Do start-ups follow their industry? Sectoral bases and start-up location in southern Brazil
Questo studio su 483 start-up nel sud del Brasile trova che le nuove imprese hanno una probabilità significativamente maggiore di localizzarsi in comuni con una forte base produttiva esistente per il loro settore specifico, mentre la base di conoscenza locale (iscrizioni universitarie) non mostra alcuna associazione indipendente con la formazione di start-up.
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Le nuove imprese non compaiono casualmente su una mappa. Tendono a raggrupparsi in luoghi specifici, seguendo spesso un modello familiare: si radunano in grandi città ricche dove le persone hanno denaro, istruzione e connessioni. Tuttavia, sotto questa tendenza generale delle grandi città ad attrarre tutto, opera una geografia più specifica. Gli imprenditori spesso avviano società negli stessi settori in cui hanno precedentemente lavorato, vicino alle fabbriche o agli uffici che li hanno formati, e vicino ai clienti che già conoscono. Questa idea costituisce l'ossatura delle moderne politiche di innovazione. I governi e i pianificatori regionali cercano spesso di stimolare le economie locali identificando ciò in cui la loro area è già valida — che si tratti di agricoltura, medicina o tecnologia — e poi investendo risorse in quei settori specifici. L'assunto è che le nuove imprese nasceranno naturalmente dove gli strumenti, i lavoratori e le conoscenze esistenti per quel settore sono più forti. Ma se questo assunto si verifichi nel mondo reale, specialmente nelle economie in via di sviluppo, è stato raramente testato direttamente.
Un ricercatore di un'università del sud del Brasile ha cercato di testare questo assunto osservando le effettive ubicazioni delle nuove aziende. Lo studio si è concentrato sullo stato del Rio Grande do Sul, una regione con un'economia diversificata che spazia dai vasti terreni agricoli a un importante centro metropolitano. Il ricercatore ha esaminato 483 start-up registrate in tre campi distinti: tecnologia sanitaria, tecnologia agricola e tecnologia dell'informazione e della comunicazione. Queste aziende erano distribuite in 497 diverse città e comuni dello stato. L'obiettivo era vedere se queste nuove imprese scegliessero la loro ubicazione in base a due diversi tipi di asset locali. Il primo asset è la "base produttiva", che si riferisce all'infrastruttura fisica e commerciale di un settore, come il numero di posti letto negli ospedali, l'ammontare di denaro generato dalle fattorie locali o il numero di aziende tecnologiche esistenti. Il secondo asset è la "base di conoscenza", che si riferisce alla presenza di università e al numero di studenti iscritti a programmi di laurea relativi a quel campo specifico.
Per trovare la risposta, il ricercatore ha confrontato città simili per dimensione e ricchezza ma con diverse specializzazioni in queste aree. Ad esempio, lo studio ha analato se una città con molti ospedali ma poche aziende tecnologiche avesse più start-up tecnologiche rispetto a una città con molte imprese tecnologiche ma pochi ospedali, e viceversa. Utilizzando un metodo statistico che tiene conto di fattori generali come la popolazione e il reddito, lo studio ha isolato l'effetto dei specifici asset del settore. I risultati sono stati chiari e coerenti. Lo studio ha rilevato che una città con una base produttiva più forte per un settore specifico aveva significativamente più start-up in quel medesimo settore. Nello specifico, per ogni incremento standard della forza della base produttiva di un'industria locale, il numero di start-up in quel campo è aumentato del 42 percento. Questo schema è rimasto valido anche quando i ricercatori hanno rimosso la città più grande dello stato dai dati e anche quando hanno esaminato definizioni più ampie di questi settori.
Al contrario, la presenza di università e il numero di studenti che studiano in un campo specifico non hanno mostrato un effetto indipendente simile. Sebbene le università siano spesso viste come motori di innovazione, i dati suggeriscono che semplicemente avere un campus con studenti in ambito sanitario, agricolo o tecnologico non fosse, di per sé, in grado di predire dove si sarebbero ubicate le nuove start-up. La connessione tra un programma universitario locale e la nascita di una nuova azienda in quel campo non era abbastanza forte da essere rilevata una volta presi in considerazione gli asset fisici e commerciali del settore. Questa scoperta sfida la comune convinzione che costruire un programma universitario sia il modo principale per stimolare un'industria tecnologica o medica locale. Invece, l'evidenza suggerisce che le nuove imprese sono più strettamente legate alle industrie che esse stesse servono — gli ospedali, le fattorie e le aziende consolidate — piuttosto che alle istituzioni accademiche che formano i loro fondatori.
Lo studio ha anche rivelato che questi modelli locali sono profondamente intrecciati con le regioni più ampie. Quando i ricercatori hanno esaminato i dati su una scala più ampia, raggruppando le città nei otto ecosistemi di innovazione regionali dello stato, il legame specifico tra gli asset di una città e le sue start-up è diventato meno preciso. Ciò suggerisce che, sebbene una specifica città possa avere un'industria locale forte, la decisione di avviare un'impresa lì è influenzata anche dalla specializzazione regionale più vasta. Ad esempio, le start-up agricole sono state trovate essere le più diffuse in tutto lo stato, rispecchiando la vasta distribuzione delle fattorie, mentre le start-up sanitarie erano fortemente concentrate nella capitale, dove si trovano i più grandi complessi ospedalieri. Questo indica che le nuove imprese tendono a seguire il paesaggio fisico della loro industria, cercando gli utenti e i clienti di cui hanno bisogno per sopravvivere.
In definitiva, la ricerca fornisce una guida chiara su come i luoghi possano sostenere le nuove imprese. Suggerisce che le politiche volte ad aiutare le start-up sono più efficaci quando si basano sulle forze industriali esistenti piuttosto che cercare di crearne di nuove da zero. Collegare le nuove imprese agli ospedali, alle fattorie e alle aziende tecnologiche consolidate in una regione appare come una via più affidabile per la crescita rispetto al focalizzarsi esclusivamente sull'iscrizione accademica. Le scoperte indicano che in Brasile meridionale, e probabilmente in economie emergenti simili, la geografia dell'innovazione è guidata più dalla presenza tangibile di un'industria e dei suoi clienti che dalla vicinanza a un campus universitario. Questa intuizione aiuta a spiegare perché le nuove aziende appaiano spesso dove il lavoro viene già svolto, seguendo la via di minor resistenza verso le risorse e le reti di cui hanno bisogno per avere successo.
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