Intersectional and contextual patterning of online harassment in the context of technology-facilitated gender-based violence: Insights from Kenya

Dans le monde moderne, l'internet est devenu une vaste place publique où les gens travaillent, apprennent, commercent et tissent des liens avec leurs communautés. Pour beaucoup, en particulier pour les femmes et les personnes en situation de handicap, cet espace numérique offre une chance rare de contourner les barrières anciennes et de participer pleinement à la société. Cependant, tout comme les espaces publics physiques peuvent être dangereux pour certains groupes, le monde numérique possède ses propres dangers. Un type spécifique de préjudice, connu sous le nom de violence sexiste facilitée par la technologie, se produit lorsque des personnes utilisent des outils numériques pour harceler, contrôler ou abuser d'autrui. Cette violence n'est pas aléatoire ; elle cible souvent des individus en fonction de qui ils sont, tels que leur genre, leurs capacités physiques ou leur statut social. Comprendre comment ces différents facteurs se combinent pour créer un risque est crucial, car la solution ne peut pas être universelle. Si nous ne comprenons pas exactement qui est ciblé et où, nous ne pouvons pas construire les protections adéquates pour les maintenir en sécurité tout en continuant à utiliser les outils qui les autonomisent.

Des chercheurs au Kenya ont récemment entrepris de cartographier ces dangers avec un haut degré de précision. Ils ont recueilli des données auprès de 854 personnes qui participaient à un programme de compétences numériques dans onze comtés différents. Ces participants n'étaient pas de simples utilisateurs d'internet au hasard ; c'étaient des personnes essayant activement de créer des entreprises, d'apprendre de nouvelles compétences ou de s'engager dans leurs communautés en ligne. L'équipe, dirigée par l'African Centre for Technology Studies, a demandé à ces individus s'ils avaient été victimes de cyberintimidation ou de harcèlement. Ils leur ont également demandé de décrire ce qui s'était passé, la fréquence de leur utilisation d'internet et s'ils se sentaient capables de gérer une attaque si celle-ci survenait. En examinant les réponses à travers un prisme qui considérait comment le genre, le handicap, l'âge et la localisation se superposaient, les chercheurs espéraient déceler des modèles que les simples moyennes pourraient masquer.

L'étude a révélé qu'environ neuf pour cent des personnes interrogées avaient subi du harcèlement en ligne. Bien que ce chiffre puisse sembler faible, la véritable histoire réside dans l'identité de la cible. En examinant les données de plus près, les chercheurs ont découvert que les femmes en situation de handicap étaient confrontées à un risque nettement plus élevé. Près de seize pour cent des femmes en situation de handicap ont déclaré avoir subi du harcèlement, contre moins de neuf pour cent des femmes sans handicap. Cet écart souligne une vérité critique : être une femme et avoir un handicap crée une vulnérabilité unique qui est supérieure à la somme de ses parties. Les témoignages fournis par les participants ont donné vie à ces chiffres. Certains ont décrit avoir reçu des messages cruels après avoir rejeté les avances de camarades de classe, tandis que d'autres ont fait face à des discours de haine lorsqu'ils publiaient des messages sur les droits des femmes. Pour les personnes en situation de handicap, l'abus était souvent direct et personnel, les agresseurs utilisant des commentaires dérogatoires sur leur condition physique pour les railler, même lorsqu'ils tentaient de vendre des biens ou des services en ligne.

L'environnement dans lequel les gens utilisaient internet jouait également un rôle majeur dans leur sécurité. Les chercheurs ont constaté que les personnes utilisant internet quotidiennement étaient plus de deux fois plus susceptibles de signaler un harcèlement que celles qui l'utilisaient moins fréquemment. Cela suggère que plus une personne participe au monde numérique, plus elle devient visible pour les agresseurs potentiels. Ce n'est pas l'internet lui-même qui est le problème, mais plutôt que l'engagement accru ouvre plus de portes à l'interaction, y compris aux interactions nuisibles. L'étude a également examiné les types de plateformes utilisés. Ceux qui utilisaient des sites web pour leur entreprise ou leur travail communautaire étaient confrontés aux taux de harcèlement les plus élevés, suivis par les utilisateurs de diverses applications de réseaux sociaux. Cela indique que le contexte de l'activité importe ; utiliser internet pour un gain économique ou un plaidoyer public peut susciter des types d'attaques différents d'un usage social occasionnel.

La géographie a également façonné l'expérience de la sécurité en ligne, bien que pas de la manière dont on pourrait s'y attendre. Les chercheurs avaient initialement remarqué que les personnes dans les régions semi-arides signalaient des taux de harcèlement plus élevés que celles des autres zones. Cependant, en approfondissant l'analyse, ils ont réalisé que ce modèle était presque entièrement dû à un comté spécifique, Kilifi. Une fois Kilifi retiré de la comparaison, la différence entre les régions arides ou semi-arides et le reste du pays avait disparu. Cette conclusion est importante car elle montre que les étiquettes géographiques larges comme « aride » ou « semi-aride » ne racontent pas toute l'histoire. Au lieu de cela, les conditions économiques locales et les dynamiques communautaires spécifiques sont ce qui importe réellement. À Kilifi, par exemple, une économie liée au tourisme pourrait créer un type spécifique d'interaction en ligne qui invite au harcèlement, une nuance qu'une simple carte des zones climatiques ignorerait.

La découverte la plus surprenante concernait la relation entre le fait de savoir comment rester en sécurité et le fait d'être réellement en sécurité. Les chercheurs ont demandé aux participants s'ils se sentaient dotés des compétences nécessaires pour gérer le harcèlement en ligne, comme savoir bloquer quelqu'un ou signaler un incident. Ils ont constaté que les personnes qui se sentaient plus confiantes dans leurs compétences de sécurité numérique étaient effectivement plus susceptibles de dire qu'elles savaient comment répondre à une attaque. Cependant, avoir ces compétences ne semblait pas empêcher le harcèlement de se produire en premier lieu. En d'autres termes, être préparé à riposter ne rendait pas une personne moins susceptible d'être attaquée. Cette distinction est vitale pour les décideurs politiques et les concepteurs de programmes. Cela signifie qu'enseigner aux gens comment répondre aux abus est nécessaire, mais que cela ne suffit pas à prévenir l'abus. La prévention nécessite de s'attaquer aux causes profondes du harcèlement et aux contextes spécifiques qui permettent à celui-ci de prospérer.

L'étude conclut que protéger les gens dans le monde numérique nécessite une approche multicouche qui reconnaît la complexité de leur vie. Il ne suffit pas de traiter toutes les femmes de la même manière ou de supposer que toutes les personnes d'une certaine région font face aux mêmes risques. Les preuves suggèrent que les programmes destinés à aider les gens à utiliser la technologie doivent également inclure une formation spécifique sur la reconnaissance et la gestion du harclement, avec une attention particulière portée aux femmes en situation de handicap et à certains contextes locaux. De plus, savoir comment répondre n'est que la moitié de la bataille ; les systèmes vers lesquels les gens se tournent pour obtenir de l'aide, tels que la police et les tribunaux, doivent être prêts à traiter ces crimes numériques efficacement. En comprenant les manières spécifiques dont le genre, le handicap et le contexte local s'entrecroisent, la société peut construire des espaces numériques qui soient non seulement ouverts à la participation, mais aussi sûrs pour tous ceux qui y entrent.