Material Capital, Cultural Capital and Inclusive Development: Evidence from Multi-Ethnic Mountainous Regions in China

Pendant des décennies, les économistes et les décideurs politiques ont opéré selon une hypothèse réconfortante : à mesure qu'une région s'enrichit, les écarts entre ses habitants se réduisent naturellement. Cette idée suggère que la richesse, une fois créée, finira par ruisseler vers tout le monde, lissant ainsi les aspérités de l'inégalité. Cependant, dans les régions montagneuses, accidentées et multiethniques du sud-ouest de la Chine, une histoire différente se dessine. Ici, des chercheurs regardent au-delà des simples comptes bancaires pour comprendre ce qui fait réellement prospérer une société. Ils examinent un concept appelé « développement inclusif », qui ne mesure pas seulement l'argent dont dispose un lieu, mais aussi la manière dont cette richesse est partagée, la vitalité de la vie culturelle disponible pour ses habitants et la préservation de l'environnement naturel. Cette approche traite l'argent, la culture et la nature comme trois piliers égaux d'une vie bonne, plutôt que de traiter la culture et la nature comme de simples effets secondaires de la croissance économique. La question qui motive ce travail est de savoir si l'expansion économique rapide dans ces zones reculées et culturellement riches rapproche réellement les gens ou si elle crée de nouvelles divisions invisibles que les chiffres économiques standards ne perçoivent pas.

Une équipe de chercheurs de l'Université de technologie électronique de Guilin s'est donné pour mission d'étudier cette question à travers les provinces du Guangxi, du Yunnan et du Guizhou, une zone connue sous le nom de région GYG. Ce paysage est une tapisserie complexe de minorités ethniques, de montagnes escarpées et d'écosystèmes diversifiés, ce qui en fait un lieu idéal pour tester si la croissance mène à l'équité. Au lieu de s'appuyer sur un chiffre unique comme le Produit Intérieur Brut, l'équipe a élaboré un tableau de bord détaillé pour trente-neuf villes de la région, suivant des données de 2013 à 2024. Leur tableau de bord examinait trois principaux types de richesse : la richesse matérielle comme les revenus et l'épargne ; la richesse spirituelle, qui inclut l'éducation, le patrimoine culturel et l'accès aux arts ; et la richesse écologique, telle que l'air pur et les espaces verts. Ils ont également mesuré comment ces bénéfices étaient répartis entre les zones urbaines et rurales, entre les différents groupes de personnes et entre les différentes villes. En combinant ces facteurs divers, ils ont créé une image globale et complète de la manière dont chaque ville réussissait pour l'ensemble de ses résidents.

Les résultats ont révélé un paysage de progrès constants mêlés d'une complexité surprenante. Dans l'ensemble, la région se porte mieux que jamais. Le niveau moyen de bien-être a augmenté de façon constante, et l'écart entre les trois provinces s'est considérablement réduit, la mesure globale de l'inégalité ayant chuté de quarante-deux pour cent. Une province, le Guizhou, a montré l'amélioration la plus spectaculaire, doublant plus que son score de développement inclusif au cours de la période d'étude. Cela suggère que les investissements publics ciblés dans les infrastructures et la lutte contre la pauvreté ont réussi à relever le niveau de vie de nombreuses personnes. Cependant, les chercheurs ont découvert que ce progrès cache un détail crucial : les problèmes les plus importants ne se situent pas entre les provinces, mais à l'intérieur de celles-ci. Lorsqu'ils ont analysé les sources d'inégalité, ils ont découvert que près de quatre-vingt-douze pour cent de la disparité totale provient des différences entre les villes au sein d'une même province, plutôt que des différences entre les provinces elles-mêmes. En d'autres termes, une ville riche d'une province peut être bien plus similaire à une ville pauvre de la même province qu'à une ville riche d'une province voisine.

L'étude a également révélé que les raisons de ces écarts internes diffèrent selon chaque province, prouvant qu'une politique unique ne peut pas réparer l'ensemble de la région. Au Guangxi, le principal moteur de l'inégalité est un manque de richesse spirituelle ; certaines villes possèdent des traditions culturelles et des ressources éducatives riches tandis que d'autres n'en ont pas, créant un fossé que l'argent seul ne peut combler. Au Yunnan, le problème est principalement matériel ; l'écart entre les villes riches et pauvres est entraîné par les différences de revenus et d'actifs économiques. Au Guizhou, la question est structurelle, avec des divisions profondes entre des régions spécifiques qui persistent malgré la croissance globale. Les chercheurs ont utilisé une méthode qui examine la relation entre les villes indépendamment de leur distance physique pour confirmer que ces types spécifiques d'écarts — qu'ils soient culturels, économiques ou régionaux — sont les véritables moteurs de l'inégalité. Ils ont constaté que, bien que la région se dirige vers un état plus stable, la nature de l'inégalité change. L'écart entre les zones urbaines et rurales, qui aidait autrefois à équilibrer les choses, devient désormais une source de division, et l'importance des écarts de richesse matérielle croît.

Ces conclusions remettent en question la vieille croyance selon laquelle la croissance économique résout automatiquement les problèmes sociaux. Les données montrent que, bien que la région soit devenue plus riche en moyenne, les bénéfices ne se propagent pas de manière uniforme. Les chercheurs soutiennent que la voie à suivre nécessite une approche sur mesure. Au lieu d'appliquer les mêmes règles au Guangxi, au Yunnan et au Guizhou, les décideurs politiques doivent s'attaquer à la faiblesse spécifique de chaque zone. Le Guangxi doit se concentrer sur le partage plus équitable de ses ressources culturelles et éducatives ; le Yunnan doit renforcer sa base économique dans les zones les plus pauvres ; et le Guizhou doit veiller à ce que les dividendes de sa croissance atteignent les comtés les plus isolés. L'étude conclut qu'atteindre une véritable prospérité commune dans ces terres montagneuses et multiethniques nécessite un équilibre délicat : poursuivre la croissance de l'économie tout en garantissant que les actifs culturels et les environnements naturels soient partagés de manière équitable. Sans cet effort ciblé, la région risque d'échanger les anciennes formes d'inégalité contre de nouvelles, laissant la promesse d'un développement inclusif inaboutie pour beaucoup de ses résidents.