Material Capital, Cultural Capital and Inclusive Development: Evidence from Multi-Ethnic Mountainous Regions in China

Per decenni, economisti e decisori politici hanno operato sotto un'assunzione confortante: man mano che una regione si arricchisce, i divari tra le sue persone si ridurranno naturalmente. Questa idea suggerisce che la ricchezza, una volta creata, finirà col colare verso il basso per raggiungere tutti, smussando gli spigoli vivi della disuguaglianza. Tuttavia, nelle aspre e multi-etniche regioni montuose della Cina sud-occidentale, sta prendendo forma una storia diversa. Qui, i ricercatori stanno guardando oltre i semplici conti bancari per comprendere cosa renda davvero prospera una società. Stanno esaminando un concetto chiamato "sviluppo inclusivo", che non misura solo quanto denaro possiede un luogo, ma quanto bene quella ricchezza sia condivisa, quanta vita culturale sia disponibile per i suoi abitanti e quanto rimanga sano l'ambiente naturale. Questo approccio tratta il denaro, la cultura e la natura come tre pilastri uguali di una buona vita, invece di trattare la cultura e la natura come meri effetti collaterali della crescita economica. La domanda che guida questo lavoro è se la rapida espansione economica in queste aree remote e culturalmente ricche stia effettivamente avvicinando le persone o se stia creando nuovi, invisibili divari che i numeri economici standard non colgono.

Un team di ricercatori della Guilin University of Electronic Technology si è posto l'obiettivo di indagare questa questione attraverso le province di Guangxi, Yunnan e Guizhou, un'area nota come regione GYG. Questo paesaggio è un complesso arazzo di minoranze etniche, montagne scosceste ed ecosistemi diversificati, il che lo rende un luogo perfetto per testare se la crescita porti equità. Inveve di affidarsi a un singolo numero come il Prodotto Interno Lordo, il team ha costruito una scheda dettagliata per trentanove città della regione, tracciando i dati dal 2013 al 2024. La loro scheda monitorava tre tipi principali di ricchezza: ricchezza materiale come reddito e risparmi; ricchezza spirituale, che include istruzione, patrimonio culturale e accesso alle arti; e ricchezza ecologica, come aria pulita e spazi verdi. Hanno anche misurato quanto questi benefici fossero distribuiti equamente tra aree urbane e rurali, tra diversi gruppi di persone e tra le diverse città. Combinando questi diversi fattori, hanno creato un quadro unico e completo di come ogni città stesse procedendo per tutti i suoi residenti.

I risultati hanno rivelato un panorama di progresso costante mescolato a una sorprendente complessità. Complessivamente, la regione sta andando meglio che mai. Il livello medio di benessere è cresciuto costantemente e il divario tra le tre province si è ridotto significativamente, con la misura complessiva della disuguaglianza che è scesa del quarantadue per cento. Una provincia, il Guizhou, ha mostrato il miglioramento più drammatico, più che raddoppiando il suo punteggio di sviluppo inclusivo durante il periodo di studio. Ciò suggerisce che gli investimenti mirati del governo in infrastrutture e allevamento della povertà hanno avuto successo nel sollevare il livello base per molte persone. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questo progresso nasconde un dettaglio critico: i problemi maggiori non sono tra le province, ma al loro interno. Quando hanno analizzato le fonti di disuguaglianza, hanno scoperto che quasi il novantadue per cento della disparità totale deriva dalle differenze tra le città all'interno della stessa provincia, piuttosto che dalle differenze tra le province stesse. In altre parole, una città ricca in una provincia potrebbe essere molto più simile a una città povera della stessa provincia di quanto non lo sia a una città ricca di una provincia vicina.

Lo studio ha anche rivelato che le ragioni di questi divari interni sono diverse in ogni provincia, dimostrando che una singola politica non può risolvere l'intera regione. In Guangxi, il principale motore della disuguaglianza è la mancanza di ricchezza spirituale; alcune città possiedono ricche tradizioni culturali e risorse educative mentre altre no, creando un divario che il solo denaro non può colmare. In Yunnan, il problema è principalmente materiale; il divario tra le città ricche e quelle povere è guidato dalle differenze di reddito e di beni economici. In Guizhou, la questione è strutturale, con profondi divari tra specifiche regioni che persistono nonostante la crescita complessiva. I ricercatori hanno utilizzato un metodo che osservava la relazione tra le città indipendentemente dalla loro distanza fisica per confermare che questi specifici tipi di divari — siano essi culturali, economici o regionali — sono i veri motori della disuguaglianza. Hanno scoperto che, sebbene la regione si stia muovendo verso uno stato più stabile, la natura della disuguaglianza sta cambiando. Il divario tra aree urbane e rurali, che un tempo aiutava a bilanciare le cose, sta ora diventando una fonte di divisione, e l'importanza dei divari di ricchezza materiale sta crescendo.

Questi risultati sfidano la vecchia convinzione che la crescita economica risolva automaticamente i problemi sociali. I dati mostrano che, sebbene la regione sia diventata più ricca in media, i benefici non si stanno diffondendo in modo uniforme. I ricercatori sostengono che la strada da seguire richieda un approccio su misura. Invece di applicare le stesse regole a Guangxi, Yunnan e Guizhou, i decisori politici devono affrontare la specifica debolezza di ciascuna. Guangxi deve concentrarsi sulla condivisione più equa delle sue risorse culturali ed educative; lo Yunnan deve potenziare la sua base economica nelle aree più povere; il Guizhou deve garantire che i dividendi della sua crescita raggiungano le contee più isolate. Lo studio conclude che raggiungere una vera prosperità comune in queste terre montuose e multi-etniche richiede un equilibrio delicato: continuare a far crescere l'economia garantendo al contempo che le risorse culturali e gli ambienti naturali siano condivisi equamente. Senza questo sforzo mirato, la regione rischia di scambiare le vecchie forme di disuguaglianza con nuove, lasciando incompiuta la promessa di uno sviluppo inclusivo per molti dei suoi residenti.