Material Capital, Cultural Capital and Inclusive Development: Evidence from Multi-Ethnic Mountainous Regions in China

수십 년 동안 경제학자들과 정책 입안자들은 한 가지 위안이 되는 가정 아래에서 움직여 왔습니다. 바로 지역이 부유해질수록 그 안의 사람들 사이의 격차는 자연스럽게 줄어들 것이라는 생각입니다. 이 아이디어는 일단 창출된 부가 결국 모두에게 흘러들어 가 불평등의 거친 모서리를 완만하게 만들 것이라고 제안합니다. 하지만 중국 남서부의 험준하고 다민족이 거주하는 산악 지역에서는 다른 이야기가 펼쳐지고 있습니다. 이곳에서 연구자들은 사회를 진정으로 번영하게 만드는 것이 무엇인지 이해하기 위해 단순한 은행 계좌 그 너머를 들여다보고 있습니다. 그들은 '포용적 발전(inclusive development)'이라는 개념을 조사하고 있는데, 이는 단순히 한 지역에 얼마나 많은 돈이 있는가가 아니라, 그 부가 얼마나 잘 공유되는지, 사람들에게 얼마나 많은 문화적 삶이 제공되는지, 그리고 자연환경이 얼마나 건강하게 유지되는지를 측정합니다. 이 접근 방식은 돈, 문화, 자연을 경제 성장의 단순한 부수 효과로 취급하는 대신, 좋은 삶을 구성하는 세 가지 대등한 기둥으로 다룹니다. 이 연구를 이끄는 핵심 질문은, 이 원격지의 문화적 풍요가 가득한 지역에서 일어나는 급격한 경제 확장이 실제로 사람들을 더 가깝게 결속시키고 있는지, 아니면 표준적인 경제 지표들이 놓치고 있는 새로운 보이지 않는 격차를 만들어내고 있는지에 관한 것입니다.

구이린 전자과대학교(Guilin University of Electronic Technology)의 연구팀은 광시, 운남, 귀주 성을 포함하는 지역인 GYG 지역을 대상으로 이 질문을 조사하기 위해 나섰습니다. 이 지형은 소수 민족, 가파른 산맥, 다양한 생태계가 얽힌 복잡한 태피스트리와 같으며, 성장이 과연 공정함으로 이어지는지를 테스트하기에 완벽한 장소입니다. 연구팀은 국내총생산(GDP)과 같은 단일 수치에 의존하는 대신, 2013년부터 2024년까지의 데이터를 추적하여 이 지역 내 39개 도시를 위한 상세한 성적표를 구축했습니다. 그들의 성적표는 세 가지 주요 유형의 부를 살펴보았습니다. 소득과 저축 같은 물질적 부, 교육·문화 유산·예술 향유 기회를 포함하는 정신적 부, 그리고 깨끗한 공기와 녹지와 같은 생태적 부입니다. 또한 이 혜택들이 도시와 농촌, 서로 다른 집단, 그리고 서로 다른 도시들 사이에 얼마나 균등하게 분배되어 있는지도 측정했습니다. 이러한 다양한 요소들을 결합함으로써, 그들은 각 도시가 주민들을 위해 얼마나 잘 기능하고 있는지에 대한 하나의 종합적인 그림을 그려냈습니다.

연구 결과, 꾸준한 발전과 놀라운 복잡성이 공존하는 풍경이 드러났습니다. 전반적으로 이 지역은 그 어느 때보다 나아진 상태입니다. 평균적인 웰빙 수준은 지속적으로 상승했으며, 세 성 사이의 격차도 눈에 띄게 좁혀져 전체적인 불평등 지수는 42% 감소했습니다. 특히 귀주성은 연구 기간 동안 포용적 발전 점수가 두 배 이상 높아지며 가장 극적인 개선을 보였습니다. 이는 인프라와 빈곤 퇴치를 위한 정부의 표적 투자가 많은 이들의 삶의 질을 높이는 데 성공했음을 시사합니다. 그러나 연구진은 이러한 진보가 중요한 세부 사항을 가리고 있다는 사실을 발견했습니다. 가장 큰 문제는 성들 사이의 차이가 아니라, 성 내부에서 발생하고 있었습니다. 불평등의 원인을 분석했을 때, 전체 격차의 거의 92%가 성 간의 차이가 아니라 동일한 성 내부의 도시 간 차이에서 기인한다는 것을 발견했습니다. 즉, 한 성에 있는 부유한 도시는 인접한 성의 부유한 도시보다 오히려 같은 성 내의 가난한 도시와 훨씬 더 유사할 수 있다는 것입니다.

또한 이 연구는 이러한 내부 격차의 원인이 성마다 다르다는 점을 밝혀냈으며, 이는 단일한 정책으로는 지역 전체를 해결할 수 없음을 증명합니다. 광시의 경우, 불평등의 주요 동력은 정신적 부의 결핍입니다. 일부 도시는 풍부한 문화적 전통과 교육 자원을 보유하고 있는 반면 다른 곳은 그렇지 못해, 돈만으로는 메울 수 없는 격차를 만들어냅니다. 운남의 문제는 주로 물질적 측면으로, 부유한 도시와 가난한 도시 사이의 격차는 소득과 경제적 자산의 차이에 의해 주도됩니다. 귀주는 구조적인 문제, 즉 전반적인 성장에도 불구하고 지속되는 특정 지역 간의 깊은 분절을 겪고 있습니다. 연구진은 물리적 거리와 상관없이 도시 간의 관계를 살펴보는 방법을 사용하여, 이러한 구체적인 유형의 격차(문화적, 경제적 또는 지역적 격차)가 불평등의 진정한 엔진임을 확인했습니다. 그들은 지역이 더 안정적인 상태를 향해 나아가고는 있지만, 불평등의 성격이 변화하고 있다는 사실을 발견했습니다. 과거에는 균형을 맞추는 데 도움을 주었던 도시와 농촌 간의 격차가 이제는 분열의 원인이 되고 있으며, 물질적 부의 격차가 갖는 중요성이 커지고 있습니다.

이러한 결과는 경제 성장이 자동으로 사회 문제를 해결한다는 오래된 믿음에 도전합니다. 데이터는 지역이 평균적으로는 더 부유해졌지만, 그 혜택이 고르게 퍼지지 않고 있음을 보여줍니다. 연구진은 앞으로 나아갈 길은 맞춤형 접근 방식이 필요하다고 주장합니다. 광시, 운남, 귀주에 동일한 규칙을 적용하는 대신, 정책 입안자들은 각 지역의 특수한 약점을 해결해야 합니다. 광시는 문화 및 교육 자원을 더 공정하게 공유하는 데 집중해야 하고, 운남은 낙후된 지역의 경제 기반을 강화해야 하며, 귀주는 성장의 배당이 가장 고립된 군 단위 지역까지 도달할 수 있도록 보장해야 합니다. 이 연구는 이 산악 및 다민족 지역에서 진정한 공동 번영을 달성하기 위해서는 섬세한 균형이 필요하다고 결론짓습니다. 즉, 경제 성장을 지속하는 동시에 문화적 자산과 자연환경이 형평성 있게 공유되도록 보장해야 한다는 것입니다. 이러한 표적화된 노력이 없다면, 이 지역은 과거의 불평등을 새로운 형태의 불평히로 대체하게 되어, 많은 주민에게 포용적 발전의 약속이 실현되지 못한 채 남겨질 위험이 있습니다.