Substance Use in Conflict-Affected Sudan (2021–2026): A Systematic Review of Prevalence, Patterns, and Risk Factors
Questa revisione sistematica di 13 studi (2021–2026) rivela che il conflitto armato e il collasso dello Stato in Sudan hanno scatenato una grave crisi di salute pubblica caratterizzata da un aumento dei psicostimolanti sintetici, dall'uso diffuso di polisubstanze e dall'alta prevalenza di alcol e cannabis tra le popolazioni sfollate e vulnerabili, guidata principalmente dal trauma della guerra, dalla povertà e dai fallimenti normativi.
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Negli angoli silenziosi della salute pubblica, esiste una consapevolezza persistente che quando le strutture di una società crollano, il benessere dei suoi cittadini spesso segue un sentiero diverso, più oscuro. Quando scoppia la guerra, quando i governi si dissolvono e quando le famiglie sono costrette a fuggire dalle proprie case, lo stress non è solo emotivo; è una forza fisica che rimodella il modo in cui le persone affrontano la vita quotidiana. Uno dei modi più visibili in cui questo meccanismo di adattamento si manifesta è attraverso l'uso di sostanze, dal tabacco che la gente fuma al consumo di alcol o ai farmaci che prendono per calmare una mente agitata. Per decenni, i ricercatori hanno osservato come il conflitto agisca da catalizzatore, trasformando abitudini nascoste in crisi aperte. Sanno che il trauma, la povertà e il collasso dell'ordine pubblico creano la tempesta perfetta affinché la dipendenza prenda piede, spesso in modi che sono difficili da prevedere finché non è troppo tardi. La domanda non è solo se le persone utilizzino queste sostanze, ma come la natura di tale uso cambi quando un paese viene lacerato dalla violenza.
Questo è il territorio specifico esplorato da un team di ricercatori dell'Università di Malaya, che recentemente ha esaminato da vicino ciò che sta accadendo in Sudan. Dal 2019, e con un'accelerazione drammatica dopo l'inizio del conflitto armato su larga scala nell'aprile 2023, il Sudan ha affrontato un'emergenza umanitaria catastrofica, con milioni di sfollati e istituzioni in via di collasso. I ricercatori volevano sapere come questo caos avesse alterato il panorama del consumo di sostanze negli ultimi cinque anni. Non hanno condotto nuove indagini autonomamente; hanno invece raccolto ed esaminato attentamente tredici studi esistenti che erano stati pubblicati tra il 2021 e il 2026. Questi studi coprivano quasi ventimila persone, che spaziavano dagli studenti universitari ai membri della comunità, fino ai bambini di strada e ai rifugiati che vivono nei campi. Ricomponendo questi rapporti separati, il team ha costruito un quadro più chiaro di una realtà in rapido mutamento, andando oltre le vecchie assunzioni per rivelare un nuovo, più pericoloso schema di dipendenza alimentato dalla guerra.
Il quadro che ne è emerso era crudo. Per molto tempo, la storia del consumo di sostanze in Sudan è stata dominata da abitudini tradizionali: sigarette, una pasta di tabacco senza fumo nota come toombak e alcol prodotto localmente. Queste rimanevano comuni, con i tassi di consumo di tabacco che salivano fino a quasi la metà di alcuni gruppi di studenti universitari e ancora più alti tra le persone sfollate nei campi. Tuttavia, il cambiamento più allarmante è stato l'improvviso, massiccio arrivo di droghe sintetiche. I ricercatori hanno scoperto che la metanfetamina cristallina, uno potente stimolante sintetico, era aumentata bruscamente da essere virtualmente assente nei registri del paese a diventare il motivo principale per cui le persone cercano trattamento. Nei centri per la dipendenza nella capitale Khartoum e nello stato orientale di Kassala, questa singola droga ha rappresentato più della metà di tutti i nuovi ricoveri in alcune strutture. Non era più un problema nascosto; era diventata una caratteristica centrale della crisi, alimentata dalla povertà e dal trauma psicologico dello sfollamento, nonché dal facile flusso di merci illecite attraverso confini che non venivano più monitorati.
La natura della crisi non riguardava solo nuove droghe, ma anche chi le utilizzasse e perché. Lo studio ha evidenziato che i gruppi più vulnerabili stavano sostenendo il peso maggiore. Tra i bambini di strada a Khartoum, che avevano perso le proprie famiglie e vivevano per strada, l'uso improprio di solventi volatili come la colla per gomma era diffuso, interessando la stragrande maggioranza dei soggetti intervistati. Nei campi profughi, dove le persone erano confinate e disoccupate, il consumo di alcol locale e cannabis è aumentato drasticamente, servendo spesso come modo per sopportare lo stress della confinazione e la perdita di una vita normale. I ricercatori hanno anche notato che le persone raramente usavano una sola cosa. Un modello di miscelazione di sostanze — combinando tabacco, alcol, antidolorifici da prescrizione e stimolanti sintetici — era diventato diffuso. Questo uso di polisubstanze appariva come un tentativo disperato di gestire un disagio psicologico travolgente in un ambiente in cui i servizi di salute mentale erano in gran parte scomparsi.
I fattori alla base di questa escalation erano chiari quanto le droghe stesse. I ricercatori hanno identificato che la guerra aveva creato un vuoto dove la regolamentazione non esisteva più. I farmaci da prescrizione, che dovrebbero essere strettamente controllati, venivano deviati e venduti senza supervisione, portando a un uso improprio diffuso di antidolorifici e sedativi. La mancanza di leggi che impedissero la vendita di tabacco ai minori, unita alla disperazione economica delle famiglie, significava che bambini e giovani adulti avevano un facile accesso a sostanze che creano dipendenza. Il trauma del conflitto, la perdita di persone care e l'incertezza del futuro avevano creato un profondo pozzo di ansia che le persone cercavano di colmare con qualunque cosa fosse disponibile. Lo studio ha reso chiaro che questo non era un semplice aumento di cattive abitudini; era una conseguenza diretta di uno stato che crollava sotto il peso di un conflitto armato.
Guardando al futuro, gli autori sostengono che i vecchi modi di gestire questi problemi non sono più sufficienti. I modelli di cura centralizzati e basati sugli ospedali che esistevano prima della guerra sono spesso inaccessibili o inesistenti nell'attuale caos. Inveve, i ricercatori suggeriscono che la risposta debba essere basata sulla comunità, portando il supporto direttamente alle persone che ne hanno bisogno, che si trovino in un campo profughi, in un dormitorio universitario o per strada. Essi sottolineano l'urgente necessità di ripristinare la supervisione normativa su medicinali e tabacco, e di integrare il supporto alla salute mentale con la cura della dipendenza, riconoscendo che i due aspetti sono ormai inestricabilmente legati. Le conclusioni fungono da avvertimento: senza affrontare le cause profonde del trauma e il collasso strutturale che lo alimenta, la crisi del consumo di sostanze in Sudan continuerà ad approfondirsi, trasformando una sfida di salute pubblica in un'emergenza umanitaria a lungo termine.
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