Mobilizing private dental capacity toward equitable access: a national survey of supply-side conditions for public–private partnership in Thailand
Un sondaggio nazionale sulle cliniche dentistiche private thailandesi rivela che, sebbene esista un significativo bacino latente di fornitori con capacità in eccesso potenzialmente disposti a aderire a partenariati pubblico-privati per l'assistenza di base, la loro partecipazione effettiva è fortemente limitata dagli agende piene delle cliniche, dagli oneri amministrativi e da una proposta di tariffario che spesso si colloca al di sotto delle tariffe di mercato.
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In molti paesi, avere un sistema sanitario nazionale che copra tutti è un grande traguardo, ma questo non significa sempre che tutti possano effettivamente ricevere le cure di cui hanno bisogno. Ciò è particolarmente vero per i denti. Sebbene un governo possa promettere controlli dentistici gratuiti, le persone che ne hanno più bisogno spesso non riescono a trovare un dentista disposto ad accoglierle. Questo accade perché la maggior parte dei dentisti lavora in cliniche private, dove stabiliscono i propri prezzi e scelgono i propri pazienti. Per colmare questa lacuna, i funzionari sanitari cercano spesso di costruire collaborazioni tra il sistema pubblico e le cliniche private. L'idea è semplice: il governo paga i dentisti privati per curare i pazienti che hanno un'assicurazione pubblica. Tuttavia, affinché ciò funzioni, i dentisti privati devono essere disposti ad aderire e devono avere abbastanza tempo libero nei loro programmi per vedere nuove persone. Se una clinica è già al completo, o se il pagamento offerto è troppo basso per coprire il costo del lavoro, la collaborazione fallirà.
I ricercatori in Thailandia hanno deciso di scoprire esattamente cosa servisse per far funzionare questo tipo di collaborazione su scala nazionale. Volevano sapere se i dentisti privati fossero pronti ad aderire, cosa li avrebbe impediti di aderire e quale prezzo avrebbero accettato per procedure comuni come otturazioni o estrazioni. Per ottenere la risposta, il team non si è limitato a indovinare o a consultare i registri governativi; ha preso il telefono e ha parlato direttamente con centinaia di cliniche dentali private in tutto il paese. Tra la fine del 2019 e l'inizio del 2020, prima che la pandemia globale cambiasse il modo di praticare la medicina, hanno intervistato i proprietari di 196 cliniche private. Hanno posto domande semplici ma cruciali: Avete spazio per altri pazienti? Sarete interessati a curare persone con l'assicurazione pubblica? Quanto carichereste per un lavoro specifico e cosa accettereste come pagamento equo?
I risultati hanno delineato un quadro chiaro del panorama dentistico in Thailandia. I ricercatori hanno scoperto che esiste effettivamente un ampio gruppo di dentisti privati disposti ad aiutare, ma la loro disponibilità è strettamente legata a un fattore specifico: quanto sono già impegnati. Il predittore più importante del fatto che un dentista aderisse al programma era semplicemente se avesse capacità residua. Le cliniche che erano già a pieno regime erano quasi mai interessate ad accogliere ulteriori pazienti pubblici. Infatti, una clinica che era al completo aveva una probabilità dell'ottantotto percento inferiore di voler aderire rispetto a una che stava ancora accettando nuovi pazienti. Questo dato suggerisce che la barriera principale non sia la mancanza di desiderio di aiutare, ma la mancanza di spazio fisico e di tempo in clinica.
Lo studio ha anche esaminato se l'esperienza passata di un dentista nel lavorare per il governo lo rendesse più propenso ad aderire. Molti ipotizzavano che i dentisti che avevano lavorato precedentemente nel settore pubblico sarebbero stati più a proprio agio con le regole e la burocrazia di un contratto governativo. I dati hanno dimostrato che non era così. Il fatto che un dentista avesse lavorato per il governo in passato o vi lavorasse attualmente non faceva differenza per la sua decisione. Al contrario, la decisione dipendeva da preoccupazioni pratiche e valori personali. I dentisti interessati ad aderire erano spesso motivati dal desiderio di servire la propria comunità. Coloro che erano incerti erano principalmente preoccupati per la quantità di scartoffie e il fastidio amministrativo coinvolto. Coloro che non erano affatto interessati erano spesso preoccupati per il modo in cui curare i pazienti pubblici potesse influenzare la loro reputazione o l'immagine della loro clinica.
Per quanto riguarda il denaro, il divario tra quanto i dentisti caricano attualmente e quanto il governo proponeva di pagare era significativo. Per la maggior parte dei tredici servizi dentistici comuni su cui i ricercatori hanno interrogato, il prezzo attuale applicato da un dentista era superiore al prezzo che essi stessi dicevano di accettare per un contratto governativo. Le tariffe proposte dal governo erano spesso molto più basse di quanto i dentisti si aspettassero. Ad esempio, per una semplice applicazione di fluoro per prevenire le carie, il governo offriva cento baht, mentre i dentisti dicevano che avrebbero avuto bisogno di trecento baht per considerare l'offerta accettabile. Questa discrepanza significava che solo una piccola frazione di dentisti trovava l'offerta equa. Tuttavia, c'erano delle eccezioni. Per servizi come una radiografia dentale o un'estrazione chirurgica del dente, la tariffa proposta dal governo corrispondeva esattamente a quanto i dentisti dicevano essere accettabile e, in quei casi, i tassi di accettazione erano molto più alti.
I ricercatori hanno inoltre scoperto che la volontà di aderire non era distribuita uniformemente in tutto il paese. Sebbene Bangkok, la capitale, avesse il maggior numero di cliniche private, aveva la percentuale più bassa di dentisti disposti a partecipare al programma. Al contrario, le regioni meridionali e nord-orientali avevano meno cliniche complessivamente, ma una percentuale molto più alta di quei dentisti era ansiosa di partecipare. Questo crea una situazione difficile per i pianificatori sanitari. Le aree che hanno più bisogno di cure dentali hanno spesso le meno cliniche private disponibili per iscriversi, mentre le aree che sono già ben servite hanno più cliniche, ma molte di esse sono troppo impegnate per accogliere nuovi pazienti pubblici.
Questo studio fornisce una tabella di marcia chiara su come costruire una collaborazione di successo tra i sistemi sanitari pubblici e i dentisti privati. Dimostra che offrire semplicemente un contratto non è sufficiente. Per avere successo, il sistema deve reclutare dentisti che abbiano effettivamente tempo libero nei loro programmi, piuttosto che presumere che qualsiasi dentista possa farlo. Suggerisce anche che la burocrazia debba essere semplificata per conquistare i dentisti indecisi. Infine, il piano dei pagamenti deve essere adeguato in modo che rifletta il vero costo del lavoro, specialmente per la cura preventiva e i trattamenti per i bambini. Senza questi cambiamenti, la promessa di un'assistenza dentale universale rimarrà proprio questo: una promessa che non può essere mantenuta perché l'offerta di fornitori disposti non corrisponde alla domanda. Lo studio conclude che, sebbene esista un pool nascosto di capacità privata pronta ad aiutare, sbloccarlo richiede una strategia che comprenda i limiti reali di tempo, denaro e motivazione.
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