diverse leggi e politiche in queste dieci nazioni. Hanno scoperto che, sebbene molti paesi abbiano leggi che suonano bene sulla carta, una parte significativa di esse non copre affatto gli operatori assistenziali. In totale, solo il 56 percento delle leggi esaminate soddisfaceva pienamente o parzialmente i criteri per proteggere gli operatori assistenziali. La scoperta più sorprendente è stata che il Regno Unito era l'unico paese tra i dieci in cui le leggi nazionali soddisfacevano tutti e quattro gli standard per gli operatori assistenziali. Negli altri nove paesi, le leggi erano spesso incomplete o escludevano del tutto gli operatori assistenziali. Ad esempio, alcuni paesi avevano leggi forti contro la discriminazione sul lavoro, ma quelle leggi si applicavano solo ai dipendenti formali in settori specifici, lasciando fuori i collaboratori domestici e gli assistenti domiciliari. Allo stesso modo, diverse nazioni avevano sistemi di assicurazione contro la disoccupazione, ma questi erano limitati ai lavoratori del settore formale, il che significa che un operatore assistenziale che perdeva il lavoro in una casa privata non avrebbe ricevuto alcun sostegno.
Una scoperta critica dello studio è stata che il termine specifico "operatore assistenziale" non appariva nel testo di alcuna legge nazionale vincolante nei dieci paesi esaminati. Questa assenza non è un dettaglio minore; è una causa radice del problema. Poiché la legge non li nomina, gli operatori assistenziali vengono spesso esclusi quando vengono concessi dei diritti. I ricercatori hanno scoperto che anche quando un paese aveva una legge che tecnicamente soddisfaceva uno standard, come la fornitura di dispositivi di protezione, quella legge spesso escludeva gli operatori assistenziali dal suo ambito di applicazione. In alcuni casi, le leggi menzionavano esplicitamente i lavoratori domestici o quelli informali, il che i ricercatori hanno interpretato come una copertura per gli operatori assistenziali, ma in molti altri casi le leggi restavano in silenzio sul tema. Questo silenzio cancella efficacemente questi lavoratori dal sistema legale, negando loro la sicurezza e la protezione di cui godono altre professioni.
Lo studio ha inoltre evidenziato che la mancanza di protezione non è limitata a un solo tipo di economia o regione. I ricercatori hanno riscontrato lacune nelle leggi in tutti i livelli di reddito e aree geografiche. Sebbene almeno un paese in ogni regione avesse leggi che coprivano almeno uno dei quattro standard, nessun altro paese oltre al Regno Unito ha raggiunto la piena copertura in tutte le aree. I risultati suggeriscono che, sebbene molti governi abbiano le strutture legali per proteggere i lavoratori in linea di principio, non hanno esteso tali strutture all'economia della cura. I ricercatori hanno osservato che la loro analisi era limitata al testo delle leggi disponibili in inglese o tradotte in inglese, e che non hanno misurato quanto bene queste leggi siano applicate sul campo. Tuttavia, il chiaro schema identificato è che, senza una specifica definizione legale e un'inclusione esplicita, gli operatori assistenziali rimangono vulnerabili. Lo studio conclude che, per risolvere il problema, i governi devono andare oltre le protezioni generali per i lavoratori e creare leggi chiare e inclusive che riconoscano esplicitamente gli operatori assistenziali e garantiscano loro gli stessi diritti di tutti gli altri.
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