Transformation of the accounting agenda in journals Q1: bibliometric analysis and thematic mapping of scientific production

La contabilità è spesso vista come un silenzioso retrobottega di numeri, una registrazione neutrale di quanto un'azienda abbia speso e guadagnato. Ma negli ultimi anni, la disciplina ha subito una trasformazione massiccia. Non si tratta più solo di tenere i libri contabili; è diventata uno strumento strategico per gestire il rischio, creare valore e navigare in un mondo ossessionato dalla sostenibilità e dalla velocità digitale. Questa trasformazione è guidata da due forze potenti: l'ascesa rapida dell'analisi informatica avanzata, capace di prevedere le tendenze future, e l'intensa pressione globale per riferire sugli impatti ambientali e sociali. Mentre questi cambiamenti si propagano nel mondo del business, hanno scatenato un'ondata di ricerca accademica. Università e riviste stanno producendo più studi che mai, ma rimane una domanda critica: questa esplosione di nuovi articoli significa che il campo sta effettivamente esplorando nuove idee, o sta semplicemente ripetendo le stesse vecchie storie con una voce più forte?

Per rispondere a questo, un team di ricercatori provenienti da università del Perù e non solo ha deciso di mappare l'intero panorama della ricerca contabile di alto livello. Si sono concentrati sui più prestigiosi periodici, noti come riviste "Q1", che rappresentano l'apice del settore. Queste sono le pubblicazioni dove dovrebbero apparire le idee più influenti. Il team ha raccolto quasi 2 900 documenti pubblicati tra il 2020 e il 2025, un periodo che ha visto la creazione di nuovi standard globali per la rendicontazione della sostenibilità e l'adozione rapida dell'intelligenza artificiale. Utilizzando software specializzati, non si sono limitati a contare gli articoli; hanno analizzato chi li ha scritti, da dove provenivano, quanto spesso venivano citati e quali argomenti trattavano. Il loro obiettivo era vedere se il campo si stesse davvero diversificando o se stesse diventando più rigido e concentrato nelle mani di pochi.

I risultati hanno rivelato un settore che cresce rapidamente ma rimane uguale a se stesso. Il numero di articoli pubblicati in queste riviste di alto livello è aumentato di circa il 13 percento ogni anno, una crescita costante e significativa. Tuttavia, questa crescita non era distribuita uniformemente. Un piccolo gruppo di riviste ad accesso aperto (open-access), che permettono a chiunque di leggere i propri articoli gratuitamente, ha prodotto un volume enorme di lavoro, rappresentando quasi il 30 percento di tutti gli articoli. Eppure, nonostante la pubblicazione di così tanto materiale, queste riviste ad alto volume non erano necessariamente quelle con il maggiore impatto scientifico. Gli articoli più citati e influenti provenivano ancora da riviste tradizionali ad abbonamento che pubblicavano meno articoli. Ciò suggerisce che nel mondo della contabilità di alto livello, pubblicare di più non significa automaticamente essere più influenti. L'etichetta di essere una rivista di alto livello funge da timbro di legittimità, ma non garantisce che il contenuto al suo interno sia ugualmente potente o ampiamente letto.

Quando i ricercatori hanno esaminato chi stava scrivendo, è emersa una chiara immagine di disuguaglianza globale. La ricerca era pesantemente concentrata in alcune nazioni ricche. Gli Stati Uniti e il Regno Unito agivano come hub centrali dell'intero network globale, controllando più del 64 percento delle connessioni tra i ricercatori. Mentre paesi come la Cina e l'Australia producevano anche un gran numero di articoli, molte altre nazioni si trovavano ai margini. Ad esempio, l'Indonesia ha pubblicato un alto numero di articoli, pur avendo pochissima influenza nel connettere diverse comunità di ricerca. Al contrario, la Malaysia, con molti meno articoli totali, giocava un ruolo molto più importante nel collegare i ricercatori della sua regione. I dati hanno dimostto che la capacità di plasmare la conversazione non dipendeva solo da quanti articoli un paese produceva, ma da chi deteneva le chiavi del network. Le nazioni dell'America Latina e dell'Africa erano appena visibili in questo panorama ad alto impatto, spesso escluse dalle barriere linguistiche e dalla mancanza di accesso ai finanziamenti e alle reti che guidano la collaborazione internazionale.

La scoperta più sorprendente riguardava i temi stessi oggetto di studio. Nonostante la massiccia pressione normativa per concentrarsi sulla sostenibilità e sull'ambiente, questi temi rimanevano ai margini dell'agenda di ricerca. Il nucleo della ricerca contabile rimaneva saldamente radicato in soggetti tradizionali come la governance aziendale, la gestione degli utili e la qualità della revisione. Questi argomenti formano un centro stabile e immutabile che domina il settore da decenni. Nuove tecnologie, come l'apprendimento automatico (machine learning), sono entrate nella conversazione, ma lo hanno fatto servendo le vecchie domande piuttosto che sostituendole. I ricercatori hanno iniziato a usare l'intelligenza artificiale per rilevare meglio le frodi o migliorare le revisioni contabili, ma non l'hanno usata per ripensare fondamentalmente a cosa serva la contabilità. Persino l'urgente spinta globale verso la rendicontazione della sostenibilità non è riuscita a scalzare il focus tradizionale; al contrario, i nuovi concetti sono stati assorbiti nel vecchio framework, discussi spesso solo nel contesto di come influenzassero la governance aziendale.

Lo studio conclude che il campo della contabilità ha trasformato i suoi strumenti e la sua geografia, ma non la sua anima. L'infrastruttura della ricerca è cambiata, con nuovi metodi digitali e una partecipazione globale più ampia, seppur diseguale. Tuttavia, le domande poste dai ricercatori rimangono sorprendentemente stabili. Il settore ha ampliato il proprio volume senza espandere proporzionalmente la propria curiosità. La spinta a pubblicare nelle migliori riviste, unita alla pressione di conformarsi agli standard stabiliti, ha creato una situazione in cui le voci più influenti continuano a rinforzare le stesse idee centrali. Mentre il mondo esterno richiede nuove risposte per un futuro digitale e sostenibile, la conversazione accademica all'interno delle riviste più prestigiose rimane ancorata al passato, dimostrando che un campo può crescere in dimensioni senza necessariamente crescere in portata.