Betting from the margins: gambling, respectability and the invisible incorporation of women into sports betting in Gweru, Zimbabwe 

Nelle vivaci cittadine dello Zimbabwe, un nuovo tipo di economia ha messo radici sotto forma di colorate sale scommesse. Questi stabilimenti sono diventati un panorama comune, offrendo un modo per guadagnare denaro in un paese dove i lavori formali sono scarsi e la disoccupazione è alta. Per decenni, ricercatori e osservatori hanno notato che il gioco d'azzia, in particolare le scommesse sportive, è un'attività dominata dagli uomini. In molte parti del mondo, gli studi suggeriscono che man mano che le scommesse si spostano online e diventano più accessibili, le donne iniziano a partecipare di più, portando alcuni a credere che l'industria stia diventando più inclusiva e che lo stigma intorno al gioco d'azzardo femminile stia svanendo. Tuttavia, questa visione presuppone che le regole del gioco siano le stesse ovunque. Ignora come la storia modelli il modo in cui uomini e donne sono tenuti a comportarsi negli spazi pubblici. In Zimbabwe, l'idea di cosa sia una donna "rispettabile" non è sempre stata una tradizione fissa; è stata costruita in un lungo periodo da poteri coloniali e leader locali che hanno lavorato insieme per tenere le donne fuori dalla forza lavoro pubblica e confinarle in casa. Questo articolo pone una domanda semplice ma difficile: se le donne scommettono in Zimbabwe, perché non si vedono farlo nelle sale dove avviene l'azione?

I ricercatori, Tafadzwa Blessing Choto e Manase Kudzai Chiweshe, si sono recati a Gweru, una città nel centro dello Zimbabwe, per scoprirlo. Non si sono affidati a grandi sondaggi o statistiche, che spesso perdono i dettagli nascosti delle vite delle persone. Invece, si sono seduti con tredici donne che stavano o piazzando scommesse su partite di calcio o lavorando all'interno delle sale scommesse. Attraverso lunghe conversazioni aperte, hanno ascoltato le storie di queste donne, chiedendo come fossero iniziate, come avessero reagito le loro famiglie e cosa si provasse a essere una donna in uno spazio progettato per gli uomini. I ricercatori volevano comprendere il divario tra il bisogno economico che spinge le donne a giocare d'azzardo e le regole sociali che dicono loro che non dovrebbero farlo. Cercavano le ragioni reali per cui le donne fanno parte dell'economia delle scommesse ma rimangono invisibili al suo interno.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è una storia di contraddizione. Da un lato, la situazione economica nello Zimbabwe è così dura che le scommesse sono diventate uno dei pochi modi per le donne prive di denaro, istruzione o conoscenze per ottenere un reddito. Non richiedono documenti speciali o competenze particolari, rendendole una porta aperta per coloro che sono stati esclusi da altri lavori. Dall'altro lato, le regole sociali della città sono rigide. Una donna che entra in una sala scommesse è spesso vista come qualcuno che attraversa una linea. Il codice morale locale, costruito durante l'era coloniale, etichetta tale comportamento come "non rispettabile". In questa visione, una brava donna resta a casa, mentre una donna che va in una sala scommesse è presunta cercare guai o uomini, piuttosto che cercare denaro. Ciò crea una situazione difficile per le donne che hanno bisogno di contanti ma vogliono mantenere intatta la propria reputazione.

Per navigare in questa scelta impossibile, le donne oggetto dello studio hanno sviluppato un insieme di tattiche astute. Non smettono semplicemente di scommettere; trovano modi per scommettere senza essere viste. Alcune chiedono il permesso ai mariti, trattando l'atto come una negoziazione piuttosto che un diritto. Altre nascondono completamente le scommesse, uscendo di casa silenziosamente per piazzare una giocata e tornando prima che qualcuno se ne accorga. Molte usano amici o parenti maschi per piazzare la scommessa per loro, agendo come sostituti affinché il nome e il corpo della donna non siano presenti nella sala. Un numero crescente scommette online dalla sicurezza dei propri salotti, usando i telefoni per evitare del tutto l'occhio pubblico. Queste strategie funzionano. Le donne piazzano le loro scommesse e mantengono la loro posizione sociale. Ma c'è un costo. Nascondendosi, non stanno cambiando le regole del gioco; stanno solo trovando un modo per giocarlo dalle ombre.

