Intersectional and contextual patterning of online harassment in the context of technology-facilitated gender-based violence: Insights from Kenya

Nel mondo moderno, internet è diventato una vasta piazza pubblica dove le persone lavorano, imparano, commerciano e si connettono con le proprie comunità. Per molti, specialmente per le donne e le persone con disabilità, questo spazio digitale offre una rara opportunità di superare le vecchie barriere e partecipare pienamente alla società. Tuttavia, proprio come gli spazi pubblici fisici possono essere insicuri per certi gruppi, il mondo digitale ha i suoi pericoli. Un tipo specifico di danno, noto come violenza di genere facilitata dalla tecnologia, si verifica quando le persone usano gli strumenti digitali per molestare, controllare o abusare degli altri. Questa violenza non è casuale; spesso prende di mira individui in base a chi sono, come il loro genere, le loro capacità fisiche o il loro status sociale. Comprendere come questi diversi fattori si combinano per creare rischio è fondamentale, perché la soluzione non può essere universale. Se non comprendiamo esattamente chi viene preso di mira e dove, non potremo costruire le protezioni giuste per mantenerli al sicuro mentre continuano a usare gli strumenti che li potenziano.

Ricercatori in Kenya hanno intrapreso recentemente un percorso per mappare questi pericoli con un alto grado di precisione. Hanno raccolto dati da 854 persone che stavano partecipando a un programma di competenze digitali in undici diverse contee. Questi partecipanti non erano semplici utenti casuali di internet; erano persone che stavano attivamente cercando di costruire attività, imparare nuove competenze o impegnarsi nelle proprie comunità online. Il team, guidato dall'African Centre for Technology Studies, ha chiesto a questi individui se avessero subito bullismo o molestie online. Ha anche chiesto loro di descrivere cosa fosse successo, quanto spesso utilizzassero internet e se si sentissero in grado di gestire un attacco qualora ne si fosse verificato uno. Guardando le risposte attraverso una lente che considerasse come genere, disabilità, età e posizione geografica si sovrapponessero, i ricercatori speravano di vedere schemi che le semplici medie potrebbero nascondere.

Lo studio ha rilevato che circa il nove percento delle persone intervistate aveva subito molestie online. Sebbene possa sembrare un numero piccolo, la storia vera risiede in chi veniva preso di mira. Quando i ricercatori hanno esaminato i dati più attentamente, hanno scoperto che le donne con disabilità affrontavano un rischio significativamente più elevato. Quasi il sedici percento delle donne con disabilità ha riferito di essere stata molestata, rispetto a meno del nove percento delle donne senza disabilità. Questo divario evidenzia una verità critica: essere una donna e avere una disabilità crea una vulnerabilità unica che è maggiore della somma delle sue parti. Le testimonianze fornite dai partecipanti hanno dato vita a questi numeri. Alcuni hanno descritto l'aver ricevuto messaggi crudeli dopo aver rifiutato avances da parte di compagni di classe, mentre altri hanno affrontato discorsi d'odio quando hanno pubblicato contenuti sui diritti delle donne. Per le persone con disabilità, l'abuso era spesso diretto e personale, con gli aggressori che usavano commenti dispregiativi sulla loro condizione fisica per schernirli, anche quando stavano cercando di vendere beni o servizi online.

L'ambiente in cui le persone utilizzavano internet giocava un ruolo fondamentale nella loro sicurezza. I ricercatori hanno scoperto che le persone che utilizzavano internet ogni giorno avevano probabilità più che doppie di riportare molestie rispetto a quelle che lo utilizzavano con meno frequenza. Ciò suggerisce che più una persona partecipa al mondo digitale, più diventa visibile agli potenziali aggressori. Non è che internet in sé sia il problema, ma piuttosto che un maggiore coinvolgimento apre più porte all'interazione, incluse quelle dannose. Lo studio ha anche esaminato le tipologie di piattaforme utilizzate dalle persone. Coloro che usavano siti web per il proprio business o per il lavoro comunitario affrontavano i tassi più alti di molestie, seguiti dagli utenti di varie app di social media. Ciò indica che il contesto dell'attività è importante; usare internet per guadagno economico o per l'advocacy pubblica può attirare tipi di attacchi diversi rispetto all'uso sociale casuale.

Anche la geografia ha plasmato l'esperienza della sicurezza online, sebbene non nel modo in cui ci si potrebbe aspettare. I ricercatori avevano inizialmente notato che le persone nelle regioni semi-aride riportavano tassi di molestie più elevati rispetto ad altre zone. Tuttavia, scavando più a fondo, si sono resi conto che questo schema era guidato quasi interamente da una specifica contea, Kilifi. Una volta rimossa Kilifi dal confronto, la differenza tra le regioni aride o semi-aride e il resto del paese è scomparsa. Questa scoperta è importante perché dimostra che le etichette geografiche ampie come "arido" o "semi-arido" non raccontano tutta la storia. Invece, le condizioni economiche locali e le specifiche dinamiche comunitarie sono ciò che conta davvero. In Kilifi, ad esempio, un'economia legata al turismo potrebbe creare un tipo specifico di interazione online che invita alle molestie, una sfumatura che una semplice mappa delle zone climatiche perderebbe.

La scoperta forse più sorprendente riguardò la relazione tra il conoscere come stare al sicuro e l'essere effettivamente al sicuro. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti se si sentissero dotati delle competenze per gestire le molestie online, come ad esempio sapere come bloccare qualcuno o segnalare un incidente. Hanno scoperto che le persone che si sentivano più sicure nelle proprie competenze di sicurezza digitale erano effettivamente più propense a dire di sapere come rispondere a un attacco. Tuttavia, avere queste competenze non sembrava impedire che la molestia avvenisse in primo luogo. In altre parole, essere preparati a reagire non rendeva una persona meno soggetta ad essere attaccata. Questa distinzione è vitale per i decisori politici e i progettisti di programmi. Significa che insegnare alle persone come rispondere agli abusi è necessario, ma non basta per prevenire l'abuso stesso. La prevenzione richiede di affrontare le cause profonde delle molestie e i contesti specifici che permettono loro di prosperare.

Lo studio conclude che proteggere le persone nel mondo digitale richiede un approccio multilivello che riconosca la complessità delle loro vite. Non basta trattare tutte le donne allo stesso modo o presumere che tutte le persone in una determinata regione affrontino gli stessi rischi. L'evidenza suggerisce che i programmi progettati per aiutare le persone a utilizzare la tecnologia devono anche includere una formazione specifica su come riconoscere e gestire le molestie, con un'attenzione speciale alle donne con disabilità e a specifici contesti locali. Inoltre, sapere come rispondere è solo metà della battaglia; i sistemi a cui le persone si rivolgono per chiedere aiuto, come polizia e tribunali, devono essere pronti a gestire questi crimini digitali in modo efficace. Comprendendo i modi specifici in cui genere, disabilità e contesto locale si intersecano, la società può costruire spazi digitali che siano non solo aperti alla partecipazione, ma anche sicuri per tutti coloro che vi entrano.