Betting from the margins: gambling, respectability and the invisible incorporation of women into sports betting in Gweru, Zimbabwe 

En los bulliciosos pueblos de Zimbabue, un nuevo tipo de economía ha echado raíces bajo la forma de casas de apuestas de colores brillantes. Estos establecimientos se han convertido en una vista común, ofreciendo una forma de ganar dinero en un país donde los empleos formales escasean y el desempleo es alto. Durante décadas, investigadores y observadores han notado que el juego, particularmente las apuestas deportivas, es una actividad dominada por los hombres. En muchas partes del mundo, los estudios sugieren que a medida que las apuestas se trasladan al entorno digital y se vuelven más accesibles, las mujeres están comenzando a participar más, lo que lleva a algunos a creer que la industria se está volviendo más inclusiva y que el estigma en torno al juego femenino está desapareciendo. Sin embargo, esta visión asume que las reglas del juego son las mismas en todas partes. Pasa por alto cómo la historia moldea la forma en que se espera que los hombres y las mujeres se comporten en los espacios públicos. En Zimbabue, la idea de cómo debe ser una mujer "respetable" no siempre fue una tradición fija; fue construida durante un largo periodo por los poderes coloniales y los líderes locales que trabajaron juntos para mantener a las mujeres fuera de la fuerza laboral pública y confinadas al hogar. Este artículo plantea una pregunta simple pero difícil: si las mujeres están apostando en Zimbabue, ¿por qué no se les ve haciéndolo en las tiendas donde ocurre la acción?

Los investigadores, Tafadzwa Blessing Choto y Manase Kudzai Chiweshe, viajaron a Gweru, una ciudad en el centro de Zimbabue, para averiguarlo. No dependieron de grandes encuestas o estadísticas, que a menudo pasan por alto los detalles ocultos de la vida de las personas. En su lugar, se sentaron con trece mujeres que estaban realizando apuestas en partidos de fútbol o trabajando dentro de las casas de apuestas. A través de largas conversaciones abiertas, escucharon las historias de estas mujeres, preguntándoles cómo empezaron, cómo reaccionaron sus familias y qué se sentía al ser una mujer en un espacio diseñado para hombres. Los investigadores querían comprender la brecha entre la necesidad económica que impulsa a las mujeres a jugar y las reglas sociales que les dicen que no deberían hacerlo. Buscaban las razones reales por las que las mujeres forman parte de la economía de las apuestas pero permanecen invisibles dentro de ella.

Lo que los investigadores encontraron fue una historia de contradicción. Por un lado, la situación económica en Zimbabue es tan dura que las apuestas se han convertido en una de las pocas formas en que las mujeres sin dinero, educación o conexiones pueden obtener ingresos. No requiere papeles especiales ni habilidades, lo que la convierte en una puerta abierta para quienes han sido excluidos de otros trabajos. Por otro lado, las reglas sociales de la ciudad son estrictas. Que una mujer entre en una casa de apuestas suele verse como si estuviera cruzando una línea. El código moral local, que se construyó durante la era colonial, etiqueta tal comportamiento como "poco respetable". Bajo esta visión, una buena mujer se queda en casa, mientras que una mujer que va a una casa de apuestas es considerada como alguien que busca problemas o hombres, en lugar de buscar dinero. Esto crea una situación difícil para las mujeres que necesitan efectivo pero quieren mantener intacta su reputación.

Para navegar esta elección imposible, las mujeres del estudio desarrollaron un conjunto de tácticas ingeniosas. No simplemente dejan de apostar; encuentran formas de apostar sin ser vistas. Algunas piden permiso a sus maridos, tratando el acto como una negociación en lugar de un derecho. Otras ocultan sus apuestas por completo, saliendo de casa discretamente para realizar una apuesta y regresando antes de que alguien lo note. Muchas utilizan a amigos o familiares varones para realizar la apuesta por ellas, actuando como un sustituto para que el nombre y el cuerpo de la mujer no estén presentes en la tienda. Un número creciente apuesta en línea desde la seguridad de sus salas de estar, usando sus teléfonos para evitar el ojo público por completo. Estas estrategias funcionan. Las mujeres realizan sus apuestas y mantienen su posición social. Pero hay un costo. Al esconderse, no están cambiando las reglas del juego; solo están encontrando una manera de jugarlo desde las sombras.

