Physician perspectives on antimicrobial resistance and stewardship in Nigeria’s private healthcare sector: a cross-sectional survey study

Immaginate un mondo in cui i medicinali su cui facciamo affidamento per combattere le infezioni smettono di funzionare. Questa non è una minaccia lontana, ma una realtà crescente nota come resistenza antimicrobica. Accade quando batteri, virus, funghi e parassiti cambiano nel tempo e non rispondono più ai farmaci progettati per ucciderli. Quando ciò accade, le infezioni comuni diventano più difficili da trattare, portando a malattie più lunghe, costi medici più elevati e un maggiore rischio di morte. Sebbene si tratti di una crisi globale, colpisce alcuni luoghi più duramente di altri. In molti paesi a basso e medio reddito, la sfida è aggravata dal limitato accesso ai test di laboratorio che possano identificare esattamente quale germe stia causando un'infezione, e da sistemi sanitari in cui le regole per prescrivere questi potenti farmaci non sono sempre seguite rigorosamente.

In Nigeria, il settore sanitario privato svolge un ruolo enorme, fornendo più del sessanta per cento di tutte le cure mediche. Eppure, questo settore è stato spesso trascurato negli sforzi per risolvere il problema della resistenza ai farmaci. A differenza degli ospedali pubblici, che sono monitorati più da vicino, le cliniche e gli ospedali privati operano con meno supervisione e i medici che vi lavorano affrontano pressioni uniche. Per capire come migliorare la situazione, i ricercatori avevano bisogno di sapere cosa pensano realmente questi medici privati, come decidono quali medicinali somministrare e cosa impedisce loro di seguire le migliori pratiche. Volevano vedere se questi medici fossero consapevoli del problema e se fossero disposti a cambiare il proprio modo di lavorare.

Un team di ricercatori provenienti da università canadesi e nigeriane si è messo in viaggio per rispondere a queste domande parlando direttamente con i medici del settore privato. Si sono concentrati su due regioni principali: il Territorio della Capitale Federale, dove si trova la capitale Abuja, e lo Stato di Lagos, un vivace centro economico. I ricercatori hanno contattato 172 medici autorizzati che lavorano in cliniche e ospedali privati in queste aree. Hanno inviato un sondaggio digitale che chiedeva ai medici informazioni sulla loro conoscenza della resistenza ai farmaci, sulla loro formazione passata, su come scelgono i medicinali per i loro pazienti e su cosa ritengono possa aiutarli a prescrivere in modo più saggio. Il sondaggio è stato progettato per essere rapido, durando circa quindici o venti minuti, e i ricercatori hanno offerto un piccolo pagamento per coprire il costo dei dati mobili, garantendo che i medici potessero partecipare senza oneri finanziari.

La risposta è stata forte. Dei 172 medici invitati, 153 hanno completato il sondaggio, rappresentando un tasso di partecipazione molto alto. Il gruppo era eterogeneo, con medici di varie età e livelli di esperienza, sebbene la maggior parte fosse composta da uomini trentenni che lavorano in cliniche a scopo di lucro. I risultati hanno delineato l'immagine di una forza lavoro consapevole del problema, ma che spesso manca degli strumenti per risolverlo. La maggior parte dei medici sapeva cosa fosse la resistenza antimicrobica e poteva definirla correttamente. Quasi tutti concordavano sul fatto che sia un problema serio in Nigeria e una minaccia crescente a livello globale. Riconoscevano inoltre che questo rende molto più difficile il trattamento delle infezioni.

Nonostante questa consapevolezza, c'era una lacuna significativa nella formazione formale. Circa la metà dei medici ha dichiarato di non aver mai ricevuto un'istruzione specifica su come utilizzare correttamente i medicinali antimicrobici. Alla domanda sul perché non avessero partecipato a tali corsi, la ragione più comune è stata semplicemente che non sapevano che tali opportunità esistessero. Non hanno detto di non essere interessati o che il costo fosse troppo alto; semplicemente mancavano di informazioni. Questo dato è cruciale perché suggerisce che la barriera non sia la mancanza di desiderio di imparare, ma la mancanza di accesso alle giuste informazioni.

