Beyond placement: inclusive early childhood education as multi-level service- system capacity in decentralised education systems

Ogni bambino ha il diritto di imparare accanto ai propri coetanei, una promessa scritta nel diritto internazionale e accolta dai governi di tutto il mondo. Questa promessa, nota come educazione inclusiva, mira a garantire che i bambini piccoli con disabilità non siano solo presenti in una classe, ma siano veramente parte della comunità, imparando e crescendo insieme agli altri. Per decenni, i ricercatori hanno saputo che semplicemente mettere un bambino in una stanza con altri studenti non è sufficiente. Un bambino potrebbe sedersi a una scrivania tutto il giorno ma rimanere ai margini, incapace di partecipare ai giochi, incapace di raggiungere i giocattoli o non supportato da adulti che non sanno come adattare le attività della giornata. Il vero obiettivo è la partecipazione significativa, dove un bambino è coinvolto, supportato e si sviluppa insieme ai suoi coetanei. Eppure, in molti luoghi, il divario tra la promessa legale dell'inclusione e la realtà quotidiana per le famiglie rimane ampio. Questo è particolarmente vero nei primi anni, prima che un bambino inizi la scuola primaria, un periodo in cui lo sviluppo avviene rapidamente e dipende fortemente da relazioni responsive e ambienti stimolanti.

Un nuovo articolo concettuale di ricercatori dell'Universitas Mataram in Indonesia esplora perché questo divario persista e cosa sia effettivamente necessario per colmarlo. Gli autori, M. A. Muazar Habibi, Abdul Kadir Jaelani e Ika Rachmayani, sostengono che abbiamo guardato la cosa sbagliata. Per troppo tempo, i governi e i supervisori hanno misurato il successo contando quanti bambini sono iscritti nelle scuole o quante scuole sono state ufficialmente etichettate come "inclusive". I ricercatori suggeriscono che questo approccio sia fuorviante perché si ferma alla porta d'ingresso. Conta l'inserimento, ma ignora ciò che accade una volta che il bambino entra. Per comprendere l'immagine completa, il team propone un nuovo modo di intendere l'inclusione come una catena di quattro fasi distinte: inclusione formale, accesso, partecipazione e supporto allo sviluppo. Suggeriscono che spostare un bambino da una fase all'altra richieda tipi specifici di supporto e che, quando questi supporti mancano, la catena si spezza.

I ricercatori hanno costruito questa idea combinando intuizioni provenienti da diversi campi, tra cui studi su come le politiche vengono effettivamente attuate, teorie sul perché le organizzazioni a volte sembrino seguire le regole pur facendo qualcosa di diverso, e ricerche su come i bambini con disabilità vivono il mondo. Hanno utilizzato la situazione in Indonesia come un chiaro esempio per testare le loro idee. L'Indonesia ha un solido insieme di leggi che promettono l'educazione inclusiva per tutti i bambini. Tuttavia, la responsabilità di gestire queste scuole è divisa tra diversi livelli di governo e la stragrande maggioranza degli asili nido è gestita da gruppi privati piuttosto che dallo Stato. Questa configurazione crea una tempesta perfetta in cui la promessa legale esiste, ma la capacità pratica di fornirla è dispersa e spesso assente.

L'articolo delinea un percorso in quattro fasi che un bambino deve compiere per beneficiare realmente dell'educazione inclusiva. Il primo passo è l'inclusione formale, che è semplicemente il diritto legale di essere lì. Il secondo passo è l'accesso, il che significa che il bambino può effettivamente entrare in una scuola che sia disposta ad accoglierlo. Il terzo passo è la partecipazione, dove il bambino non è solo seduto nella stanza, ma è attivamente coinvolto nella vita quotidiana, nel gioco e nell'apprendimento del gruppo. L'ultimo passo è il supporto allo sviluppo, dove i bisogni specifici del bambino vengono identificati e soddisfatti attraverso un aiuto coordinato da terapisti, specialisti e famiglie. I ricercatori hanno scoperto che in molti sistemi, incluso quello indonesiano, la catena spesso si spezza tra questi passaggi. Un bambino può avere il diritto legale e persino entrare in una scuola, ma senza il supporto adeguato, rimane ai margini, incapace di partecipare pienamente o di ricevere l'aiuto specializzato di cui ha bisogno per crescere.

