Transformation of the accounting agenda in journals Q1: bibliometric analysis and thematic mapping of scientific production

Accountancy wordt vaak gezien als een stille achterkamer van cijfers, een neutrale registratie van wat een bedrijf heeft uitgegeven en verdiend. Maar in de afgelopen jaren heeft de discipline een enorme verschuiving ondergaan. Het gaat niet langer alleen om het bijhouden van de boeken; het is een strategisch instrument geworden voor het beheren van risico's, het creëren van waarde en het navigeren door een wereld die geobsedeerd is door duurzaamheid en digitale snelheid. Deze transformatie wordt gedreven door twee krachtige krachten: de snelle opkomst van geavanceerde computeranalyse die toekomstige trends kan voorspellen, en de intense mondiale druk om te rapporteren over de impact op milieu en maatschappij. Terwijl deze veranderingen door de zakenwereld rimpelen, hebben ze gezorgd voor een golf van academisch onderzoek. Universiteiten en tijdschriften produceren meer studies dan ooit tevoren, maar een kritische vraag blijft: betekent deze explosie van nieuwe artikelen dat het vakgebied daadwerkelijk nieuwe ideeën verkent, of herhaalt het simpelweg dezelfde oude verhalen met een luider volume?

Om dit te beantwoorden, besloten een team van onderzoekers van universiteiten in Peru en daarbuiten de gehele landschapskaart van hoogwaardig accountancyonderzoek in kaart te brengen. Ze richtten hun aandacht op de meest prestigieuze tijdschriften, bekend als "Q1"-tijdschriften, die de topklasse van het vakgebied vertegenwoordigen. Dit zijn de publicaties waarin de meest invloedrijke ideeën zouden moeten verschijnen. Het team verzamelde bijna 29.000 documenten die werden gepubliceerd tussen 2020 en 2025, een periode die gepaard ging met de creatie van nieuwe wereldwijde standaarden voor duurzaamheidsrapportage en de snelle adoptie van kunstmatige intelligentie. Met behulp van gespecialiseerde software telden ze niet alleen de artikelen; ze analyseerden wie ze schreef, waar ze vandaan kwamen, hoe vaak ze werden geciteerd en welke onderwerpen ze besloegen. Hun doel was om te zien of het vakgebied werkelijk aan het diversifiëren was of dat het meer rigide en geconcentreerd werd in de handen van enkelen.

De resultaten onthulden een vakgebied dat snel groeit maar hetzelfde blijft. Het aantal gepubliceerde artikelen in deze top-tijdschriften nam met ongeveer 13 procent per jaar toe, een gestage en significante klim. Deze groei was echter niet gelijkmatig verdeeld. Een kleine groep open-access tijdschriften, die iedereen de mogelijkheid bieden hun artikelen gratis te lezen, produceerde een enorme hoeveelheid werk en was verantwoordelijk voor bijna 30 procent van alle artikelen. Toch produceerden deze tijdschriften met een hoog volume niet noodzakelijkerwijs de hoogste wetenschappelijke impact. De meest geciteerde en invloedrijke artikelen kwamen nog steeds uit traditionele, op abonnement gebaseerde tijdschriften die minder artikelen publiceerden. Dit suggereert dat in de wereld van de top-accountancy, meer publiceren niet automatisch betekent dat men invloedrijker is. Het label van een top-tijdschrift fungeert als een stempel van legitimiteit, maar het garandeert niet dat de inhoud erin even krachtig of breed gelezen wordt.

Toen de onderzoekers keken naar wie het schrijfwerk deed, kwam er een duidelijk beeld van mondiale ongelijkheid naar voren. Het onderzoek was zwaar geconcentreerd in een paar welvarende landen. De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk fungeerden als de centrale knooppunten van het gehele wereldwijde netwerk en controleerden meer dan 64 procent van de verbindingen tussen onderzoekers. Hoewel landen als China en Australië ook een groot aantal artikelen produceerden, bevonden veel andere landen zich aan de zijlijn. Zo publiceerde Indonesië een hoog aantal artikelen, maar had het zeer weinig invloed op het verbinden van verschillende onderzoeksgemeenschappen. In contrast hiermee speelde Maleisië, met veel minder totale artikelen, een veel grotere rol in het verbinden van onderzoekers binnen zijn regio. De gegevens toonden aan dat het vermogen om het gesprek vorm te geven niet alleen draaide om hoeveel artikelen een land produceerde, maar om wie de sleutels tot het netwerk in handen had. Latijns-Amerikaanse en Afrikaanse landen waren nauwelijks zichtbaar in dit hoog-impact landschap, vaak uitgesloten door taalbarrières en een gebrek aan toegang tot de financiering en netwerken die internationale samenwerking aandrijven.

Misschien wel de meest verrassende bevinding betrof de eigenlijke onderwerpen die bestudeerd werden. Ondanks de enorme regelgevende druk om de focus op duurzaamheid en het milieu te leggen, bleven deze thema's aan de periferie van de onderzoeksagenda staan. De kern van het accountancyonderzoek bleef stevig geworteld in traditionele onderwerpen zoals corporate governance, winstbeheersing en auditkwaliteit. Deze onderwerpen vormen een stabiel, onveranderlijk centrum dat het vakgebied al decennia domineert. Nieuwe technologieën, zoals machine learning, traden weliswaar de discussie binnen, maar deden dat door de oude vragen te dienen in plaats van ze te vervangen. Onderzoekers begonnen kunstmatige intelligentie te gebruiken om fraude beter te detecten of audits te verbeteren, maar ze gebruikten het niet om fundamenteel te heroverwegen waar accountancy voor dient. Zelfs de dringende mondiale drang naar duurzaamheidsrapportage slaagde er niet in de traditionele focus te verplaatsen; in plaats daarvan werden de nieuwe concepten geabsorbeerd in het oude kader, waarbij ze vaak alleen werden besproken in de context van hoe zij de corporate governance beïnvloedden.

De studie concludeert dat het accountancyveld zijn instrumenten en zijn geografie heeft getransformeerd, maar niet zijn ziel. De infrastructuur van het onderzoek is veranderd, met nieuwe digitale methoden en een bredere, zij het ongelijke, mondiale deelname. Toch blijven de vragen die onderzoekers stellen opmerkelijk stabiel. Het vakgebied heeft zijn volume uitgebreid zonder proportioneel in nieuwsgierigheid te groeien. De drang om in top-tijdschriften te publiceren, gecombineerd met de druk om te voldoen aan gevestigde normen, heeft geleid tot een situatie waarin de meest invloedrijke stemmen de kernideeën blijven versterken. Terwijl de buitenwereld nieuwe antwoorden eist voor een digitale en duurzame toekomst, blijft het academische gesprek binnen de meest prestigieuze tijdschriften verankerd in het verleden, wat bewijst dat een vakgebied in omvang kan groeien zonder noodzakelijkerwijs in reikwijdte te groeien.