Per quanto riguarda il loro lavoro quotidiano, i medici hanno descritto una realtà complessa. La maggior parte ha affermato di fare affidamento sui segni clinici e sui risultati dei test di laboratorio per decidere quale medicina prescrivere. Tuttavia, quasi la metà ha ammesso di prescrivere talvolta antibiotici anche quando non erano sicuri della diagnosi, solitamente per sicurezza ed evitare di mancare un'infezione grave. Un piccolo numero ha dichiarato di prescrivere in base a ciò che il paziente richiedeva, ma la stragrande maggioranza ha negato che la pressione del paziente fosse il principale motore delle loro decisioni. Al contrario, citavano la gravità della malattia e il tipo di infezione come le loro guide primarie. Tuttavia, hanno anche notato che vincoli pratici, come il costo del medicinale per il paziente e la disponibilità del farmaco nel mercato locale, influenzavano pesantemente le loro scelte.

Uno dei risultati più rivelatori riguardava il modo in cui questi medici interagiscono con i medicinali che prescrivono. In molti contesti privati, i medici non si limitano a scrivere una prescrizione affinché il paziente la porti in farmacia; spesso dispensano il medicinale direttamente dalla propria clinica. Il sondaggio ha rilevato che quasi un terzo dei medici ha ammesso di farlo occasionalmente, e alcuni lo fanno molto spesso. Questa pratica elude il sistema formale di prescrizione e rende più difficile tracciare quali medicinali vengono utilizzati, il che rappresenta un ostacolo maggiore al controllo della resistenza.

I medici sono stati anche molto chiari su cosa ostacoli migliori pratiche. La barriera più frequentemente citata è stata la mancanza di capacità diagnostica. Senza test di laboratorio affidabili e rapidi per identificare il germe specifico che causa un'infezione, i medici si sentono costretti a indovinare quale medicina potrebbe funzionare. Altri ostacoli importanti includevano la mancanza di supervisione normativa, il che significa che le regole non sono sempre applicate, e le pressioni finanziarie che rendono difficile dare priorità al miglior trattamento rispetto al più economico.

Nonostante queste sfide, l'umore tra i medici era sorprendentemente ottimista e desideroso di cambiamento. Una schiacciante maggioranza ha espresso una forte volontà di partecipare a programmi di formazione sulla gestione antimicrobica (antimicrobial stewardship). Erano convinti che tali programmi avrebbero migliorato l'uso dei medicinali. Non volevano essere controllati o puniti; volevano invece imparare. Quando gli è stato chiesto chi dovesse guidare questi sforzi, hanno indicato gruppi professionali di fiducia come l'Associazione Medica Nigeriana e il Consiglio della Farmacia del Nigeria, piuttosto che agenzie di polizia. Hanno anche sostenuto l'idea che medici di cliniche diverse lavorino insieme per condividere ciò che funziona meglio.

Lo studio conclude che il settore sanitario privato in Nigeria è pronto a impegnarsi nella lotta contro la resistenza ai farmaci, ma ha bisogno di supporto. I medici non stanno ignorando il problema; ne sono consapevoli e vogliono fare meglio. Tuttavia, operano in un sistema in cui gli strumenti diagnostici sono scarsi, le regolamentazioni sono deboli e le pressioni finanziarie sono elevate. Per risolvere la questione, i ricercatori suggeriscono che le soluzioni debbano essere pratiche e adattate al contesto locale. Ciò significa fornire un'istruzione accessibile che si adatti ai programmi intensi dei medici, migliorare la disponibilità dei test diagnostici e creare un ambiente di supporto in cui le organizzazioni professionali guidino il processo. Affrontando questi problemi strutturali e ascoltando i medici che sono in prima linea, potrebbe essere possibile rallentare la diffusione della resistenza e garantire che questi medicinali salvavita continuino a funzionare per le generazioni future.