Intersectional and contextual patterning of online harassment in the context of technology-facilitated gender-based violence: Insights from Kenya

현대 사회에서 인터넷은 사람들이 일하고, 배우고, 거래하며, 공동체와 연결되는 거대한 공공 광장이 되었습니다. 많은 이들, 특히 여성과 장애인들에게 이 디지털 공간은 오래된 장벽을 우회하여 사회에 온전히 참여할 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 그러나 물리적 공공장소가 특정 집단에게 안전하지 않을 수 있는 것처럼, 디지털 세계에도 그 나름의 위험이 존재합니다. 기술 매개 젠더 기반 폭력(technology-facilitated gender-based violence)이라고 알려진 특정한 형태의 해악은 사람들이 디지털 도구를 사용하여 타인을 괴롭히거나, 통제하거나, 학대할 때 발생합니다. 이러한 폭력은 무작위로 일어나는 것이 아닙니다. 이는 종종 성별, 신체적 능력, 또는 사회적 지위와 같이 개인이 누구인지에 기반하여 대상을 정합니다. 이러한 다양한 요인들이 어떻게 결합하여 위험을 만들어내는지 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 해결책은 결코 천편일률적일 수 없기 때문입니다. 우리가 정확히 누가, 어디에서 표적이 되는지를 이해하지 못한다면, 그들이 자신에게 힘을 실어주는 도구들을 계속 사용하면서도 안전을 유지할 수 있도록 하는 적절한 보호책을 구축할 수 없습니다.

케냐의 연구진들은 높은 정밀도로 이러한 위험을 지도화하기 위해 최근 연구를 수행했습니다. 그들은 11개 카운티에서 디지털 기술 프로그램에 참여하고 있는 854명의 데이터를 수집했습니다. 이 참가자들은 단순히 무작위 인터넷 사용자가 아니었습니다. 이들은 온라인에서 사업을 구축하거나, 새로운 기술을 배우거나, 공동체에 참여하려고 노력 중인 사람들이었습니다. 아프리카 기술 연구 센터(African Centre for Technology Studies)가 이끄는 연구팀은 이들에게 온라인 괴롭힘이나 괴롭힘을 경험한 적이 있는지 물었습니다. 또한 그들에게 어떤 일이 일어났는지, 인터넷을 얼마나 자주 사용하는지, 그리고 공격이 발생했을 때 어떻게 대처해야 하는지 알고 있다고 느끼는지에 대해서도 물었습니다. 연구진은 성별, 장애, 연령, 지역이 어떻게 중첩되는지를 고려하는 관점을 통해 답변을 분석함으로써, 단순한 평균치가 숨길 수 있는 패턴을 포착하고자 했습니다.

연구 결과, 조사 대상자의 약 9%가 온라인 괴롭힘을 경험한 것으로 나타났습니다. 이 숫자는 작아 보일 수 있지만, 진짜 이야기는 누가 표적이 되었느냐에 있습니다. 연구진이 데이터를 더 자세히 들여다보았을 때, 장애가 있는 여성이 훨씬 더 높은 위험에 처해 있다는 사실을 발견했습니다. 장애가 없는 여성은 9% 미만이었던 반면, 장애가 있는 여성의 약 16%가 괴롭힘을 당했다고 보고했습니다. 이 격차는 중요한 진실을 강조합니다. 즉, 여성이면서 동시에 장애를 가지고 있다는 것은 각각의 부분을 합친 것보다 더 큰 고유한 취약성을 만들어낸다는 것입니다. 참가자들의 사례는 이러한 수치에 생동감을 불어넣었습니다. 어떤 이들은 동료의 접근을 거절한 후 잔인한 메시지를 받았다고 설명했고, 다른 이들은 여성 권리에 대해 게시물을 올렸을 때 혐오 발언에 직면했습니다. 장애인의 경우, 공격자들이 온라인에서 상품이나 서비스를 판매하려는 과정에서도 신체적 조건에 대해 비하하는 발언을 사용하는 등 직접적이고 개인적인 모욕을 가하는 경우가 많았습니다.

