Coverage of care workers in national labor laws and policies: a comparative legal study of 10 countries

Chaque jour, des millions de personnes accomplissent le travail essentiel de soin aux autres. Elles aident les personnes âgées à se laver, assistent les enfants dans leurs besoins quotidiens et soutiennent les patients en convalescence dans les hôpitaux ou les domiciles privés. Ce travail, qu'il soit rémunéré ou non, constitue l'épine dorsale de nos systèmes de santé et de l'économie au sens large. Pourtant, malgré l'importance de leur mission, les personnes qui exercent ce travail manquent souvent des filets de sécurité juridique de base qui protègent les autres travailleurs. Bien que des accords internationaux existent et promettent des conditions de travail sûres, la liberté de ne pas subir de discrimination et le droit de rejoindre un syndicat, ces promesses ne parviennent souvent pas jusqu'aux personnes qui en ont le plus besoin. Une raison majeure de cet écart est que la loi ne sait même pas toujours qui est un « travailleur du soin ». Il n'existe aucune définition unique et convenue dans le droit international ou national qui identifie clairement ce groupe, les laissant dans une zone grise juridique où les protections sont supposées mais rarement appliquées.

Pour comprendre dans quelle mesure la loi protège réellement ces travailleurs, une équipe de chercheurs de l'Université de Georgetown et de l'Organisation mondiale de la santé a mené une enquête juridique détaillée. Ils ont examiné les lois et politiques nationales de dix pays différents, choisis pour représenter chaque région majeure du monde. Les chercheurs n'ont pas cherché à savoir si les lois fonctionnaient bien en pratique ou si les travailleurs se sentaient en sécurité ; ils ont plutôt lu le texte réel des lois pour voir si elles incluaient explicitement les travailleurs du soin et si ces lois répondaient à quatre normes spécifiques. Ces normes ont été tirées d'un cadre mondial connu sous le nom de Pacte mondial pour la santé et le travail de soin, qui définit ce que doit être un travail décent. Les quatre normes étaient : l'accès garanti à des équipements de protection comme les masques et les gants, la protection contre la discrimination fondée sur la race, le genre ou d'autres facteurs, l'accès à l'assurance chômage en cas de perte d'emploi, et le droit de rejoindre un syndicat indépendant pour négocier de meilleures conditions.

Les chercheurs ont analysé quarante-trois lois et politiques différentes dans ces dix pays. Ils ont constaté que, bien que de nombreux pays disposent de lois qui semblent bonnes sur le papier, une partie importante d'entre elles ne couvre pas du tout les travailleurs du soin. Au total, seulement 56 % des lois examinées répondaient pleinement ou partiellement aux critères de protection des travailleurs du soin. La découverte la plus frappante est que le Royaume-Uni était le seul pays parmi les dix où les lois nationales répondaient aux quatre normes pour les travailleurs du soin. Dans les neuf autres pays, les lois étaient souvent incomplètes ou excluaient entièrement les travailleurs du soin. Par exemple, certains pays avaient des lois fortes contre la discrimination au travail, mais ces lois ne s'appliquaient qu'aux employés du secteur formel dans des secteurs spécifiques, laissant les aides domestiques et les soignants à domicile en dehors de cette protection. De même, plusieurs nations possédaient des systèmes d'assurance chômage, mais ceux-ci étaient restreints aux travailleurs du secteur formel, ce qui signifie qu'un travailleur du soin perdant son emploi dans un domicile privé ne recevrait aucun soutien.

Une découverte cruciale de l'étude est que le terme spécifique de « travailleur du soin » n'apparaissait dans le texte d'aucune loi nationale contraignante dans les dix pays examinés. Cette absence n'est pas un détail mineur ; c'est une cause profonde du problème. Parce que la loi ne les nomme pas, les travailleurs du soin sont souvent laissés de côté lors de l'octroi de droits. Les chercheurs ont constaté que même lorsqu'un pays avait une loi qui répondait techniquement à une norme, telle que la fourniture d'équipements de sécurité, cette loi excluait fréquemment les travailleurs du soin de son champ d'application. Dans certains cas, les lois mentionnaient explicitement les travailleurs domestiques ou les travailleurs informels, ce que les chercheurs ont interprété comme couvrant les travailleurs du soin, mais dans de nombreuses autres occurrences, les lois restaient silencieuses sur la question. Ce silence efface de fait ces travailleurs du système juridique, les privant de la sécurité et de la protection dont jouissent les autres professions.

L'étude a également souligné que le manque de protection ne se limite pas à un type d'économie ou de région. Les chercheurs ont identifié des lacunes dans les lois à tous les niveaux de revenus et dans toutes les zones géographiques. Bien qu'au moins un pays de chaque région ait des lois couvrant au moins l'une des quatre normes, aucun autre pays que le Royaume-Uni n'a atteint une couverture complète dans tous les domaines. Les conclusions suggèrent que, si de nombreux gouvernements disposent des cadres juridiques pour protéger les travailleurs en principe, ils n'ont pas étendu ces cadres à l'économie du soin. Les chercheurs ont noté que leur analyse était limitée au texte des lois disponibles en anglais ou traduites en anglais, et qu'ils n'ont pas mesuré la manière dont ces lois sont appliquées sur le terrain. Cependant, le schéma clair qu'ils ont identifié est que sans une définition juridique spécifique et une inclusion explicite, les travailleurs du soin restent vulnérables. L'étude conclut que pour remédier à cela, les gouvernements doivent aller au-delà des protections générales des travailleurs et créer des lois claires et inclusives qui reconnaissent explicitement les travailleurs du soin et leur garantissent les mêmes droits que tous les autres.