Betting from the margins: gambling, respectability and the invisible incorporation of women into sports betting in Gweru, Zimbabwe 

In de bruisende steden van Zimbabwe heeft een nieuw soort economie wortel geschoten in de vorm van felgekleurde wedkantoren. Deze zaken zijn een veelvoorkomend gezicht geworden en bieden een manier voor mensen om geld te verdienen in een land waar formele banen schaars zijn en de werkloosheid hoog is. Decennialang hebben onderzoekers en waarnemers opgemerkt dat gokken, met name sportweddenschappen, een activiteit is die wordt gedomineerd door mannen. In veel delen van de wereld suggereren studies dat naarmate wedden online gaat en toegankelijker wordt, vrouwen meer gaan deelnemen, wat sommigen doet geloven dat de industrie inclusiever wordt en dat het stigma rondom vrouwen die gokken aan het vervagen is. Deze visie gaat er echter van uit dat de regels van het spel overal hetzelfde zijn. Het negeert hoe de geschiedenis de manier waarop mannen en vrouwen worden geacht zich in publieke ruimtes te gedragen, vormgeeft. In Zimbabwe was het idee van hoe een "respectabele" vrouw eruitzag niet altijd een vaste traditie; het werd over een lange periode geconstrueerd door koloniale machten en lokale leiders die samenwerkten om vrouwen buiten de publieke beroepsarbeid te houden en tot het huis te beperken. Dit artikel stelt een eenvoudige maar moeilijke vraag: als vrouwen in Zimbabwe wedden, waarom worden ze dan niet gezien terwijl ze dat doen in de winkels waar de actie plaatsvindt?

De onderzoekers, Tafadzwa Blessing Choto en Manase Kudzai Chiweshe, reisden naar Gweru, een stad in centraal Zimbabwe, om erachter te komen. Ze vertrouwden niet op grote enquêtes of statistieken, die vaak de verborgen details van mensenlevens missen. In plaats daarvan gingen ze in gesprek met dertien vrouwen die ofwel wedden op voetbalwedstrijden of werkten in de wedkantoren. Door middel van lange, open gesprekken luisterden ze naar de verhalen van deze vrouwen, waarbij ze vroegen hoe ze begonnen, hoe hun families reageerden en hoe het voelde om een vrouw te zijn in een ruimte die voor mannen is ontworpen. De onderzoekers wilden het gat begrijpen tussen de economische noodzaak die vrouwen tot gokken drijft en de sociale regels die hen vertellen dat ze dat niet zouden moeten doen. Ze zochden naar de echte redenen waarom vrouwen deel uitmaken van de wedeconomie maar erin onzichtbaar blijven.

Wat de onderzoekers vonden, was een verhaal van tegenstrijdigheid. Aan de ene kant is de economische situatie in Zimbabwe zo zwaar dat wedden een van de weinige manieren is geworden voor vrouwen zonder geld, opleiding of connecties om een inkomen te verdienen. Het vereist geen speciale papieren of vaardigheden, waardoor het een open deur is voor degenen die uit andere banen zijn buitengesloten. Aan de andere kant zijn de sociale regels van de stad streng. Een vrouw die een wedkantoor binnenstapt, wordt vaak gezien als iemand die een grens overschrijdt. De lokale moraalcode, die tijdens het koloniale tijdperk is opgebouwd, bestempelt dergelijk gedrag als "onrespectabel". In dit beeld blijft een goede vrouw thuis, terwijl een vrouw die een wedkantoor bezoekt, wordt aangenomen dat ze op zoek is naar problemen of mannen, in plaats van op zoek is naar geld. Dit creëert een moeilijke situatie voor vrouwen die contant geld nodig hebben maar hun reputatie intact willen houden.

Om met deze onmogelijke keuze om te gaan, ontwikkelden de vrouwen in de studie een reeks slimme tactieken. Ze stoppen niet simpelweg met wedden; ze vinden manieren om te wedden zonder gezien te worden. Sommigen vragen hun echtgenoot om toestemming, waarbij ze de handeling behandelen als een onderhandeling in plaats van een recht. Anderen verbergen hun weddenschap volledig, glippen stilletjes het huis uit om een weddenschap te plaatsen en keren terug voordat iemand het merkt. Velen gebruiken mannelijke vrienden of familieleden om voor hen te wedden, waarbij ze als een plaatsvervanger fungeren zodat de naam en het lichaam van de vrouw niet in de winkel aanwezig zijn. Een groeiend aantal wedt online vanuit de veiligheid van hun woonkamer, gebruikmakend van hun telefoons om het publieke oog volledig te vermijden. Deze strategieën werken. De vrouwen plaatsen hun weddenschappen en behouden hun sociale status. Maar er is een prijs. Door zich te verbergen, veranderen ze de regels van het spel niet; ze vinden slechts een manier om vanuit de schaduwen mee te spelen.