사람들이 인터넷을 사용하는 환경 또한 안전에 큰 역할을 했습니다. 연구진은 인터넷을 매일 사용하는 사람들이 인터넷을 덜 자주 사용하는 사람들보다 괴롭힘을 보고할 확률이 두 배 이상 높다는 것을 발견했습니다. 이는 사람들이 디지털 세계에 더 많이 참여할수록 잠재적인 공격자들에게 더 많이 노출된다는 것을 시사합니다. 인터넷 자체가 문제인 것이 아니라, 참여도가 높아질수록 상호작용의 문, 즉 해로운 상호작용을 포함한 더 많은 문이 열린다는 것입니다. 또한 연구진은 사람들이 사용하는 플랫폼의 유형을 살펴보았습니다. 비즈니스나 지역 사회 활동을 위해 웹사이트를 사용하는 사람들이 가장 높은 괴롭힘 비율을 보였으며, 다양한 소셜 미디어 앱 사용자 그 뒤를 이었습니다. 이는 활동의 맥락이 중요하다는 것을 나타냅니다. 즉, 경제적 이득이나 공적 옹호를 위해 인터넷을 사용하는 것은 일상적인 사회적 이용과는 다른 종류의 공격을 불러올 수 있다는 것입니다.

지리적 요인 역시 예상과는 다른 방식으로 온라인 안전에 영향을 미쳤습니다. 연구진은 처음에 반건조 지역의 사람들이 다른 지역보다 높은 괴롭고 비율을 보고한다는 점에 주목했습니다. 그러나 더 깊이 파고든 결과, 이 패턴이 거의 전적으로 킬리피(Kilifi)라는 특정 카운티에 의해 주도되었다는 사실을 깨달았습니다. 킬리피를 비교 대상에서 제외하자, 반건조 지역과 나머지 국가 간의 차이는 사라졌습니다. 이 발견은 중요한 의미를 갖습니다. "건조" 또는 "반건조"와 같은 광범위한 지리적 라벨이 전체 이야기를 말해주지는 않는다는 것입니다. 대신, 현지의 경제적 조건과 구체적인 공동체 역학이 진정으로 중요한 요소입니다. 예를 들어, 킬리피의 관광 연계 경제는 단순한 기후대 지도에서는 놓칠 수 있는, 특정한 유형의 온라인 상호작용을 유발하는 환경을 조성할 수 있습니다.

가장 놀라운 발견은 안전하게 지내는 법을 아는 것과 실제로 안전한 것 사이의 관계에 관한 것이었습니다. 연구진은 참가자들에게 누군가를 차단하거나 사건을 신고하는 법과 같이 온라인 괴롭힘에 대처할 수 있는 기술을 갖추고 있다고 느끼는지 물었습니다. 연구진은 디지털 안전 기술에 더 자신감을 가진 사람들이 실제로 공격에 대응하는 방법을 알고 있다고 말할 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 그러나 이러한 기술을 갖추고 있다고 해서 괴롭힘이 발생하는 것 자체를 막을 수는 없었습니다. 즉, 반격할 준비가 되어 있다고 해서 공격을 받을 가능성이 낮아지지는 않았습니다. 이 구분은 정책 입안자와 프로그램 설계자들에게 매우 중요합니다. 이는 사람들에게 학대에 대응하는 법을 가르치는 것이 필요하지만, 그것만으로는 충분하지 않다는 것을 의미합니다. 예방을 위해서는 괴롭힘의 근본 원인과 괴롭힘이 번창할 수 있게 만드는 구체적인 맥락을 다루어야 합니다.

연구는 사람들이 디지털 세상에서 보호받기 위해서는 삶의 복잡성을 인식하는 다층적인 접근 방식이 필요하다고 결론짓습니다. 모든 여성을 동일하게 취급하거나, 특정 지역의 모든 사람이 동일한 위험에 처해 있다고 가정하는 것만으로는 부족합니다. 증거에 따르면, 사람들의 기술 사용을 돕기 위해 설계된 프로그램에는 괴롭힘을 인식하고 대처하는 방법에 대한 구체적인 교육이 포함되어야 하며, 특히 장애가 있는 여성과 특정 지역적 맥락에 있는 이들에게 세심한 주의를 기울여야 합니다. 나아가, 대응하는 법을 아는 것은 절반의 싸움일 뿐입니다. 경찰이나 법원과 같이 사람들이 도움을 요청하는 시스템 또한 이러한 디지털 범죄를 효과적으로 처리할 수 있는 준비가 되어 있어야 합니다. 젠더, 장애, 그리고 지역적 맥락이 어떻게 교차하는지를 이해함으로써, 사회는 참여를 위한 공간일 뿐만 아니라 그곳에 들어서는 모든 이에게 안전한 디지털 공간을 구축할 수 있습니다.