Do start-ups follow their industry? Sectoral bases and start-up location in southern Brazil
브라질 남부의 스타트업 483개를 대상으로 한 이 연구는, 신생 벤처 기업들이 현지 지식 기반(대학 등록률)과는 독립적인 연관성을 보이지 않는 반면, 자신들의 특정 분야에 대한 강력한 기존 생산 기반을 갖춘 지방자치단체에 위치할 가능성이 유의미하게 더 높다는 것을 발견했다.
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새로운 기업들은 지도 위의 무작위한 지점에 나타나지 않는다. 그들은 흔히 익숙한 패턴을 따르며 특정 장소에 모이는 경향이 있다. 즉, 돈과 교육, 그리고 인맥을 갖춘 사람들이 모여 있는 거대하고 부유한 도시들로 모여든다. 그러나 모든 것을 끌어들이는 대도시라는 일반적인 추세 이면에는, 더 구체적인 지리학적 원리가 작동하고 있다. 기업가들은 종종 자신이 이전에 종사했던 산업, 즉 자신을 훈련시킨 공장이나 사무실 근처, 그리고 이미 알고 있는 고객들과 가까운 곳에서 회사를 시작한다. 이 아이디어는 현대 혁신 정책의 근간을 형성한다. 정부와 지역 계획가들은 농업, 의료, 또는 기술과 같이 자신들의 지역이 이미 무엇을 잘하고 있는지 파악한 뒤, 그 특정 분야에 자원을 쏟아부음으로써 지역 경제를 활성화하려고 노력한다. 그 가정은 새로운 벤처 기업들이 해당 산업을 위한 기존의 도구, 노동력, 그리고 지식이 가장 강력한 곳에서 자연스럽게 생겨날 것이라는 것이다. 하지만 이 가정이 실제 세상, 특히 개발도상국에서 정말로 유효한지는 직접적으로 검증된 적이 거의 없다.
브라질 남부의 한 대학교 연구자는 실제 신생 기업들의 위치를 조사함으로써 이 가정을 테스트하기로 했다. 이 연구는 광활한 농지와 주요 대도시 허브가 공존하는 다양한 경제 구조를 가진 지역인 히우그란지두술(Rio Grande do Sul) 주에 초점을 맞췄다. 연구자는 헬스 테크놀로지(health technology), 농업 테크놀로지(agricultural technology), 그리고 정보 통신 기술(information and communication technology)이라는 세 가지 뚜렷한 분야에 걸쳐 등록된 483개의 스타트업을 조사했다. 이 기업들은 주 내의 497개 서로 다른 마을과 도시에 퍼져 있었다. 연구의 목표는 이 새로운 기업들이 두 가지 유형의 지역 자산을 바탕으로 입지를 선정했는지 확인하는 것이었다. 첫 번째 자산은 '생산 기반(productive base)'으로, 이는 병상 수, 지역 농가에서 창출되는 자금, 또는 기존 기술 기업의 수와 같은 해당 산업의 물리적 및 상업적 인프라를 의미한다. 두 번째 자산은 '지식 기반(knowledge base)'으로, 이는 대학의 존재와 해당 특정 분야의 학위 과정에 등록된 학생 수를 의미한다.
답을 찾기 위해 연구자는 규모와 부의 수준은 비슷하지만 이 영역들에서의 강점은 서로 다른 마을들을 비교했다. 예를 들어, 연구는 많은 병원을 보유하고 있지만 기술 기업은 적은 마을이 기술 스타트업보다 헬스 스타트업을 더 많이 보유하고 있는지, 반대로 기술 기업은 많지만 병원은 적은 마을이 그러한지를 살펴보았다. 인구와 소득 같은 일반적인 요인들을 고려하는 통계적 방법을 사용하여, 연구는 특정 산업 자산의 효과를 분리해 냈다. 결과는 명확하고 일관적이었다. 연구 결과, 특정 분야의 생산 기반이 더 강력한 마을일수록 동일한 분야의 스타트업이 유의미하게 더 많았다. 구체적으로, 지역 산업의 생산 기반의 강도가 표준 단위만큼 증가할 때마다 해당 분야의 스타트업 수는 42% 상승했다. 이 패턴은 데이터에서 주의 주(state)의 가장 큰 도시를 제외했을 때나, 산업의 정의를 더 넓게 잡았을 때도 그대로 유지되었다.
반면, 대학의 존재와 특정 분야를 공부하는 학생 수는 이와 유사한 독립적인 효과를 보여주지 못했다. 대학은 흔히 혁신의 엔진으로 간주되지만, 데이터는 헬스, 농업, 또는 기술 분야의 학생이 있는 캠퍼스를 단순히 보유하고 있다는 사실만으로는 새로운 스타트업이 어디에 위치할지를 예측하는 데 충분하지 않다는 점을 시사했다. 물리적이고 상업적인 자산들을 고려했을 때, 지역 대학 프로그램과 해당 분야의 새로운 회사 탄생 사이의 연결 고리는 감지될 만큼 강력하지 않았다. 이 발견은 대학 프로그램을 구축하는 것이 지역의 기술이나 의료 산업을 촉발하는 주요 방법이라는 일반적인 믿음에 도전한다. 대신, 이 증거는 새로운 벤처 기업들이 학문적 기관보다는 그들이 서비스를 제공하는 기존 산업, 즉 병원, 농장, 그리고 기성 기업들과 더 밀접하게 연결되어 있음을 시사한다.
또한 이 연구는 이러한 지역적 패턴이 더 넓은 지역과도 깊게 얽혀 있음을 보여주었다. 연구진이 데이터를 더 큰 규모로 확장하여 마을들을 주의 8개 지역 혁신 생태계로 그룹화했을 때, 마을의 자산과 스타트업 사이의 구체적인 연결은 덜 정밀해졌다. 이는 특정 마을이 강력한 지역 산업을 보유하고 있더라도, 사업을 시작하는 결정은 더 넓은 지역적 전문화의 영향을 받는다는 것을 시사한다. 예를 들어, 농업 스타트업은 농장의 넓은 분포를 반영하듯 주 전역에 가장 널리 퍼져 있는 것으로 나타났으며, 헬스 스타트업은 가장 큰 병원 단지들이 위치한 주도(capital city)에 집중되어 있었다. 이는 새로운 기업들이 생존에 필요한 사용자 및 고객을 찾아가며, 자신들이 속한 산업의 물리적 지형을 따른다는 것을 나타낸다.
궁극적으로, 이 연구는 지역 사회가 새로운 기업을 지원할 수 있는 명확한 가이드를 제공한다. 스타트업을 돕기 위한 정책은 새로운 것을 처음부터 만들어내려 하기보다 기존의 산업적 강점을 구축할 때 가장 효과적임을 시사한다. 새로운 벤처 기업을 지역의 기존 병원, 농장, 그리고 기술 기업들과 연결하는 것이 학문적 등록 인원에만 집중하는 것보다 더 신뢰할 수 있는 성장 경로로 보인다. 이 연구 결과는 브라질 남부, 그리고 아마도 유사한 신흥 경제국에서 혁신의 지리학이 대학 캠퍼스의 근접성보다는 산업의 실질적인 존재와 그 고객들에 의해 주도된다는 것을 보여준다. 이러한 통찰은 왜 새로운 회사들이 이미 작업이 이루어지고 있는 곳, 즉 성공에 필요한 자원과 네트워크를 향한 저항이 가장 적은 경로를 따라 나타나는지를 설명해 준다.
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