Los investigadores llaman a este fenómeno "incorporación invisible". Significa que las mujeres están siendo absorbidas por la economía de las apuestas como clientes y trabajadoras, pero solo de una manera que mantiene el espacio mismo masculino e inalterado. Cuando una mujer apuesta en línea o envía a un hombre para hacerlo por ella, no está desafiando la idea de que las casas de apuestas son para hombres. De hecho, al evitar la tienda, está reforzando la idea de que la tienda no es un lugar para ella. El estudio encontró que cuando estas mujeres entran en las casas de apuestas, enfrentan acoso y juicios. Se les habla de formas vulgares y su presencia se interpreta a menudo como una señal de disponibilidad sexual en lugar de necesidad económica. Incluso las mujeres que trabajan dentro de las tiendas, detrás de los mostradores, enfrentan un trato similar. Trabajan largas jornadas, a menudo catorce al día, y son vistas por sus comunidades con sospecha, como si trabajar en un lugar lleno de hombres las hiciera moralmente laxas. Su presencia detrás del mostrador no hace que la tienda sea un lugar acogedor para las clientas; simplemente llena una vacante laboral sin cambiar la atmósfera.

Este hallazgo desafía una idea popular de la investigación occidental que sugiere que el auge de las apuestas en línea está "feminizando" la industria al hacerla más segura y aceptable para las mujeres. En Gweru, el cambio hacia las apuestas en línea no elimina el estigma; solo traslada el estigma a la privacidad del hogar. El mercado está creciendo, y más mujeres participan, pero el orden moral que las juzga no se ha suavizado. La industria está expandiendo su base de clientes sin cambiar cómo trata a las mujeres. Los investigadores argumentan que esto no es una señal de progreso o liberación, sino un proceso comercial donde la industria llega a nuevas personas sin alterar las reglas profundas que gobiernan sus vidas.

El estudio también destaca cómo estas tácticas afectan las vidas de las mujeres de maneras que podrían no esperar. Al mantenerse alejadas de las casas de apuestas para proteger sus reputaciones, las mujeres se pierden las conexiones sociales y el conocimiento compartido sobre el fútbol que ocurren dentro de esos espacios. Los hombres que se reúnen allí aprenden unos de otros, construyendo redes y comprendiendo mejor el juego, lo que les ayuda a ganar con más frecuencia. Las mujeres que apuestan desde casa o a través de intermediarios no obtienen este beneficio. Obtienen la oportunidad de ganar un poco de dinero, pero pierden el capital social y el conocimiento que podría ayudarles a ganar más. Es un intercambio donde ganan una pequeña victoria económica pero pierden una mayor oportunidad de conexión y éxito.

En última instancia, el artículo revela que la invisibilidad de las mujeres en las casas de apuestas de Zimbabue no es un accidente ni una señal de que no estén interesadas. Es una respuesta cuidadosamente gestionada a un sistema que les ofrece una forma de ganar dinero pero las castiga por tomarlo. Las mujeres son activas y con recursos, encontrando formas de sobrevivir y participar en una economía que no fue construida para ellas. Sin embargo, su éxito tiene el precio de reforzar las mismas barreras que las mantienen en los márgenes. Son incorporadas al sistema, pero solo mientras permanezcan invisibles. Los investigadores concluyen que para entender verdaderamente las apuestas en África, no podemos simplemente aplicar ideas de Europa o América. Debemos observar cómo la historia y las estructuras de poder locales moldean las elecciones de las mujeres, y reconocer que, a veces, la forma más efectiva de sobrevivir es permanecer en las sombras.