Material Capital, Cultural Capital and Inclusive Development: Evidence from Multi-Ethnic Mountainous Regions in China

Durante décadas, economistas e formuladores de políticas operaram sob uma suposição reconfortante: à medida que uma região enriquece, as lacunas entre seu povo diminuirão naturalmente. Essa ideia sugere que a riqueza, uma vez criada, acabará por escorrer para todos, suavizando as arestas ásperas da desigualdade. No entanto, nas regiões montanhosas, multietnicas e acidentadas do sudoeste da China, uma história diferente está se desenrolando. Aqui, pesquisadores estão olhando além das simples contas bancárias para entender o que realmente faz uma sociedade prosperar. Eles estão examinando um conceito chamado "desenvolvimento inclusivo", que mede não apenas quanto dinheiro um lugar possui, mas quão bem essa riqueza é compartilhada, quanta vida cultural está disponível para seu povo e quão saudável o ambiente natural permanece. Essa abordagem trata o dinheiro, a cultura e a natureza como três pilos iguais para uma vida boa, em vez de tratar a cultura e a natureza como meros efeitos colaterais do crescimento econômico. A questão que impulsiona este trabalho é se a rápida expansão econômica nessas áreas remotas e culturalmente ricas está realmente aproximando as pessoas ou se está criando novas divisões invisíveis que os números econômicos padrão não captam.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Guilin partiu para investigar essa questão em todas as províncias de Guangxi, Yunnan e Guizhou, uma área conhecida como região GYG. Este cenário é uma tapeçaria complexa de minorias étnicas, montanhas íngremes e ecossistemas diversos, tornando-o um lugar perfeito para testar se o crescimento leva à justiça. Em vez de depender de um único número como o Produto Interno Bruto, a equipe construiu uma ficha detalhada para trinta e nove cidades da região, rastreando dados de 2013 a 2024. Sua ficha analisou três tipos principais de riqueza: riqueza material, como renda e poupança; riqueza espiritual, que inclui educação, patrimônio cultural e acesso às artes; e riqueza ecológica, como ar limpo e espaços verdes. Eles também mediram quão uniformemente esses benefícios foram distribuídos entre áreas urbanas e rurais, entre diferentes grupos de pessoas e entre diferentes cidades. Ao combinar esses diversos fatores, criaram um quadro único e abrangente de como cada cidade estava indo para todos os seus residentes.

Os resultados revelaram um cenário de progresso constante misturado com uma complexidade surpreendente. No geral, a região está indo melhor do que nunca. O nível médio de bem-estar aumentou consistentamente, e a lacuna entre as três províncias diminuiu significamente, com a medida geral de desigualdade caindo quarenta e dois por cento. Uma província, Guizhou, mostrou a melhoria mais dramática, mais do que dobrando sua pontuação de desenvolvimento inclusivo durante o período de estudo. Isso sugere que os investimentos governamentais direcionados em infraestrutura e alívio da pobreza tiveram sucesso em elevar o patamar para muitas pessoas. No entanto, os pesquisadores descobriram que esse progresso esconde um detalhe crítico: os maiores problemas não são entre as províncias, mas dentro delas. Quando analisaram as fontes de desigualdade, descobriram que quase noventa e dois por cento da disparidade total vem das diferenças entre cidades dentro da mesma província, e não das diferenças entre as próprias províncias. Em outras palavras, uma cidade rica em uma província pode ser muito mais semelhante a uma cidade pobre na mesma província do que a uma cidade rica em uma província vizinha.

O estudo também descobriu que as razões para essas lacunas internas são diferentes em cada província, provando que uma política única não pode consertar toda a região. Em Guangxi, o principal motor da desigualdade é a falta de riqueza espiritual; algumas cidades possuem ricas tradições culturais e recursos educacionais enquanto outras não, criando uma divisão que o dinheiro sozinho não pode colmatar. Em Yunnan, o problema é primariamente material; a lacuna entre cidades ricas e pobres é impulsionada por diferenças de renda e ativos econômicos. Em Guizhou, a questão é estrutural, com divisões profundas entre regiões específicas que persistem apesar do crescimento geral. Os pesquisadores utilizaram um método que observou a relação entre as cidades independentemente de sua distância física para confirmar que esses tipos específicos de lacunas — sejam culturais, econômicas ou regionais — são os verdadeiros motores da desigualdade. Eles descobriram que, embora a região esteja se movendo em direção a um estado mais estável, a natureza da desigualdade está mudando. A lacuna entre áreas urbanas e rurais, que antes ajudava a equilibrar as coisas, está agora se tornando uma fonte de divisão, e a importância das lacunas de riqueza material está crescendo.

Essas descobertas desafiam a antiga crença de que o crescimento econômico resolve automaticamente os problemas sociais. Os dados mostram que, embora a região tenha se tornado mais rica em média, os benefícios não estão se espalhando de forma uniforme. Os pesquisadores argumentam que o caminho a seguir exige uma abordagem personalizada. Em vez de aplicar as mesmas regras para Guangxi, Yunnan e Guizhou, os formuladores de políticas precisam abordar a fraqueza específica de cada uma. Guangxi precisa focar em compartilhar seus recursos culturais e educacionais de forma mais justa; Yunnan precisa impulsionar sua base econômica em áreas mais pobres; e Guizuo precisa garantir que seus dividendos de crescimento alcancem os condados mais isolados. O estudo conclui que alcançar a verdadeira prosperidade comum nessas terras montanhosas e multietnicas requer um equilíbrio delicado: continuar a crescer a economia enquanto simultaneamente garante que os ativos culturais e os ambientes naturais sejam compartilhados de forma equitativa. Sem esse esforço direcionado, a região corre o risco de trocar velhas formas de desigualdade por novas, deixando a promessa do desenvolvimento inclusivo não cumprida para muitos de seus residentes.