I ricercatori chiamano questo fenomeno "incorporazione invisibile". Significa che le donne vengono assorbite nell'economia delle scommesse come clienti e lavoratrici, ma solo in un modo che mantiene lo spazio stesso maschile e immutato. Quando una donna scommette online o invia un uomo a farlo per lei, non sta sfidando l'idea che le sale scommesse siano per gli uomini. In effetti, evitando la sala, rinforza l'idea che la sala non sia un luogo per lei. Lo studio ha rilevato che quando le donne entrano in queste sale, affrontano molestie e giudizi. Sono trattate con volgarità e la loro presenza è spesso interpretata come un segno di disponibilità sessuale piuttosto che di necessità economica. Anche le donne che lavorano all'interno delle sale, dietro i banconi, affrontano un trattamento simile. Lavorano molte ore, spesso quattordici al giorno, e sono guardate dalle loro comunità con sospetto, come se lavorare in un luogo pieno di uomini le rendesse moralmente lasche. La loro presenza dietro il bancone non rende la sala un luogo accogliente per le clienti donne; semplicemente riempie una posizione vacante senza cambiare l'atmosfera.

Questo risultato sfida un'idea popolare della ricerca occidentale che suggerisce che l'ascesa delle scommesse online stia "femminilizzando" l'industria, rendendola più sicura e accettabile per le donne. A Gweru, il passaggio alle scommesse online non rimuove lo stigma; lo sposta semplicemente nella privacy della casa. Il mercato sta crescendo, e più donne partecipano, ma l'ordine morale che le giudica non si è ammorbidito. L'industria sta espandendo la sua base di clienti senza cambiare il modo in cui tratta le donne. I ricercatori sostengono che questo non sia un segno di progresso o liberazione, ma un processo commerciale in cui l'industria raggiunge nuove persone senza alterare le profonde regole che governano le loro vite.

Lo studio evidenzia anche come queste tattiche influenzino la vita delle donne in modi che potrebbero non aspettarsi. Stando lontane dalle sale scommesse per proteggere la propria reputazione, le donne perdono le connessioni sociali e la conoscenza condivisa sul calcio che avvengono in quegli spazi. Gli uomini che si riuniscono lì imparano gli uni dagli altri, costruendo reti e comprendendo meglio il gioco, il che aiuta loro a vincere più spesso. Le donne che scommettono da casa o tramite delegati non ottengono questo beneficio. Ottengono la possibilità di guadagnare un po' di denaro, ma perdono il capitale sociale e la conoscenza che potrebbero aiutarle a guadagnare di più. È un compromesso in cui ottengono una piccola vittoria economica ma perdono una maggiore opportunità di connessione e successo.

In definitiva, il documento rivela che l'invisibilità delle donne nelle sale scommesse dello Zimbabwe non è un incidente o un segno che non siano interessate. È una risposta gestita con cura a un sistema che offre loro un modo per guadagnare denaro ma le punisce per averlo fatto. Le donne sono attive e intraprendenti, trovando modi per sopravvivere e partecipare a un'economia che non è stata costruita per loro. Tuttavia, il loro successo arriva al prezzo di rinforzare proprio le barriere che le tengono ai margini. Sono incorporate nel sistema, ma solo finché rimangono invisibili. I ricercatori concludono che per comprendere veramente il gioco d'azzia in Africa, non possiamo semplicemente applicare le idee dell'Europa o dell'America. Dobbiamo guardare a come la storia e le strutture di potere locali modellino le scelte delle donne e riconoscere che, a volte, il modo più efficace per sopravvivere è restare nell'ombra.