Betting from the margins: gambling, respectability and the invisible incorporation of women into sports betting in Gweru, Zimbabwe 

Nas cidades movimentadas de Zimbabwe, um novo tipo de economia criou raízes sob a forma de casas de apostas de cores vibrantes. Estes estabelecimentos tornaram-se uma visão comum, oferecendo uma forma de as pessoas ganharem dinheiro num país onde os empregos formais são escassos e o desemprego é elevado. Durante décadas, investigadores e observadores notaram que o jogo, particularmente as apostas desportivas, é uma atividade dominada por homens. Em muitas partes do mundo, estudos sugerem que, à medida que as apostas se tornam online e mais acessíveis, as mulheres começam a participar mais, levando alguns a acreditar que a indústria se está a tornar mais inclusiva e que o estigma em torno das mulheres que jogam está a desaparecer. No entanto, esta visão assume que as regras do jogo são iguais em todo o lado. Ignora como a história molda a forma como homens e mulheres são esperados a comportar-se nos espaços públicos. Em Zimbabwe, a ideia do que uma mulher "respeitável" deveria ser nem sempre foi uma tradição fixa; foi construída ao longo de um longo período por poderes coloniais e líderes locais que trabalharam juntos para manter as mulheres fora da força de trabalho pública e confinadas ao lar. Este artigo faz uma pergunta simples, mas difícil: se as mulheres estão a apostar em Zimbabwe, por que razão não as vemos a fazê-lo nas lojas onde a ação acontece?

Os investigadores, Tafadzwa Blessing Choto e Manase Kudzai Chiweshe, viajaram para Gweru, uma cidade no centro de Zimbabwe, para descobrir o motivo. Eles não dependeram de grandes inquéritos ou estatísticas, que muitas vezes perdem os detalhes ocultos das vidas das pessoas. Em vez disso, sentaram-se com treze mulheres que estavam ou a fazer apostas em jogos de futebol ou a trabalhar dentro das casas de apostas. Através de conversas longas e abertas, ouviram as histórias destas mulheres, perguntando como começaram, como as suas famílias reagiram e como era ser uma mulher num espaço desenhado para homens. Os investigadores queriam compreender a lacuna entre a necessidade económica que impulsiona as mulheres a jogar e as regras sociais que dizem que elas não devem fazê-lo. Eles procuravam as razões reais pelas quais as mulheres fazem parte da economia das apostas, mas permanecem invisíveis dentro dela.

O que os investigadores encontraram foi uma história de contradição. Por um lado, a situação económica em Zimbabwe é tão difícil que as apostas se tornaram uma das poucas formas de as mulheres sem dinheiro, educação ou conexões obterem um rendimento. Não requer documentos especiais ou competências, tornando-se uma porta aberta para aquelas que foram excluídas de outros empregos. Por outro lado, as regras sociais da cidade são estritas. Uma mulher que entra numa casa de apostas é frequentemente vista como cruzando uma linha. O código moral local, que foi construído durante a era colonial, rotula tal comportamento como "desrespeitável". Nesta visão, uma boa mulher fica em casa, enquanto uma mulher que vai a uma casa de apostas é assumida como alguém que procura problemas ou homens, em vez de procurar dinheiro. Isto cria uma situação difícil para as mulheres que precisam de ganhar dinheiro, mas querem manter a sua reputação intacta.

Para navegar nesta escolha impossível, as mulheres do estudo desenvolveram um conjunto de táticas astutas. Elas não simplesmente param de apostar; encontram formas de apostar sem serem vistas. Algumas pedem permissão aos maridos, tratando o ato como uma negociação em vez de um direito. Outras escondem as suas apostas completamente, saindo de casa silenciosamente para fazer uma aposta e regressando antes que alguém note. Muitas utilizam amigos ou parentes do sexo masculino para fazer a aposta por elas, atuando como um substituto para que o nome e o corpo da mulher não estejam presentes na loja. Um número crescente está a apostar online, da segurança das suas salas de estar, usando os seus telemóveis para evitar o olhar público por completo. Estas estratégias funcionam. As mulheres fazem as suas apostas e mantêm a sua posição social. Mas há um custo. Ao esconderem-se, elas não estão a mudar as regras do jogo; estão apenas a encontrar uma forma de o jogar a partir das sombras.

