Mobilizing private dental capacity toward equitable access: a national survey of supply-side conditions for public–private partnership in Thailand
태국 민간 치과 클리닉을 대상으로 한 전국 조사에 따르면, 기초 의료를 위한 민관 협력에 참여할 의사가 있는 잠재적 여유 역량을 갖춘 의료진이 상당수 존재함에도 불구하고, 이들의 실제 참여는 꽉 찬 클리닉 일정, 행정적 부담, 그리고 종종 시장 가격보다 낮은 수준으로 책정된 제안된 수가 체계로 인해 크게 제약을 받고 있는 것으로 나타났다.
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많은 국가에서 모든 사람을 포괄하는 국가 보건 체계를 갖추는 것은 큰 업적이지만, 이것이 반드시 모든 사람이 실제로 필요한 진료를 받을 수 있다는 것을 의미하지는 않습니다. 이는 치과 진료의 경우 특히 그렇습니다. 정부가 무료 치과 검진을 약속하더라도, 정작 그것이 가장 필요한 사람들은 그 환자들을 받아줄 치과의사를 찾지 못하는 경우가 많습니다. 이는 대다수의 치과의사가 스스로 가격을 정하고 환자를 선택하는 개인 클리닉에서 근무하기 때문입니다. 이 격차를 해소하기 위해 보건 당국은 종종 공공 시스템과 개인 클리닉 사이의 파트너십을 구축하려고 노력합니다. 아이디어는 간단합니다. 정부가 공적 보험을 가진 환자를 치료하는 개인 치과의사에게 비용을 지불하는 것입니다. 하지만 이것이 성공하려면, 개인 치과의사들이 참여할 의사가 있어야 하며, 새로운 사람들을 볼 수 있는 충분한 여유 시간이 있어야 합니다. 만약 클리닉이 이미 가득 차 있거나, 제공되는 보수가 작업 비용을 충당하기에 너무 낮다면, 그 파트너십은 실패할 것입니다.
태국의 연구진은 이러한 종류의 파트너십을 국가적 규모로 성공시키기 위해 정확히 무엇이 필요한지 알아내기로 했습니다. 그들은 개인 치과의사들이 참여할 준비가 되어 있는지, 무엇이 그들의 참여를 막는지, 그리고 충전이나 발치와 같은 일반적인 시술에 대해 어떤 가격을 수용할 것인지를 알고 싶었습니다. 답을 얻기 위해 연구팀은 단순히 추측하거나 정부 기록을 살펴보는 대신, 직접 전화를 걸어 전국 수백 개의 개인 치과 클리닉과 직접 대화했습니다. 2019년 말부터 팬데により 의료 관행이 변화하기 전인 2020년 초 사이에, 연구팀은 196개 개인 클리닉의 소유주들을 인터뷰했습니다. 그들은 단순하지만 매우 중요한 질문들을 던졌습니다: 환자를 더 받을 여유가 있습니까? 공적 보험 환자를 치료하는 데 관심이 있습니까? 특정 작업에 대해 얼마를 청구할 것이며, 공정한 지불로서 얼마를 수용하겠습니까?
결과는 태국의 치과 환경에 대한 명확한 그림을 보여주었습니다. 연구진은 도움을 줄 의사가 있는 개인 치과의사 그룹이 실제로 존재한다는 것을 발견했지만, 그들의 의지는 한 가지 특정 요인과 밀접하게 연결되어 있었습니다: 바로 그들이 얼마나 바쁜가 하는 점입니다. 프로그램에 참여할지 여부를 결정하는 가장 중요한 예측 변수는 단순히 여유 용량(spare capacity)이 있는지 여부였습니다. 이미 풀 가동 중인 클리닉은 공적 환자를 더 받는 데 거의 관심을 보이지 않았습니다. 사실, 가득 찬 클리닉은 새로운 환자를 받고 있는 클리닉에 비해 참여 의사가 88%나 낮았습니다. 이 발견은 가장 큰 장벽이 돕고자 하는 의지의 부족이 아니라, 클리닉의 물리적인 공간과 시간의 부족임을 시사합니다.