De onderzoekers noemen dit fenomeen "onzichtbare incorporatie". Dit betekent dat vrouwen worden opgenomen in de wedeconomie als klanten en werkers, maar alleen op een manier die de ruimte zelf mannelijk en onveranderd houdt. Wanneer een vrouw online wedt of een man stuurt om het voor haar te doen, daagt zij het idee niet uit dat wedkantoren voor mannen zijn. Sterker nog, door de winkel te vermijden, versterkt zij het idee dat de winkel niet een plek voor haar is. De studie vond dat wanneer vrouwen deze winkels wel betreden, zij te maken krijgen met intimidatie en oordeel. Ze worden op vulgaire manieren aangesproken en hun aanwezigheid wordt vaak geïnterpreteerd als een teken van seksuele beschikbaarheid in plaats van economische noodzaak. Zelfs de vrouwen die in de winkels werken, achter de toonbanken, krijgen vergelijkbare behandeling te verduren. Ze werken lange dagen, vaak veertien uur per dag, en worden door hun gemeenschappen met argwaan bekeken, alsof werken in een plek vol mannen hen moreel losbandig maakt. Hun aanwezigheid achter de toonbank maakt de winkel niet tot een gastvrije plek voor vrouwelijke klanten; het vult simpelweg een vacature in zonder de sfeer te veranderen.

Deze bevinding daagt een populair idee uit uit Westers onderzoek, dat suggereert dat de opkomst van online gokken de industrie "vervrouwelijkt" door het veiliger en acceptabeler te maken voor vrouwen. In Gweru verandert de verschuiving naar online wedden het stigma niet; het verplaatst het stigma slechts naar de privacy van het huis. De markt groeit en meer vrouwen nemen deel, maar de morele orde die hen beoordeelt is niet verzacht. De industrie breidt haar klantenbestand uit zonder de diepgewortelde regels te veranderen die hun leven beheersen.

De studie benadrukt ook hoe deze tactieken het leven van de vrouwen op manieren beïnvloeden die ze misschien niet verwachten. Door weg te blijven bij de wedkantoren om hun reputatie te beschermen, missen vrouwen de sociale connecties en de gedeelde kennis over voetbal die in die ruimtes plaatsvinden. De mannen die daar samenkomen, leren van elkaar en bouwen netwerken op en verdiepen hun begrip van het spel, wat hen helpt om vaker te winnen. De vrouwen die vanuit huis of via tussenpersonen wedden, krijgen dit voordeel niet. Ze krijgen de kans om een beetje geld te verdienen, maar ze verliezen het sociale kapitaal en de kennis die hen zou kunnen helpen meer te verdienen. Het is een ruil waarbij ze een kleine economische winst boeken, maar een grotere kans op verbinding en succes verliezen.

Uiteindelijk onthult het artikel dat de onzichtbaarheid van vrouwen in de Zimbabweanse wedkantoren geen toeval is of een teken dat ze niet geïnteresseerd zijn. Het is een zorgvuldig beheerde reactie op een systeem dat hen een manier biedt om geld te verdienen, maar hen straft als ze dat doen. De vrouwen zijn actief en hulpvaardig, en vinden manieren om te overleven en deel te nemen aan een economie die niet voor hen is gebouwd. Hun succes komt echter met de prijs van het versterken van de zeer eigen barrières die hen aan de marge houden. Ze worden in het systeem opgenomen, maar alleen zolang ze onzichtbaar blijven. De onderzoekers concluderen dat om wedden in Afrika echt te begrijpen, we niet simpelweg ideeën uit Europa of Amerika kunnen toepassen. We moeten kijken naar hoe de geschiedenis en lokale machtsstructuren de keuzes van vrouwen vormgeven, en erkennen dat soms de meest effectieve manier om te overleven is om in de schaduwen te blijven.