Per spostare un bambino da una fase all'altra, il sistema ha bisogno che cinque tipi specifici di capacità lavorino insieme. Primo, deve esserci una buona governance e finanziamenti, il che significa regole chiare su chi è responsabile e abbastanza denaro per pagarlo. Secondo, l'ambiente stesso deve essere pronto, con spazi fisici accessibili e leader che credano nell'inclusione. Terzo, la forza lavoro deve essere qualificata, con insegnanti formati e specialisti disponibili per aiutare. Quarto, diversi settori come la sanità, l'istruzione e i servizi sociali devono comunicare tra loro e lavorare in squadra. Infine, le famiglie e le comunità devono essere supportate, con le risorse e la comprensione necessarie per fare advocacy per i propri figli. Gli autori sottolineano che queste cinque aree sono come anelli di una catena; se uno è debole, l'intero sistema soffre. Ad esempio, la formazione degli insegnanti è inutile se la scuola non ha materiali accessibili o se non c'è modo di indirizzare un bambino verso un terapista quando necessario.

Quando i ricercatori hanno esaminato le prove in Indonesia, hanno visto un modello che conferma la loro teoria. Sebbene le leggi siano complete, la capacità effettiva di fornire l'educazione inclusiva è esigua. Solo una minima frazione degli asili nido è registrata come inclusiva e pochissimi insegnanti hanno ricevuto una formazione specifica. Poiché il sistema è così frammentato, la responsabilità di aiutare un bambino ricade spesso sui singoli piuttosto che sul sistema stesso. Insegnanti, dirigenti scolastici e genitori dedicati intervengono spesso per colmare le lacune, facendo il lavoro che il governo dovrebbe svolgere. Possono organizzare la propria formazione, acquistare i propri materiali o collegare personalmente le famiglie con i terapisti. Sebbene questa dedizione sia preziosa e spesso l'unico motivo per cui l'inclusione avviene, è fragile. Dipende dall'energia di persone specifiche che potrebbero andarsene o andare in burnout, e non è qualcosa che può essere facilmente copiato o scalato.

Questa dipendenza dallo sforzo individuale crea un problema nascosto di disuguaglianza. Quando il sistema pubblico non fornisce il supporto necessario, l'onere ricade sulla famiglia. Le famiglie più abbienti, con più tempo, denaro e connessioni sociali, possono navigare nel sistema, pagare valutazioni private e fare advocacy efficacemente per i propri figli. Le famiglie con meno risorse spesso non possono superare le barriere, anche se la scuola è tecnicamente "inclusiva". Di conseguenza, la promessa dell'inclusione finisce per servire solo una cerchia ristretta, riproducendo proprio le disuguaglianze che doveva correggere. I ricercatori hanno scoperto che in Indonesia i bambini provenienti da famiglie più povere hanno molte meno probabilità di frequentare l'asilo nido, e i bambini con disabilità affrontano ostacoli ancora più ripidi. Senza un forte sistema pubblico per colmare le lacune, l'inclusione diventa un privilegio per chi può permetterselo, piuttosto che un diritto per tutti.

L'articolo conclude che dobbiamo cambiare il modo in cui misuriamo e costruiamo l'educazione inclusiva. Invece di contare solo quanti bambini sono iscritti, dobbiamo guardare alla qualità della loro esperienza e alla forza del sistema di supporto che li circonda. Dobbiamo monitorare se i bambini partecipano effettivamente alle attività e se ricevono l'aiuto specializzato di cui hanno bisogno. Gli autori suggeriscono che i governi dovrebbero legare l'etichetta di "inclusivo" a risorse reali, assicurando che le scuole abbiano personale formato, materiali accessibili e finanziamenti prima di essere dichiarate pronte. Sostengono inoltre che dobbiamo costruire ponti tra i diversi livelli di governo e tra i servizi sanitari ed educativi, affinché nessun bambino cada nelle crepe.

In definitiva, questa ricerca offre una via chiara da seguire per i decisori politici e gli educatori. Suggerisce che la vera inclusione non è un singolo atto di apertura di una porta, ma un processo continuo di costruzione di un sistema che possa sostenere ogni bambino. Richiede di andare oltre l'idea che una scuola sia inclusiva solo perché un bambino è seduto su una sedia. La vera inclusione avviene quando l'intero sistema di servizi intorno al bambino è abbastanza forte da trasformare una promessa legale in una realtà quotidiana di appartenenza, apprendimento e crescita. Il lavoro dei ricercatori evidenzia che, sebbene la gentilezza e l'impegno individuale siano importanti, non sono un sostituto per un sistema ben progettato e ben finanziato. Per garantire che ogni bambino, indipendentemente dalla sua disabilità o dal background familiare, possa prosperare nei suoi primi anni, dobbiamo concentrarci sulla costruzione della capacità del sistema stesso, piuttosto che fare affidamento sulla buona volontà di pochi.