Intersectional and contextual patterning of online harassment in the context of technology-facilitated gender-based violence: Insights from Kenya

No mundo moderno, a internet tornou-se uma vasta praça pública onde as pessoas trabalham, aprendem, comercializam e se conectam com suas comunidades. Para muitos, especialmente mulheres e pessoas com deficiência, este espaço digital oferece uma chance rara de contornar barreiras antigas e participar plenamente da sociedade. No entanto, assim como os espaços públicos físicos podem ser inseguros para certos grupos, o mundo digital tem seus próprios perigos. Um tipo específico de dano, conhecido como violência de gênero facilitada pela tecnologia, ocorre quando as pessoas usam ferramentas digitais para assediar, controlar ou abusar de outros. Esta violência não é aleatória; ela frequentemente visa indivíduos com base em quem eles são, como seu gênero, suas capacidades físicas ou sua posição social. Compreender como esses diferentes fatores se combinam para criar riscos é crucial, porque a solução não pode ser única para todos. Se não entendermos exatamente quem está sendo alvo e onde, não poderemos construir as proteções adequadas para mantê-los seguros enquanto continuam a usar as ferramentas que os capacitam.

Pesquisadores no Quênia partiram recentemente para mapear esses perigos com um alto grau de precisão. Eles coletaram dados de 854 pessoas que estavam participando de um programa de habilidades digitais em onze condados diferentes. Esses participantes não eram apenas usuários comuns da internet; eram pessoas tentando construir negócios, aprender novas habilidades ou se envolver com suas comunidades online. A equipe, liderada pelo Centro Africano de Estudos Tecnológicos, perguntou a esses indivíduos se haviam experimentado bullying ou assédio online. Eles também perguntaram se poderiam descrever o que aconteceu, com que frequência usavam a internet e se sentiam que sabiam como lidar com um ataque, caso um ocorresse. Ao observar as respostas através de uma lente que considerava como gênero, deficiência, idade e localização se sobrepunham, os pesquisadores esperavam ver padrões que médias simples poderiam esconder.

O estudo descobriu que cerca de nove por cento das pessoas pesquisadas haviam experimentado assédio online. Embora isso possa parecer um número pequeno, a verdadeira história reside em quem foi alvo. Quando os pesquisadores analisaram os dados mais detalhadamente, descobriram que mulheres com deficiência enfrentavam um risco significativamente maior. Quase dezesseis por cento das mulheres com deficiência relataram ter sofrido assédio, em comparação com menos de nove por cento das mulheres sem deficiência. Essa lacuna destaca uma verdade crítica: ser mulher e ter uma deficiência cria uma vulnerabilidade única que é maior do que a soma de suas partes. Os relatos fornecidos pelos participantes deram vida a esses números. Alguns descreveram receber mensagens cruéis após rejeitar avanços de colegas de classe, enquanto outros enfrentaram discurso de ódio ao postarem sobre direitos das mulheres. Para pessoas com deficiência, o abuso era frequentemente direto e pessoal, com atacantes usando comentários depreciativos sobre sua condição física para zombar delas, mesmo quando tentavam vender bens ou serviços online.

O ambiente no qual as pessoas usavam a internet também desempenhou um papel importante em sua segurança. Os pesquisadores descobriram que pessoas que usavam a internet todos os dias tinham mais que o dobro de chances de relatar assédio do que aquelas que a usavam com menos frequência. Isso sugere que, quanto mais uma pessoa participa do mundo digital, mais visível ela se torna para potenciais atacantes. Não é que a internet em si seja o problema, mas sim que o aumento do engajamento abre mais portas para a interação, incluindo as prejudiciais. O estudo também observou os tipos de plataformas que as pessoas utilizavam. Aqueles que usavam sites para seus negócios ou trabalho comunitário enfrentavam as taxas mais altas de assédio, seguidos pelos usuários de vários aplicativos de redes sociais. Isso indica que o contexto da atividade importa; usar a internet para ganho econômico ou advocacia pública pode atrair tipos diferentes de ataques do que o uso social casual.

A geografia também moldou a experiência de segurança online, embora não da maneira que se poderia esperar. Os pesquisadores notaram inicialmente que pessoas em regiões semiáridas relatavam taxas mais altas de assédio do que outras áreas. No entanto, ao investigarem mais profundamente, perceberam que esse padrão era impulsionado quase inteiramente por um condado específico, Kilifi. Uma vez removido o Kilifi da comparação, a diferença entre as regiões áridas ou semiáridas e o resto do país desapareceu. Este achado é importante porque mostra que rótulos geográficos amplos como "árido" ou "semiárido" não contam a história toda. Em vez disso, as condições econômicas locais e as dinâmicas comunitárias específicas são o que realmente importa. Em Kilifi, por exemplo, uma economia ligada ao turismo pode criar um tipo específico de interação online que convida ao assédio, uma nuance que um simples mapa de zonas climáticas deixaria passar.

Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido a relação entre saber como se manter seguro e realmente estar seguro. Os pesquisadores perguntaram aos participantes se sentiam que possuíam as habilidades para lidar com o assédio online, como saber bloquear alguém ou denunciar um incidente. Eles descobriram que pessoas que se sentiam mais confiantes em suas habilidades de segurança digital eram, de fato, mais propensas a dizer que sabiam como responder a um ataque. No entanto, ter essas habilidades não pareceu impedir que o assédio ocorresse em primeiro lugar. Em outras palavras, estar preparado para revidar não tornou uma pessoa menos propensa a ser atacada. Esta distinção é vital para formuladores de políticas e designers de programas. Significa que ensinar as pessoas como responder ao abuso é necessário, mas não é suficiente para prevenir a ocorrência do abuso. A prevenção requer abordar as causas raízes do assédio e os contextos específicos que permitem que ele floresça.

O estudo conclui que proteger as pessoas no mundo digital exige uma abordagem de múltiplas camadas que reconheça a complexidade de suas vidas. Não basta tratar todas as mulheres da mesma forma ou assumir que todas as pessoas em uma determinada região enfrentam os mesmos riscos. A evidência sugere que programas projetados para ajudar as pessoas a usar a tecnologia devem também incluir treinamento específico sobre como reconhecer e lidar com o assédio, com atenção especial às mulheres com deficiência e àquelas em contextos locais específicos. Além disso, saber como responder é apenas metade da batalha; os sistemas aos quais as pessoas recorrem em busca de ajuda, como polícia e tribunais, devem estar prontos para lidar com esses crimes digitais de forma eficaz. Ao compreender as formas específicas como gênero, deficiência e contexto local se interceptam, a sociedade pode construir espaços digitais que sejam não apenas abertos para a participação, mas também seguros para todos que neles entram.