Potentiality of Crematorium based Corneal retrieval program as Hospital Corneal Retrieval Programs: Donor Profiles, Tissue Quality for corneal transplantation surgeries at a Tertiary Eye Care Center in Nepal

世界の多くの地域において、損傷した角膜（目の透明な窓のような前層）は、人が永久的な失明に至るのを防ぐ唯一の障壁となっています。この「窓」が傷ついたり濁ったりした場合、視力を回復させる唯一の方法は、ドナーからの健康な角膜と交換することです。このプロセスは、死後に眼球を提供することを選択した人々の寛大さに完全に依存していますが、その組織がドナーから受領者に届くまでの道のりには、物流上の課題が数多く存在します。医療インフラが限られている国々では、死亡から角膜を保存するまでの時間が極めて重要です。もし時間が経過しすぎると、角膜の細胞は死滅し、組織は移植には役に立たなくなってしまいます。さらに、眼球を回収する場所も重要です。伝統的に、医療チームは病院に急行して、医療ケアを受けていた患者から眼球を回収してきました。これは「病院ベースの回収」として知られる手法です。しかし、火葬が一般的な文化慣習であるネパールの場合は、異なるアプローチが登場しています。チームは、遺体が焼却される準備が整った直後に、火葬場へ直接赴き、眼球を回収します。この「火葬場ベースの回収」と呼ばれる代替手法は、多くの潜在的なドナーにアクセスする方法を提供しますが、数十年にわたり、眼バンクは、この急いで行われる屋外の環境で収集された組織が、果たして無菌の病院室で収集されたものと同じくらい優れているのかどうかを疑問に思ってきました。

ネパールのティルガンガ眼科研究所の研究者たちは、2020年と2021年の約700人の眼ドナーの記録を振り返ることで、この問いに答えるべく取り組みました。彼らは、病院から収集された眼と、カトマンズの主要な宗教施設であるパシュパティナート寺院の火葬場から収集された眼を比較しました。研究チームは、ドナーの年齢、性別、および死因を調査し、両グループに違いがあるかどうかを確認しました。また、手術を成功させるための最も重要な要因、すなわち、死後から組織を保存するまでの時間、組織が視力回復のために使用できるほど健康であるかどうか、そして角膜表面の生存細胞密度を測定しました。その目的は、単に眼の数を数えることではなく、最後の手法と見なされることが多い火葬場での方法が、品質の面において病院での方法と肩を並べることができるかどうかを判断することでした。

研究の結果、これら2つのグループのドナーは驚くほど似通っていることが明らかになりました。両グループのドナーの平均年齢は約50歳前後であり、男女比もほぼ同一でした。死因も同様のパターンを示しており、吊るしによる自殺、心疾患、および呼吸器疾患が、病院グループと火葬場グループの両方において最も一般的な死因でした。このドナー層の類似性は、研究者が「リンゴとリンゴを比較している（同等の条件で比較している）」ことを意味し、組織の品質におけるいかなる違いも、ドナー自身ではなく回収方法に起因することを保証しました。チームが実際の眼を調べたところ、どちらの供給源からの組織も、大部分が手術に適していることが分かりました。火葬場の眼の約86％と病院の眼の88％が、移植に必要な厳格な医学的テストに合格しました。これら適応可能なもののうち、大部分は光学的な目的、つまり損傷した窓を置き換えて視力を回復させるのに十分な透明度を持つものであり、より少数は、痛みはあるが視力はない目を治療するための治療的な目的で使用されました。

一部の眼が拒否された理由も、両方の方法で一貫していました。拒否の最も一般的な原因は、角膜への複数の瘢痕（傷跡）の存在であり、次いで感染症の血液検査陽性や異物の存在でした。興味深いことに、死後から組織を保存するまでの時間は、両グループでほぼ同じでした。火葬場グループでは、死から保存までの平均時間は6時間半をわずかに上回りましたが、病院グループは6時間半をわずかに下回りました。この小さな差は統計的に有意ではなく、火葬場のチームが病院のチームと同じくらい迅速にドナーに到達し、保存プロセスを開始できていることを示唆しています。研究者が発見した唯一の測定可能な違いは、角膜表面の生存細胞数でした。病院から回収された眼は、火葬場からのものと比較して、これらの細胞数がわずかに高かったものの、どちらのグループも手術の優れた候補とされるのに十分な健康な細胞を保持していました。

これらの知見は、火葬場ベースの回収プログラムが、実行可能かつ高品質な眼の収集方法であることを示唆しています。この研究は、病院の外で収集された組織は本質的に劣っているという概念に異を唱えるものです。組織の品質、保存にかかる時間、および手術への適合性が両方の方法でほぼ同一であることを示すことで、この研究は、眼バンクがネットワークを火葬場へと安全に拡大できるという強力な証拠を提供しています。これは、火葬の伝統が膨大な未開拓の潜在的ドナー資源を提供するネパールにおいて、特に重要です。研究は、構造化されたプログラムと厳格なスクリーニングがあれば、火葬場による手法が、高品質な組織の安定した供給を確保し、この地域における角膜失明の負担を軽減できることを結論付けています。この研究は、回収場所が贈り物の質を決定するのではなく、むしろ回収チームのスピード、配慮、そしてスクリーニングこそが最も重要であることを裏付けています。