Os investigadores chamam a este fenómeno "incorporação invisível". Significa que as mulheres estão a ser absorvidas pela economia das apostas como clientes e trabalhadoras, mas apenas de uma forma que mantém o próprio espaço masculino e inalterado. Quando uma mulher aposta online ou envia um homem para o fazer por ela, ela não está a desafiar a ideia de que as casas de apostas são para homens. De facto, ao evitar a loja, ela está a reforçar a ideia de que a loja não é um lugar para ela. O estudo descobriu que, quando as mulheres entram nestas lojas, enfrentam assédio e julgamento. São abordadas de formas vulgares e a sua presença é frequentemente interpretada como um sinal de disponibilidade sexual, em vez de necessidade económica. Até as mulheres que trabalham dentro das lojas, atrás dos balcões, enfrentam um tratamento semelhante. Trabalham longas horas, muitas vezes quatorze por dia, e são vistas pelas suas comunidades com suspeita, como se trabalhar num lugar cheio de homens as tornasse moralmente frouxas. A sua presença atrás do balcão não torna a loja um lugar acolhedor para as clientes femininas; simplesmente preenche uma vaga de emprego sem alterar a atmosfera.

Esta descoberta desafia uma ideia popular da investigação ocidental que sugere que o aumento das apostas online está a "feminizar" a indústria, tornando-a mais segura e aceitável para as mulheres. Em Gweru, a transição para as apostas online não remove o estigma; apenas move o estigma para a privacidade do lar. O mercado está a crescer, e mais mulheres estão a participar, mas a ordem moral que as julga não amoleceu. A indústria está a expandir a sua base de clientes sem alterar a forma como trata as mulheres. Os investigadores argumentam que isto não é um sinal de progresso ou libertação, mas sim um processo comercial onde a indústria chega a novas pessoas sem alterar as regras profundas que governam as suas vidas.

O estudo também destaca como estas táticas afetam a vida das mulheres de formas que elas podem não esperar. Ao manterem-se afastadas das casas de apostas para proteger a sua reputação, as mulheres perdem as ligações sociais e o conhecimento partilhado sobre futebol que acontecem nesses espaços. Os homens que lá se reúnem aprendem uns com os outros, construindo redes e compreendendo melhor o jogo, o que os ajuda a ganhar com mais frequência. As mulheres que apostam em casa ou através de intermediários não obtêm este benefício. Elas têm a oportunidade de ganhar algum dinheiro, mas perdem o capital social e o conhecimento que poderiam ajudar a ganhar mais. É uma troca onde ganham uma pequena vitória económica, mas perdem uma grande oportunidade de conexão e sucesso.

Em última análise, o artigo revela que a invisibilidade das mulheres nas casas de apostas de Zimbabwe não é um acidente ou um sinal de que elas não estão interessadas. É uma resposta cuidadosamente gerida a um sistema que lhes oferece uma forma de ganhar dinheiro, mas as pune por o fazerem. As mulheres são ativas e engenhosas, encontrando formas de sobreviver e participar numa economia que não foi construída para elas. No entanto, o seu sucesso vem ao preço de reforçar as próprias barreiras que as mantêm à margem. Elas são incorporadas no sistema, mas apenas enquanto permanecerem invisíveis. Os investigadores concluem que, para compreender verdadeiramente o jogo em África, não podemos simplesmente aplicar ideias da Europa ou da América. Devemos observar como a história e as estruturas de poder locais moldam as escolções que as mulheres fazem, e reconhecer que, por vezes, a forma mais eficaz de sobreviver é permanecer nas sombras.