Material Capital, Cultural Capital and Inclusive Development: Evidence from Multi-Ethnic Mountainous Regions in China

Decennialang hebben economen en beleidsmakers gewerkt onder een geruststellende aanname: naarmate een regio rijker wordt, zullen de kloven tussen de mensen van nature kleiner worden. Dit idee suggereert dat rijkdom, eenmaal gecreëerd, uiteindelijk naar iedereen zal doorsijpelen, waardoor de ruwe randjes van ongelijkheid worden afgevlakt. Echter, in de ruige, multi-etnische berggebieden van Zuidwest-China ontvouwt zich een ander verhaal. Hier kijken onderzoekers verder dan eenvoudige bankrekeningen om te begrijpen wat een samenleving werkelijk doet floreren. Ze onderzoeken een concept genaamd "inclusieve ontwikkeling", dat niet alleen meet hoeveel geld een plek heeft, maar ook hoe goed die rijkdom wordt gedeeld, hoeveel cultureel leven er beschikbaar is voor de mensen, en hoe gezond het natuurlijke milieu blijft. Deze benadering behandelt geld, cultuur en natuur als drie gelijke pijlers van een goed leven, in plaats van cultuur en natuur te behandঁ behandelen als louter bijproducten van economische groei. De vraag die dit werk drijft, is of de snelle economische expansie in deze afgelegen, cultureel rijke gebieden de mensen daadwerkelijk dichter bij elkaar brengt, of dat het nieuwe, onzichtbare kloven creëert die standaard economische cijfers missen.

Een team van onderzoekers van de Guilin University of Electronic Technology besloot deze vraag te onderzoeken in de provincies Guangxi, Yunnan en Guizhou, een gebied dat bekend staat als de GYG-regio. Dit landschap is een complex tapijt van etnische minderheden, steile bergen en diverse ecosystemen, wat het een perfecte plek maakt om te testen of groei leidt tot rechtvaardigheid. In plaats van te vertrouwen op één enkel getal zoals het Bruto Binnenlands Product, stelde het team een gedetailleerde scorekaart op voor drieëndertig steden in de regio, waarbij gegevens van 2013 tot 2024 werden bijgehouden. Hun scorekaart keek naar drie hoofdtypen rijkdom: materiële rijkdom zoals inkomen en spaargeld; spirituele rijkdom, die onderwijs, cultureel erfgoed en toegang tot kunst omvat; en ecologische rijkdom, zoals schone lucht en groene ruimtes. Ze maten ook hoe gelijkmatig deze voordelen werden verdeeld tussen stedelijke en landelijke gebieden, tussen verschillende groepen mensen en over verschillende steden heen. Door deze diverse factoren te combineren, creëerden ze één allesomvattend beeld van hoe goed elke stad het deed voor al haar inwoners.

De resultaten onthulden een landschap van gestage vooruitgang vermengd met verrassende complexiteit. Over het algemeen doet de regio het beter dan ooit. Het gemiddelde welzijnsniveau is consistent gestegen, en de kloof tussen de drie provincies is aanzienlijk verkleind, waarbij de algemene maatstaf voor ongelijkheid met veertig twee procent is gedaald. Eén provincie, Guizhou, vertoonde de meest dramatische verbetering, met een meer dan verdubbeling van de score voor inclusieve ontwikkeling tijdens de onderzoeksperiode. Dit suggereert dat gerichte overheidsinvesteringen in infrastructuur en armoedebestrijding er succesvol in zijn geslaagd de bodem voor veel mensen te verhogen. De onderzoekers ontdekten echter dat deze vooruitgang een cruciale nuance verbergt: de grootste problemen liggen niet tussen de provincies, maar binnen hen. Wanneer zij de bronnen van ongelijkheid analyseerden, ontdekten zij dat bijna tweeënnegentig procent van de totale discrepantie voortkomt uit verschillen tussen steden binnen dezelfde provincie, in plaats van verschillen tussen de provincies zelf. Met andere woorden, een rijke stad in één provincie kan veel meer lijken op een arme stad in dezelfde provincie dan op een rijke stad in een naburige provincie.

De studie onthulde ook dat de redenen voor deze interne kloven verschillen per provincie, wat bewijst dat één enkel beleid niet de hele regio kan oplossen. In Guangxi is de belangrijkste drijfveer van ongelijkheid een gebrek aan spirituele rijkdom; sommige steden hebben rijke culturele tradities en onderwijsmiddelen terwijl andere dat niet hebben, wat een kloof creëert die geld alleen niet kan overbruggen. In Yunnan is het probleem primair materieel; de kloof tussen rijke en arme steden wordt gedreven door verschillen in inkomen en economische activa. In Guizhou is het probleem structureel, met diepe kloven tussen specifieke regio's die blijven bestaan ondanks de algemene groei. De onderzoekers gebruikten een methode die naar de relatie tussen steden keek, ongeacht hun fysieke afstand, om te bevestigen dat deze specifieke soorten kloven — of ze nu cultureel, economisch of regionaal zijn — de werkelijke motoren van ongelijkheid zijn. Ze vonden dat hoewel de regio beweegt naar een meer stabiele staat, de aard van de ongelijkheid aan het verschuiven is. De kloof tussen stedelijke en landelijke gebieden, die ooit hielp om zaken in balans te brengen, wordt nu een bron van verdeeldheid, en het belang van de kloof in materiële rijkdom wordt groter.

Deze bevindingen dagen de oude overtuiging uit dat economische groei automatisch sociale problemen oplost. De gegevens tonen aan dat hoewel de regio gemiddeld rijker is geworden, de voordelen niet gelijkmatig worden verspreid. De onderzoekers betogen dat de weg vooruit een op maat gemaakte aanpak vereist. In plaats van dezelfde regels toe te passen op Guangxi, Yunnan en Guizhou, moeten beleidsmakers de specifieke zwakte van elke provincie aanpakken. Guangxi moet zich richten op het eerlijker delen van zijn culturele en educatieve middelen; Yunnan moet zijn economische basis in armere gebieden versterken; en Guizhou moet ervoor zorgen dat de opbrengsten van de groei de meest geïsoleerde districten bereiken. De studie concludeert dat het bereiken van echte gemeenschappelijke welvaart in deze bergachtige, multi-etnische landen een delicaat evenwicht vereist: het voortzetten van economische groei terwijl tegelijkertijd wordt gewaarborgd dat culturele activa en natuurlijke omgevingen evenredig worden gedeeld. Zonder deze gerichte inspanning loopt de regio het risico oude vormen van ongelijkheid in te ruilen voor nieuwe, waardoor de belofte van inclusieve ontwikkeling voor velen van haar inwoners onvervuld blijft.