Do start-ups follow their industry? Sectoral bases and start-up location in southern Brazil
Este estudo de 483 startups no sul do Brasil revela que novos empreendimentos têm uma probabilidade significativamente maior de se localizarem em municípios com uma base produtiva existente forte para o seu setor específico, ao passo que a base de conhecimento local (matrículas universitárias) não apresenta associação independente com a formação de startups.
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Novos negócios não aparecem aleatoriamente em um mapa. Eles tendem a se agrupar em lugares específicos, seguindo frequentemente um padrão familiar: reúnem-se em grandes cidades ricas, onde as pessoas têm dinheiro, educação e conexões. No entanto, sob essa tendência geral de as grandes cidades atraírem tudo, há uma geografia mais específica em jogo. Empreendedores costumam iniciar empresas nos mesmos setores onde trabalharam anteriormente, perto das fábricas ou escritórios que os treinaram e perto dos clientes que já conhecem. Essa ideia forma a espinha dorsal da política de inovação moderna. Governos e planejadores regionais frequentemente tentam impulsionar suas economias locais identificando aquilo em que sua área já é boa — seja agricultura, medicina ou tecnologia — e, então, injetando recursos nesses setores específicos. A suposição é que novos empreendimentos surgirão naturalmente onde as ferramentas, trabalhadores e conhecimentos existentes para aquele setor forem mais fortes. Mas se essa suposição se sustenta no mundo real, especialmente em economias em desenvolvimento, raramente foi testada diretamente.
Um pesquisador de uma universidade no sul do Brasil propôs-se a testar essa suposição observando os locais reais de novas empresas. O estudo focou no estado do Rio Grande do Sul, uma região com uma economia diversificada que vai de vastas terras agrícolas a um grande centro metropolitano. O pesquisador examinou 483 startups registradas em três campos distintos: tecnologia de saúde, tecnologia agrícola e tecnologia da informação e comunicação. Essas empresas estavam espalhadas por 497 diferentes cidades e municípios do estado. O objetivo era verificar se esses novos negócios escolheram seus locais com base em dois tipos diferentes de ativos locais. O primeiro ativo é a "base produtiva", que se refere à infraestrutura física e comercial de um setor, como o número de leitos hospitalares, o montante de dinheiro gerado pelas fazendas locais ou a contagem de empresas de tecnologia existentes. O segundo ativo é a "base de conhecimento", que se refere à presença de universidades e ao número de estudantes matriculados em cursos de graduação relacionados a esse campo específico.
Para encontrar a resposta, o pesquisador comparou cidades que eram semelhantes em tamanho e riqueza, mas que possuíam forças diferentes nessas áreas. Por exemplo, o estudo analisou se uma cidade com muitos hospitais, mas poucas empresas de tecnologia, tinha mais startups de tecnologia ou de saúde, e vice-versa para uma cidade com muitas empresas de tecnologia, mas poucos hospitais. Ao utilizar um método estatístico que considerava fatores gerais como população e renda, o estudo isolou o efeito dos ativos específicos do setor. Os resultados foram claros e consistentes. O estudo descobriu que uma cidade com uma base produtiva mais forte para um setor específico tinha significativamente mais startups naquele mesmo setor. Especificamente, para cada aumento padrão na força da base produtiva de uma indústria local, o número de startups naquele campo subiu 42 por cento. Esse padrão manteve-se mesmo quando os pesquisadores removeram a maior cidade do estado dos dados e mesmo quando analisaram definições mais amplas desses setores.
Em contraste, a presença de universidades e o número de estudantes estudando em um campo específico não mostraram um efeito independente semelhante. Embora as universidades sejam frequentemente vistas como motores de inovação, os dados sugeriram que simplesmente ter um campus com estudantes em saúde, agricultura ou tecnologia não predizia, por si só, onde as novas startups se localizariam. A conexão entre um programa universitário local e o nascimento de uma nova empresa naquele campo não foi forte o suficiente para ser detectada uma vez que os ativos físicos e comerciais da indústria foram levados em conta. Isso desafia a crença comum de que construir um programa universitário é a principal forma de estimular uma indústria tecnológica ou médica local. Em vez disso, a evidência sugere que os novos empreendimentos estão mais intimamente ligados às indústrias existentes que atendem — os hospitais, as fazendas e as empresas estabelecidas — do que às instituições acadêmicas que treinam seus fundadores.
O estudo também revelou que esses padrões locais estão profundamente interligados com as regiões mais amplas. Quando os pesquisadores analisaram os dados em uma escala maior, agrupando as cidades nos oito ecossistemas de inovação regionais do estado, o vínculo específico entre os ativos de uma cidade e suas startups tornou-se menos preciso. Isso sugere que, embora uma cidade específica possa ter uma indústria local forte, a decisão de iniciar um negócio ali também é influenciada pela especialização regional mais ampla. Por exemplo, descobriu-se que as startups agrícolas estavam mais espalhadas pelo estado, refletindo a ampla distribuição das fazendas, enquanto as startups de saúde estavam fortemente concentradas na capital, onde se localizam os maiores complexos hospitalares. Isso indica que os novos negócios tendem a seguir o cenário físico de sua indústria, buscando os usuários e clientes de que precisam para sobreviver.
Em última análise, a pesquisa fornece um guia claro sobre como os lugares podem apoiar novos negócios. Sugere que as políticas voltadas para ajudar startups são mais eficazes quando constroem sobre as forças industriais existentes, em vez de tentar criar novas do zero. Conectar novos empreendimentos aos hospitais, fazendas e empresas de tecnologia estabelecidos em uma região parece ser um caminho mais confiável para o crescimento do que focar apenas na matrícula acadêmica. As descobertas indicam que, no sul do Brasil, e provavelmente em economias emergentes semelhantes, a geografia da inovação é impulsionada mais pela presença tangível de uma indústria e de seus clientes do que pela proximidade de um campus universitário. Esse insight ajuda a explicar por que as novas empresas frequentemente aparecem onde o trabalho já está sendo feito, seguindo o caminho de menor resistência para os recursos e redes de que precisam para ter sucesso.
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