Potentiality of Crematorium based Corneal retrieval program as Hospital Corneal Retrieval Programs: Donor Profiles, Tissue Quality for corneal transplantation surgeries at a Tertiary Eye Care Center in Nepal

In molte parti del mondo, una cornea danneggiata — lo strato anteriore dell'occhio, trasparente e simile a una finestra — è l'unica barriera che separa una persona dalla cecità permanente. Quando questa finestra diventa cicatriziale o opaca, l'unico modo per ripristinare la vista è sostituirla con una sana proveniente da un donatore. Questo processo si affida interamente alla generosità di persone che scelgono di donare i propri occhi dopo la morte, ma il viaggio di quel tessuto dal donatore al ricevente è costellato di sfide logistiche. Nei paesi con infrastrutture mediche limitate, il tempo tra il decesso e la preservazione dell'occhio è critico; se passa troppo tempo, le cellule della cornea muoiono e il tessuto diventa inutile per il trapianto. Inoltre, la posizione in cui gli occhi vengono prelevati è importante. Tradizionalmente, i team medici si sono affrettati negli ospedali per raccogliere gli occhi da pazienti deceduti sotto assistenza medica, un metodo noto come prelievo basato sull'ospedale. Tuttavia, in luoghi come il Nepal, dove la cremazione è una pratica culturale comune, è emersa un'approccio diverso: i team vanno direttamente nei crematori per recuperare gli occhi poco dopo che il corpo è stato preparato per la combustione. Questo metodo alternativo, chiamato prelievo basato sul crematorio, offre un modo per accedere a un gran numero di potenziali donatori, ma per decenni, le banche degli occhi si sono chieste se il tessuto raccolto in questo ambiente frettoloso e all'aperto sia davvero buono quanto il tessuto raccolto in una stanza ospedaliera sterile.

I ricercatori dell'Istituto di Oftalmologia Tilganga in Nepal si sono posti l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando i registri di quasi settecento donatori di occhi del 2020 e 2021. Hanno confrontato gli occhi raccolti dagli ospedali con quelli raccolti dai crematori presso il tempio di Pashupatinath, un importante sito religioso a Kathmandu. Il team ha esaminato le persone che hanno donato i loro occhi, analizzando età, genere e cause del decesso per vedere se i due gruppi fossero diversi. Hanno anche misurato i fattori più importanti per un intervento chirurgico di successo: quanto tempo è stato necessario per preservare il tessuto dopo la morte, se il tessuto era abbastanza sano da essere utilizzato per il ripristino della vista e la densità delle cellule vive sulla superficie della cornea. L'obiettivo non era solo contare gli occhi, ma determinare se il metodo del crematorio, che è spesso visto come un'ultima risorsa, potesse in realtà stare fianco a fianco con il metodo ospedaliero in termini di qualità.

Lo studio ha rivelato che i due gruppi di donatori erano straordinariamente simili. L'età media dei donatori in entrambi i gruppi oscillava intorno ai cinquanta anni e la miscela di uomini e donne era quasi identica. Anche le cause del decesso seguivano gli stessi schemi, con il suicidio per impiccagione, le malattie cardiache e i problemi respiratori che erano le ragioni più comuni di morte sia nel gruppo ospedaliero che in quello del crematorio. Questa somiglianza nel gruppo di donatori significava che i ricercatori stavano confrontando mele con mele, assicurando che eventuali differenze nella qualità del tessuto fossero dovute al metodo di prelievo stesso piuttosto che alle persone che hanno donato. Quando il team ha esaminato gli occhi effettivi, ha scoperto che la stragrande maggioranza del tessuto da entrambe le fonti era idonea alla chirurgia. Circa l'ottantasei percento degli occhi del crematorio e l'ottantotto percento degli occhi dell'ospedale hanno superato i rigorosi test medici richiesti per il trapianto. Di quelli idonei, la stragrande maggioranza è stata utilizzata per scopi ottici, il che significa che erano abbastanza trasparenti da sostituire una finestra danneggiata e ripristinare la vista, mentre una piccola parte è stata utilizzata per scopi terapeutici per trattare occhi dolorosi e non vedenti.

Anche le ragioni per cui alcuni occhi sono stati rifiutati sono state coerenti in entrambi i metodi. La causa più comune per il rifiuto è stata la presenza di cicatrici multiple sulla cornea, seguita da test positivi per malattie infettive o dalla presenza di corpi estranei. Interessante notare che il tempo necessario per preservare il tessuto dopo la morte è stato quasi lo stesso per entrambi i gruppi. Nel gruppo del crematorio, il tempo medio dalla morte alla preservazione è stato di poco più di sei ore e mezza, mentre il gruppo ospedaliero ha avuto una media di poco meno di sei ore e mezza. Questa piccola differenza non era statisticamente significativa, suggerendo che i team del crematorio siano in grado di raggiungere i donatori e iniziare il processo di preservazione con la stessa rapidità dei team ospedalieri. L'unica differenza misurabile che i ricercatori hanno trovato è stata nel numero di cellule vive sulla superficie della cornea. Gli occhi prelevati dagli ospedali avevano un conteggio di queste cellule leggermente superiore rispetto a quelli del crematorio, ma entrambi i gruppi possedevano comunque abbastanza cellule sane da essere considerati ottimi candidati per la chirurgia.

Le scoperte suggeriscono che il programma di prelievo basato sul crematorio è un metodo vitale e di alta qualità per la raccolta degli occhi dei donatori. Lo studio sfida la nozione che il tessuto raccolto al di fuori di un ospedale sia intrinsecamente inferiore. Dimostrando che la qualità del tessuto, il tempo necessario per la preservazione e l'idoneità alla chirurgia sono quasi identici tra i due metodi, la ricerca fornisce prove solide che le banche degli occhi possono espandere in sicurezza le proprie reti includendo i crematori. Questo è particolarmente vitale in Nepal, dove la tradizione della cremazione offre una vasta, inesplorata risorsa di potenziali donatori. Lo studio conclude che con programmi strutturati e uno screening rigoroso, il metodo del crematorio può garantire un approvvigionamento costante di tessuto di alta qualità, aiutando a ridurre il carico della cecità corneale nella regione. Il lavoro conferma che la posizione del prelievo non determina la qualità del dono; piuttosto, è la velocità, la cura e lo screening del team di prelievo che conta di più.