Betting from the margins: gambling, respectability and the invisible incorporation of women into sports betting in Gweru, Zimbabwe 

Dans les villes animées du Zimbabwe, un nouveau type d'économie a pris racine sous la forme de boutiques de paris aux couleurs vives. Ces établissements sont devenus des sites courants, offrant un moyen pour les gens de gagner de l'argent dans un pays où les emplois formels sont rares et le chômage élevé. Depuis des décennies, des chercheurs et des observateurs notent que le jeu, particulièrement les paris sportifs, est une activité dominée par les hommes. Dans de nombreuses parties du monde, des études suggèrent qu'à mesure que les paris se déplacent en ligne et deviennent plus accessibles, les femmes commencent à participer davantage, ce qui amène certains à croire que l'industrie devient plus inclusive et que le stigmate autour du jeu féminin s'estompe. Cependant, cette vision suppose que les règles du jeu sont les mêmes partout. Elle néglige la manière dont l'histoire façonne la façon dont les hommes et les femmes sont censés se comporter dans les espaces publics. Au Zimbabwe, l'idée de ce qu'une femme « respectable » doit être n'a pas toujours été une tradition fixe ; elle a été construite sur une longue période par les puissances coloniales et les chefs locaux travaillant de concert pour exclure les femmes du marché du travail public et les confiner au foyer. Cet article pose une question simple mais difficile : si les femmes parient au Zimbabwe, pourquoi ne les voit-on pas le faire dans les boutiques où l'action se déroule ?

Les chercheurs, Tafadzwa Blessing Choto et Manase Kudzai Chiweshe, se sont rendus à Gweru, une ville du centre du Zimbabwe, pour le découvrir. Ils ne se sont pas appuyés sur de grands sondages ou des statistiques, qui manquent souvent les détails cachés de la vie des gens. Au lieu de cela, ils se sont assis avec treize femmes qui soit plaçaient des paris sur des matchs de football, soit travaillaient à l'intérieur des boutiques de paris. À travers de longues conversations ouvertes, ils ont écouté les récits de ces femmes, demandant comment elles avaient commencé, comment leurs familles avaient réagi et ce que l'on ressent en étant une femme dans un espace conçu pour les hommes. Les chercheurs voulaient comprendre l'écart entre le besoin économique qui pousse les femmes à jouer et les règles sociales qui leur disent qu'elles ne le devraient pas. Ils cherchaient les véritables raisons pour lesquelles les femmes font partie de l'économie des paris tout en restant invisibles en son sein.

Ce que les chercheurs ont découvert est une histoire de contradiction. D'un côté, la situation économique au Zimbabwe est si difficile que les paris sont devenus l'un des rares moyens pour les femmes sans argent, sans éducation ou sans relations de percevoir un revenu. Cela ne nécessite aucun papier spécial ni compétence particulière, ce qui en fait une porte ouverte pour celles qui ont été exclues des autres emplois. De l'autre côté, les règles sociales de la ville sont strictes. Une femme entrant dans une boutique de paris est souvent perçue comme franchissant une limite. Le code moral local, qui s'est construit durant l'ère coloniale, qualifie un tel comportement d'« irrespectable ». Dans cette perspective, une bonne femme reste à la maison, tandis qu'une femme qui se rend dans une boutique de paris est supposée chercher des problèmes ou des hommes, plutôt que de chercher de l'argent. Cela crée une situation difficile pour les femmes qui ont besoin d'argent liquide mais qui veulent préserver leur réputation.

Pour naviguer dans ce choix impossible, les femmes de l'étude ont développé un ensemble de tactiques astucieuses. Elles ne cessent pas simplement de parier ; elles trouvent des moyens de parier sans être vues. Certaines demandent la permission à leurs maris, traitant l'acte comme une négociation plutôt que comme un droit. D'autres cachent complètement leurs paris, sortant discrètement de la maison pour placer un pari et revenant avant que quiconque ne s'en aperçoive. Beaucoup utilisent des amis ou des parents masculins pour placer le pari pour elles, agissant comme des substituts afin que le nom et le corps de la femme ne soient pas présents dans la boutique. Un nombre croissant parie en ligne depuis la sécurité de leur salon, utilisant leurs téléphones pour éviter totalement le regard public. Ces stratégies fonctionnent. Les femmes placent leurs paris, et elles préservent leur statut social. Mais il y a un coût. En se cachant, elles ne changent pas les règles du jeu ; elles trouvent simplement un moyen d'y jouer depuis l'ombre.