연구는 또한 과거에 정부를 위해 일했던 경험이 정부 계약의 규칙과 서류 절차에 더 익숙하게 만들 것인지도 살펴보았습니다. 많은 이들은 과거에 공공 부문에서 근무했던 치과의사들이 정부 계약의 규칙과 서류 작업을 더 편하게 느낄 것이라고 가정했습니다. 데이터는 이것이 사실이 아님을 보여주었습니다. 치과의사가 과거에 정부에서 근무했는지 혹은 현재 근무 중인지 여부는 그들의 결정에 아무런 차이를 만들지 않았습니다. 대신, 결정은 실질적인 우려와 개인적 가치에 달려 있었습니다. 참여에 관심이 있는 치과의사들은 종-종 지역 사회에 봉사하고자 하는 동기를 가지고 있었습니다. 망설이는 사람들은 주로 서류 작업과 행정적인 번거로움에 대해 걱정했습니다. 전혀 관심이 없는 사람들은 공적 환자를 치료하는 것이 자신들의 평판이나 클리닉의 이미지에 어떤 영향을 미칠지에 대해 우려하는 경우가 많았습니다.
돈 문제에 있어서는, 치과의사들이 현재 청구하는 금액과 정부가 제안한 금액 사이의 격차가 상당했습니다. 연구진이 질문한 13가지 일반 치과 서비스 대부분에 대해, 치과의사가 현재 청구하는 가격은 그들이 정부 계약을 위해 수용하겠다고 말한 가격보다 높았습니다. 정부가 제안한 수수료는 종종 치과의사들이 기대하는 것보다 훨씬 낮았습니다. 예를 들어, 충치 예방을 위한 간단한 불소 도포의 경우, 정부는 100바트를 제안했지만, 치의사들은 이를 적절하다고 간주하기 위해 300바트가 필요하다고 말했습니다. 이러한 불일치는 오직 아주 적은 비율의 치과의사만이 그 제안이 공정하다고 느꼈음을 의미했습니다. 그러나 예외도 있었습니다. 치과 엑스레이나 외과적 치아 발치와 같은 서비스의 경우, 정부가 제안한 수수료가 치과의사들이 적절하다고 말한 금액과 정확히 일치했으며, 이 경우에는 수용률이 훨씬 높았습니다.
연구진은 또한 참여 의사가 전국에 고르게 분포되어 있지 않다는 점도 발견했습니다. 수도인 방콕은 가장 많은 개인 클리닉을 보유하고 있었지만, 프로그램에 참여할 의사가 있는 치과의사의 비율은 가장 낮았습니다. 반면, 남부와 북동부 지역은 전체 클리닉 수는 더 적었지만, 그곳의 치과의사들은 훨씬 더 높은 참여 의사를 보였습니다. 이는 보건 계획가들에게 어려운 상황을 만듭니다. 치과 진료가 가장 많이 필요한 지역은 참여할 수 있는 개인 클리닉이 가장 적고, 이미 충분한 서비스를 받고 있는 지역은 클리닉은 많지만 많은 곳이 새로운 공적 환자를 받기에 너무 바쁩니다.
이 연구는 공공 보건 시스템과 개인 치과의사 사이의 성공적인 파트너십을 구축하기 위한 명확한 로드맵을 제공합니다. 이는 단순히 계약을 제안하는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 보여줍니다. 성공하기 위해서는, 어떤 치과의사라도 상관없다고 가정하는 대신, 실제로 일정에 여유가 있는 치과의사를 모집해야 합니다. 또한, 망설이는 치의사들을 설득하기 위해 서류 절차를 간소화해야 함을 시사합니다. 마지막으로, 결제 체계는 특히 예방 치료와 아동 치료에 대해 실제 작업 비용을 반영하도록 조정되어야 합니다. 이러한 변화가 없다면, 보편적 치과 진료의 약속은 공급자가 수요와 일치하지 않기 때문에 지킬 수 없는 약속으로 남게 될 것입니다. 연구는 활용 가능한 개인적 역량이 숨겨져 있지만, 이를 끌어내는 데는 시간, 돈, 그리고 동기라는 현실적인 한계를 이해하는 전략이 필요하다고 결론짓습니다.
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