Mobilizing private dental capacity toward equitable access: a national survey of supply-side conditions for public–private partnership in Thailand
Una encuesta nacional de clínicas dentales privadas tailandesas revela que, si bien existe un importante grupo latente de proveedores con capacidad excedente que potencialmente estarían dispuestos a unirse a las asociaciones público-privadas para la atención básica, su participación real se ve fuertemente limitada por las agendas completas de las clínicas, las cargas administrativas y un esquema de tarifas propuesto que a menudo se sitúa por debajo de las tasas del mercado.
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En muchos países, tener un sistema nacional de salud que cubra a todos es un gran logro, pero esto no siempre significa que todos puedan realmente recibir la atención que necesitan. Esto es especialmente cierto para los dientes. Si bien un gobierno puede prometer revisiones dentales gratuitas, las personas que más las necesitan a menudo no encuentran un dentista que esté dispuesto a atender a esos pacientes. Esto sucede porque la mayoría de los dentistas trabajan en clínicas privadas, donde ellos mismos fijan sus precios y eligen a sus propios pacientes. Para cerrar esta brecha, los funcionarios de salud suelen intentar construir alianzas entre el sistema público y las clínicas privadas. La idea es simple: el gobierno paga a los dentistas privados para tratar a pacientes que tienen seguro público. Sin embargo, para que esto funcione, los dentistas privados deben estar dispuestos a inscribirse y deben tener suficiente tiempo libre en sus agendas para ver a nuevas personas. Si una clínica ya está llena, o si el pago ofrecido es demasiado bajo para cubrir el costo del trabajo, la alianza fracasará.
Investigadores en Tailandia decidieron averiguar exactamente qué se requiere para que este tipo de alianza funcione a escala nacional. Querían saber si los dentistas privados estaban listos para unirse, qué les impediría unirse y qué precio aceptarían por procedimientos comunes como empastes o extracciones. Para obtener la respuesta, el equipo no solo adivinó o revisó registros gubernamentales; tomaron el teléfono y hablaron directamente con cientos de clínicas dentales privadas en todo el país. Entre finales de 2019 y principios de 2020, antes de que la pandemia global cambiara la forma en que se practicaba la medicina, entrevistaron a propietarios de 196 clínicas privadas. Hicieron preguntas simples pero cruciales: ¿Tienen espacio para más pacientes? ¿Estarían interesados en tratar a personas con seguro público? ¿Cuánto cobrarían por un trabajo específico y qué aceptarían como un pago justo?
Los resultados revelaron un panorama claro del panorama dental en Tailandia. Los investigadores encontraron que, de hecho, existe un gran grupo de dentistas privados que están dispuestos a ayudar, pero su disposición está estrechamente ligada a un factor específico: qué tan ocupados están ya. El predictor más importante de si un dentista se uniría al programa era simplemente si tenía capacidad sobrante. Las clínicas que ya estaban a su máxima capacidad casi nunca estaban interesadas en asumir más pacientes públicos. De hecho, una clínica que estaba llena tenía un ochenta y ocho por ciento menos de probabilidad de querer unirse en comparación con una que todavía estaba aceptando nuevos pacientes. Este hallazgo sugiere que la mayor barrera no es la falta de deseo de ayudar, sino la falta de espacio físico y tiempo en la clínica.
El estudio también analizó si la experiencia previa de un dentista trabajando para el gobierno lo haría más propenso a unirse. Muchas personas asumían que los dentistas que habían trabajado en el sector público antes estarían más cómodos con las reglas y el papeleo de un contrato gubernamental. Los datos mostraron que esto no era cierto. El hecho de que un dentista hubiera trabajado para el gobierno en el pasado o trabajara allí actualmente no hacía ninguna diferencia en su decisión. En cambio, la decisión se reducía a preocupaciones prácticas y valores personales. Los dentistas que estaban interesados en unirse estaban a menudo motivados por el deseo de servir a su comunidad. Los que no estaban seguros se preocupaban principalmente por la cantidad de papeleo y las molestias administrativas involucradas. Los que no estaban interesados en absoluto se preocupaban a menudo por cómo tratar a pacientes públicos podría afectar su reputación o la imagen de su clínica.
Cuando se trató de dinero, la brecha entre lo que los dentistas cobran actualmente y lo que el gobierno propuso pagar fue significativa. Para la mayoría de los trece servicios dentales comunes sobre los que preguntaron los investigadores, el precio actual que un dentista cobraba era mayor que el precio que dijeron que aceptarían para un contrato gubernamental. Los honorarios propuestos por el gobierno eran a menudo mucho menores de lo que los dentistas esperaban. Por ejemplo, para una aplicación simple de flúor para prevenir caries, el gobierno ofrecía cien baht, mientras que los dentistas dijeron que necesitarían trescientos baht para considerarlo aceptable. Este desajuste significó que solo una pequeña fracción de los dentistas encontró la oferta justa. Sin embargo, hubo excepciones. Para servicios como una radiografía dental o una extracción quirúrgica de un diente, la tarifa propuesta por el gobierno coincidía exactamente con lo que los dentistas dijeron que era aceptable, y en esos casos, las tasas de aceptación fueron mucho mayores.
Los investigadores también descubrieron que la disposición para unirse no estaba distribuida uniformemente por todo el país. Mientras que Bangkok, la capital, tenía el mayor número de clínicas privadas, tenía el menor porcentaje de dentistas dispuestos a unirse al programa. En contraste, las regiones del sur y del noreste tenían menos clínicas en general, pero un porcentaje mucho mayor de esos dentistas estaba ansioso por participar. Esto crea una situación difícil para los planificadores de salud. Las áreas que más necesitan atención dental suelen tener la menor cantidad de clínicas privadas disponibles para registrarse, mientras que las áreas que ya están bien atendidas tienen la mayor cantidad de clínicas, pero muchas de ellas están demasiado ocupadas para recibir nuevos pacientes públicos.
Este estudio proporciona una hoja de ruta clara sobre cómo construir una asociación exitosa entre los sistemas de salud pública y los dentistas privados. Muestra que simplemente ofrecer un contrato no es suficiente. Para tener éxito, el sistema debe reclutar dentistas que realmente tengan tiempo libre en sus agendas, en lugar de asumir que cualquier dentista servirá. También sugiere que el papeleo debe simplificarse para ganar a los dentistas que están indecisos. Finalmente, el esquema de pagos debe ajustarse para que refleje el costo real del trabajo, especialmente para la atención preventiva y los tratamientos para niños. Sin estos cambios, la promesa de la atención dental universal seguirá siendo solo eso: una promesa que no se puede cumplir porque la oferta de proveedores dispuestos no coincide con la demanda. El estudio concluye que, si bien existe un grupo oculto de capacidad privada lista para ayudar, desbloquearla requiere una estrategia que comprenda los límites reales de tiempo, dinero y motivación.
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