Les chercheurs appellent ce phénomène « incorporation invisible ». Cela signifie que les femmes sont absorbées dans l'économie des paris en tant que clientes et travailleuses, mais d'une manière qui maintient l'espace lui-même masculin et inchangé. Lorsqu'une femme parie en ligne ou envoie un homme pour le faire pour elle, elle ne remet pas en question l'idée que les boutiques de paris sont destinées aux hommes. En fait, en évitant la boutique, elle renforce l'idée que la boutique n'est pas un lieu pour elle. L'étude a montré que lorsque les femmes entrent dans ces boutiques, elles font face au harcèlement et au jugement. On leur adresse des paroles vulgaires, et leur présence est souvent interprétée comme un signe de disponibilité sexuelle plutôt que comme un besoin économique. Même les femmes qui travaillent à l'intérieur des boutiques, derrière les comptoirs, subissent un traitement similaire. Elles travaillent de longues heures, souvent quatorze par jour, et sont perçues par leurs communautés avec suspicion, comme si travailler dans un lieu rempli d'hommes les rendait moralement légères. Leur présence derrière le comptoir ne fait pas de la boutique un lieu accueillant pour les clientes féminines ; cela remplit simplement un poste vacant sans changer l'atmosphère.

Cette conclusion contredit une idée populaire issue de la recherche occidentale qui suggère que l'essor des paris en ligne est en train de « féminiser » l'industrie en la rendant plus sûre et plus acceptable pour les femmes. À Gweru, le passage aux paris en ligne ne supprime pas le stigmate ; il déplace simplement le stigmate dans l'intimité du foyer. Le marché croît, et plus de femmes participent, mais l'ordre moral qui les juge ne s'est pas adouci. L'industrie élargit sa base de clients sans modifier la façon dont elle traite les femmes. Les chercheurs soutiennent qu'il ne s'agit pas d'un signe de progrès ou de libération, mais d'un processus commercial où l'industrie atteint de nouvelles personnes sans altérer les règles profondes qui gouvernent leurs vies.

L'étude souligne également comment ces tactiques affectent la vie des femmes de manières qu'elles n'auraient pas forcément prévues. En restant éloignées des boutiques de paris pour protéger leur réputation, les femmes manquent les connexions sociales et les connaissances partagées sur le football qui se produisent dans ces espaces. Les hommes qui s'y rassemblent apprennent les uns des autres, construisant des réseaux et comprenant mieux le jeu, ce qui les aide à gagner plus souvent. Les femmes qui parient depuis chez elles ou par l'intermédiaire de mandataires ne bénéficient pas de cet avantage. Elles ont la chance de gagner un peu d'argent, mais elles perdent le capital social et les connaissances qui pourraient les aider à gagner davantage. C'est un compromis où elles gagnent une petite victoire économique mais perdent une opportunité plus large de connexion et de succès.

En fin de compte, l'article révèle que l'invisibilité des femmes dans les boutiques de paris du Zimbabwe n'est pas un accident ou un signe qu'elles ne sont pas intéressées. C'est une réponse soigneusement gérée à un système qui leur offre un moyen de gagner de l'argent mais les punit pour le faire. Les femmes sont actives et ingénieuses, trouvant des moyens de survivre et de participer à une économie qui n'a pas été construite pour elles. Cependant, leur succès se fait au prix du renforcement des barrières mêmes qui les maintiennent en marge. Elles sont incorporées dans le système, mais seulement tant qu'elles restent invisibles. Les chercheurs concluent que pour véritablement comprendre les paris en Afrique, nous ne pouvons pas simplement appliquer des idées venant d'Europe ou d'Amérique. Nous devons observer comment l'histoire et les structures de pouvoir locales façonnent les choix des femmes, et reconnaître que parfois, la façon la plus efficace de survivre est de rester dans l'ombre.