Potentiality of Crematorium based Corneal retrieval program as Hospital Corneal Retrieval Programs: Donor Profiles, Tissue Quality for corneal transplantation surgeries at a Tertiary Eye Care Center in Nepal

In veel delen van de wereld is een beschadigd hoornvlies — de heldere, vensterachtige voorste laag van het oog — de enige barrière die een persoon scheidt van permanente blindheid. Wanneer dit venster littekenvorming of troebel wordt, is de enige manier om het zicht te herstellen het vervangen ervan door een gezond exemplaar van een donor. Dit proces rust volledig op de vrijgevigheid van mensen die ervoor kiezen hun ogen na hun overlijden af te staan, maar de reis van dat weefsel van de donor naar de ontvanger is geplaagd met logistieke uitdagingen. In landen met een beperkte medische infrastructuur is de tijd tussen het overlijden en de preservatie van het oog cruciaal; als er te veel tijd verstrijkt, sterven de cellen in het hoornvlies af en wordt het weefsel onbruikbaar voor transplantatie. Bovendien doet de locatie waar de ogen worden uitgenomen ertoe. Traditioneel zijn medische teams snel naar ziekenhuizen gehaast om ogen te verzamelen van patiënten die onder medische zorg overleden, een methode die bekend staat als oogwinning in het ziekenhuis. Echter, in plaatsen zoals Nepal, waar crematie een veelvoorkomstige culturele praktijk is, is een andere aanpak ontstaan: teams gaan rechtstreeks naar crematieresten om ogen te verzamelen kort nadat een lichaam is voorbereid op verbranding. Deze alternatieve methode, genaamd crematierestplaats-gebaseerde winning, biedt een manier om toegang te krijgen tot een groot aantal potentiële donoren, maar decennialang hebben oogbanken zich afgevraagd of weefsel dat in deze gehaaste, buitenomgeving is verzameld, werkelijk even goed is als weefsel dat in een steriele ziekenhuiskamer is verzameld.

Onderzoekers aan het Tilganga Institute of Ophthalmology in Nepal zetten zich in om deze vraag te beantwoorden door terug te kijken naar de dossiers van bijna zevenhonderd oogdonoren uit 2020 en 2021. Ze vergeleken de ogen die uit ziekenhuizen waren verzameld met die verzameld uit de crematieresten van de Pashupatinath-tempel, een belangrijke religieuze plek in Kathmandu. Het team onderzocht de mensen die hun ogen hadden gedoneerd, waarbij ze keken naar hun leeftijd, geslacht en de doodsoorzaken om te zien of de twee groepen verschilden. Ze maten ook de belangrijkste factoren voor een succesvolle operatie: hoe lang het duurde om het weefsel na het overlijden te conserveren, of het weefsel gezond genoeg was voor het herstel van het zicht, en de dichtheid van de levende cellen op het oppervlak van het hoornvlies. Het doel was niet alleen om de ogen te tellen, maar om te bepalen of de methode via de crematierestplaats, die vaak als laatste redmiddel wordt gezien, qua kwaliteit daadwerkelijk zij aan zij kan staan met de ziekenhuismethode.

De studie toonde aan dat de twee groepen donoren opmerkelijk vergelijkbaar waren. De gemiddelde leeftijd van de donoren in beide groepen schommelde rond de vijftig jaar, en de mix van mannen en vrouwen was bijna identiek. Ook de doodsoorzaken volgden dezelfde patronen, waarbij zelfmoord door ophanging, hartziekten en ademhalingsproblemen de meest voorkomende redenen voor overlijden waren in zowel de ziekenhuis- als de crematiegroep. Deze gelijkenis in de donorpopulatie betekende dat de onderzoekers appels met appels vergeleken, wat ervoor zorgde dat eventuele verschillen in weefselkwaliteit te wijten zouden zijn aan de methode van winning zelf en niet aan de mensen die doneerden. Wanneer het team naar de eigenlijke ogen keek, ontdekten ze dat de overgrote meerderheid van het weefsel uit beide bronnen geschikt was voor chirurgie. Ongeveer tachtigzes procent van de ogen uit de crematieresten en achttentachtig procent van de ziekenhuisogen voldeed aan de strikte medische tests die vereist zijn voor transplantatie. Van de geschikte ogen werd de overgrote meerderheid gebruikt voor optische doeleinden, wat betekent dat ze helder genoeg waren om een beschadigd venster te vervangen en het zicht te herstellen, terwijl een kleiner deel werd gebruikt voor therapeutische doeleinden om pijnlijke, niet-ziende ogen te behandelen.

De redenen waarom sommige ogen werden afgekeurd, waren ook consistent over beide methoden heen. De meest voorkomende oorzaak voor afkeuring was de aanwezigheid van meerdere littekens op het hoornvlies, gevolgd door positieve bloedtesten voor infectieziekten of de aanwezigheid van vreemde voorwerpen. Interessant genoeg was de tijd die nodig was om het weefsel na het overlijden te conserveren bijna hetzelfde voor beide groepen. In de crematiegroep was de gemiddelde tijd van overlijden tot preservatie net iets meer dan zesënhalf uur, terwijl de ziekenhuisgroep gemiddeld net onder de zesënhalf uur uitkwam. Dit kleine verschil was niet statistisch significant, wat suggereert dat de crematieteams net zo snel in staat zijn om de donoren te bereiken en het preservatieproces te starten als de ziekenhuisteams. Het enige meetbare verschil dat de onderzoekers vonden, was in het aantal levende cellen op het oppervlak van het hoornvlies. De ogen die uit ziekenhuizen waren verkregen, hadden een iets hogere telling van deze cellen vergeleken met die uit de crematieresten, maar beide groepen beschikten nog steeds over voldoende gezonde cellen om als uitstekende kandidaten voor chirurgie te worden beschouwd.

De bevindingen suggereren dat het programma voor oogwinning op basis van crematieresten een levensvatbare en hoogwaardige methode is voor het verzamelen van donorogen. De studie daagt het idee uit dat weefsel dat buiten een ziekenhuis wordt verzameld, inherent inferieur is. Door aan te tonen dat de kwaliteit van het weefsel, de tijd die nodig is voor preservatie en de geschiktheid voor chirurgie bijna identiek zijn tussen de twee methoden, biedt het onderzoek sterk bewijs dat oogbanken hun netwerken veilig kunnen uitbreiden naar crematieresten. Dit is bijzonder belangrijk in Nepal, waar de traditie van crematie een enorme, onbenutte bron van potentiële donoren biedt. De studie concludeert dat met gestructureerde programma's en rigoureuze screening, de methode via de crematieresten een constante aanvoer van hoogwaardig weefsel kan garanderen, wat hels bijdraagt aan het verminderen van de last van corneale blindheid in de regio. Het werk bevestigt dat de locatie van de winning de kwaliteit van het geschenk niet bepaalt; het is eerder de snelheid, de zorg en de screening van het winningsteam die het meeste uitmaken.