Relocate, Merge or Stay: Institutional Responses to Combat Exposure and Academic Staff Retention in Ukrainian Universities, 2019–2026
Este estudo analisa como as escolhas estratégicas das universidades ucranianas para se relocalizarem, fundirem-se ou permanecerem nos seus locais após a invasão russa de 2022 impactaram diferencialmente a retenção de pessoal e a estabilidade da folha de pagamentos, revelando que, enquanto a relocalização levou a uma redução gradual da força de trabalho, as fusões facilitaram a transferência de pessoal sem demissões em massa, sugerindo que as respostas institucionais são determinantes distintos, porém críticos, para o bem-estar do corpo docente, juntamente com a exposição ao combate.
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Quando uma universidade enfrenta uma ameaça existencial súbita, seus líderes devem decidir se permanecem onde estão, mudam-se para um novo local ou se dissolvem em uma vizinha maior. Isso não é meramente um quebra-cabeça logístico; é um teste de como uma organização protege as pessoas que trabalham nela. No estudo das organizações, existe uma ideia de longa data de que as instituições agem para preservar sua própria sobrevivência, muitas vezes priorizando sua existência legal sobre o bem-estar de seus membros individuais. Outra escola de pensamento sugere que as instituições atuam como reservatórios de recursos — empregos, salários e comunidades profissionais — que tentam manter intactos para seu pessoal. Quando uma guerra estoura, esses dois objetivos podem puxar em direções opostas. A questão torna-se: será que a escolha que uma instituição faz para sobreviver determina o que acontece com as pessoas dentro dela, ou os destinos do edifício e das pessoas são inteiramente separados?
Uma equipe de pesquisadores partiu para responder a essa pergunta analisando o sistema universitário ucraniano durante a invasão russa em larga escala que começou em fevereiro de 2022. Eles focaram em 179 universidades financiadas pelo Estado, acompanhando-as de 2019 até 2025. Em vez de depender de pesquisas onde o pessoal poderia supor o quanto se sente apoiado, ou de contagens oficiais que eram frequentemente indisponíveis, os pesquisadores foram diretamente à fonte do dinheiro. Eles reconstruíram a folha de pagamento total de cada universidade analisando os pagamentos de impostos e previdência social registrados no tesouro nacional. Esse método permitiu que vissem o número real de pessoas sendo pagas, ano após ano, independentemente de a universidade estar em uma cidade segura, em uma zona de guerra ou se tivesse se mudado para uma nova. Eles também mapearam exatamente quais universidades permaneceram onde estavam, quais se relocalizaram e quais foram fundidas a outras instituições.
Os pesquisadores descobriram que o caminho que uma universidade tomou não foi aleatório; foi amplamente determinado pelo tamanho da universidade antes da guerra começar. As instituições maiores tinham recursos para absorver as menores, enquanto as menores eram frequentemente as que eram absorvidas ou fechadas. As universidades de médio porte foram as que se moveram. Esse padrão sugere que, quando uma instituição enfrenta uma ameaça existencial, sua capacidade de escolher uma resposta é limitada por seus próprios recursos, não apenas pela pressão da guerra em si.
O impacto dessas escolhas sobre o pessoal foi marcante e distinto. As universidades que permaneceram no lugar, mesmo aquelas localizadas em áreas de combate ativo, conseguiram recuperar seus números de folha de pagamento até 2025. Em termos nominais, suas contagens de pessoal retornaram aos níveis pré-guerra. No entanto, as universidades que escolheram se relocalizar enfrentaram uma realidade diferente. Embora tenham mantido sua identidade legal e continuado a pagar salários, perderam pessoal gradualmente ao longo do tempo. No terceiro ano após a mudança, essas instituições relocalizadas haviam perdido cerca de um terço de sua folha de pagamento em comparação ao ponto de partida. O dinheiro não desapareceu imediatamente, mas o número de pessoas sendo pagas diminuiu à medida que a guerra se arrastava.
A situação para as universidades que foram fundidas a outras foi novamente diferente. Quando uma universidade menor foi absorvida por uma maior, a entidade menor parou de pagar salários como um corpo jurídico separado dentro de um ano. No entanto, quando os pesquisadores observaram a folha de pagamento combinada da universidade maior e da menor que ela absorveu, o número total de funcionários permaneceu estável. Isso indica que o pessoal não foi demitido; eles foram transferidos para a nova instituição matriz. O custo da fusão não foi a perda de empregos, mas sim o atraso e a confusão do processo de transferência, que deixou muitos membros do pessoal em um estado de incerteza por um longo tempo.
O estudo também explorou se universidades que foram mais ativas em ajudar suas comunidades durante a guerra — fornecendo abrigo, apoiando os militares ou auxiliando pessoas deslocadas — foram melhores em manter seu pessoal. Os dados sugeriram uma ligação, mas não a que se poderia esperar. As universidades que documentaram o maior apoio comunitário eram frequentemente as que já haviam recuperado seus números de pessoal. As universidades que perderam mais pessoal, particularmente aquelas que se relocalizaram, documentaram a menor atividade comunitária. Isso sugere que ter um pessoal forte e intacto é o que permite a uma universidade fazer mais por sua comunidade, em vez de fazer mais pela comunidade ser a coisa que salva o pessoal.
Talvez a descoberta mais significativa seja a lacuna entre o que acontece com a instituição e o que acontece com o indivíduo. Pesquisas anteriores com acadêmicos ucrianos sugeriram que o pessoal de universidades relocalizadas sentia-se mais apoiado e menos exausto do que aqueles que se mudaram por conta própria. Os dados da folha de pagamento apoiam isso de uma certa forma: as pessoas que ficaram com a universidade relocalizada foram, de fato, mantidas na folha de pagamento. Mas os dados também revelam o outro lado da história: as pessoas que não puderam ou não quiseram seguir a universidade partiram, e elas não são mais contadas. A instituição sobreviveu e manteve seu pessoal restante, mas o "pacote" de recursos que ela oferecia encolheu, deixando para trás aqueles que se afastaram.
Esta pesquisa muda a forma como devemos pensar sobre decisões de tempos de guerra. Ela mostra que a escolha de ficar, mover-se ou fundir-se não é apenas um ato administrativo estratégico; é uma decisão que filtra a força de trabalho. Uma ordem de fusão não significa necessariamente perda de empregos, mas significa uma transferência de identidade e um período de instabilidade. Uma ordem de relocalização não significa demissão imediata, mas frequentemente leva a uma erosão lenta da equipe ao longo de vários anos. O estudo conclui que, para compreender verdadeiramente o custo humano da guerra na educação, devemos olhar tanto para a sobrevivência da instituição quanto para a retenção de seu pessoal como dois resultados distintos, embora relacionados. Os dados provam que uma instituição pode ser resiliente e ainda assim perder um terço de seu pessoal, e que as pessoas que permanecem não são a história completa do que foi perdido.
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