Relocate, Merge or Stay: Institutional Responses to Combat Exposure and Academic Staff Retention in Ukrainian Universities, 2019–2026
Questo studio analizza come le scelte strategiche delle università ucraine di ricollocarsi, fondersi o rimanere in sede a seguito dell'invasione russa del 2022 abbiano influenzato in modo differenziato la ritenzione del personale e la stabilità dei salari, rivelando che mentre il ricollocamento ha portato a una riduzione graduale della forza lavoro, le fusioni hanno facilitato il trasferimento del personale senza licenziamenti di massa, suggerendo che le risposte istituzionali siano determinanti distinti ma critici per il benessere del personale accademico insieme all'esposizione al combattimento.
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Quando un'università affronta una minaccia improvvisa ed esistenziale, i suoi leader devono decidere se restare dove sono, spostarsi in una nuova località o sciogliersi in un vicino più grande. Questa non è solo una sfida logistica; è un test di come un'organizzazione protegga le persone che vi lavorano. Nello studio delle organizzazioni, esiste l'idea consolidata che le istituzioni agiscano per preservare la propria sopravvivenza, spesso dando priorità alla propria esistenza legale rispetto al benessere dei singoli membri. Un'altra scuola di pensiero suggerisce che le istituzioni agiscano come serbatoi di risorse — posti di lavoro, stipendi e comunità professionali — che cercano di mantenere intatti per il proprio personale. Quando scoppia una guerra, questi due obiettivi possono tirare in direzioni opposte. La domanda diventa: la scelta che un'istituzione compie per sopravvivere determina effettivamente cosa accade alle persone al suo interno, o i destini dell'edificio e delle persone sono del tutto separati?
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda analizzando il sistema universitario ucraino durante l'invasione russa su larga scala iniziata a febbraio 2022. Si sono concentrati su 179 università statali, monitorandole dal 2019 al 2025. Invece di affidarsi a sondaggi in cui il personale potesse ipotizzare quanto si sentisse supportato, o a conteggi ufficiali spesso non disponibili, i ricercatori sono andati direttamente alla fonte del denaro. Hanno ricostruito l'ammontare totale delle buste paga di ogni università analizzando i pagamenti delle imposte e della previdenza sociale registrati nella tesoreria nazionale. Questo metodo ha permesso loro di vedere l'effettivo numero di persone pagate, anno dopo anno, indipendentemente dal fatto che l'università si trovasse in una città sicura, in una zona di guerra o si fosse trasferita altrove. Hanno anche mappato esattamente quali università siano rimaste dove erano, quali si siano spostate e quali siano state accorpate ad altre istituzioni.
I ricercatori hanno scoperto che il percorso intrapreso da un'università non era casuale; era determinato in gran parte dalla dimensione che l'università aveva prima della guerra. Le istituzioni più grandi avevano le risorse per assorbire quelle più piccole, mentre quelle più piccole erano spesso quelle che venivano assorbite o chiuse. Le università di medie dimensioni erano quelle che si spostavano. Questo schema suggerisce che, quando un'istituzione affronta una minaccia esistenziale, la sua capacità di scegliere una risposta è limitata dalle proprie risorse, non solo dalla pressione della guerra stessa.
L'impatto di queste scelte sul personale è stato netto e distinto. Le università che sono rimaste sul posto, anche quelle situate in aree con combattimenti attivi, sono riuscite a recuperare i propri numeri di payroll entro il 2025. In termini nominali, il numero del loro personale è tornato ai livelli pre-bellici. Tuttavia, le università che hanno scelto di trasferirsi hanno affrontato una realtà diversa. Sebbene abbiano mantenuto la loro identità legale e continuato a pagare i salari, hanno perso personale gradualmente nel tempo. Entro il terzo anno dal trasferimento, queste istituzioni che si erano spostate avevano perso circa un terzo della loro massa salariale rispetto all'inizio. Il denaro non è scomparso immediatamente, ma il numero di persone pagate è diminuito con il trascorrere della guerra.
La situazione per le università che sono state accorpate ad altre è stata diversa. Quando un'università più piccola è stata assorbita da una più grande, l'entità minore ha smesso di pagare i salari come organismo legale separato entro un anno. Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato la massa salariale combinata dell'università più grande e di quella più piccola da essa assorbita, il numero totale di dipendenti è rimasto stabile. Ciò indica che il personale non è stato licenziato, ma è stato trasferito alla nuova istituzione madre. Il costo della fusione non è stato la perdita di posti di lavoro, ma piuttosto il ritardo e la confusione del processo di trasferimento, che ha lasciato molti dipendenti in uno stato di incertezza per molto tempo.
Lo studio ha anche esplorato se le università che sono state più attive nell'aiutare le loro comunità durante la guerra — fornendo rifugio, sostenendo l'esercito o aiutando gli sfollati — fossero più brave a trattenere il proprio personale. I dati hanno suggerito un legame, ma non quello che ci si potrebbe aspettare. Le università che hanno documentato il maggior supporto alla comunità erano spesso quelle che avevano già recuperato il proprio numero di personale. Le università che avevano perso più personale, in particolare quelle che si erano spostate, documentavano meno attività comunitaria. Ciò suggerisce che avere un personale forte e intatto è ciò che permette a un'università di fare di più per la propria comunità, piuttosto che il fare di più per la comunità essere la cosa che salva il personale.
Forse il reperto più significativo è il divario tra ciò che accade all'istituzione e ciò che accade all'individuo. Precedenti sondaggi condotti sugli accademici ucraini avevano suggerito che il personale delle università che si erano spostate si sentisse più supportato e meno esausto rispetto a chi si fosse spostato autonomamente. I dati sulla massa salariale supportano questo aspetto in un certo modo: le persone che sono rimaste con l'università che si era trasferita sono state effettivamente mantenute in busta paga. Ma i dati rivelano anche l'altro lato della storia: le persone che non potevano o non volevano seguire l'università se ne sono andate, e non sono più conteggiate. L'istituzione è sopravvissuta e ha mantenuto il suo personale rimanente, ma il "pacchetto" di risorse che offriva si è rimpicciolito, lasciando indietro coloro che si sono allontanati.
Questa ricerca cambia il modo in cui dovremmo pensare alle decisioni in tempo di guerra. Mostra che la scelta di restare, spostarsi o fondersi non è solo un atto amministrativo strategico; è una decisione che filtra la forza lavoro. Un ordine di fusione non significa necessariamente perdita di posti di lavoro, ma significa un trasferimento di identità e un periodo di instabilità. Un ordine di trasferimento non significa licenziamento immediato, ma spesso porta a un lento erosione del team nel corso di diversi anni. Lo studio conclude che per comprendere veramente il costo umano della guerra sull'istruzione, dobbiamo guardare sia alla sopravvivenza dell'istituzione che alla ritenzione del suo personale come due risultati separati, sebbene correlati. I dati dimostrano che un'istituzione può essere resiliente eppure perdere un terzo delle sue persone, e che le persone che rimangono non sono l'intera storia di ciò che è andato perduto.
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