Physician perspectives on antimicrobial resistance and stewardship in Nigeria’s private healthcare sector: a cross-sectional survey study

Imagina un mundo donde las medicinas en las que confiamos para combatir infecciones dejan de funcionar. Esta no es una amenaza distante, sino una realidad creciente conocida como resistencia antimicrobiana. Esto sucede cuando las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos cambian con el tiempo y ya no responden a los fármacos diseñados para matarlos. Cuando esto ocurre, las infecciones comunes se vuelven más difíciles de tratar, lo que provoca enfermedades más largas, mayores costos médicos y un mayor riesgo de muerte. Si bien esta es una crisis global, golpea con más fuerza a algunos lugares que a otros. En muchos países de ingresos bajos y medios, el desafío se ve agravado por el acceso limitado a pruebas de laboratorio que puedan identificar exactamente qué germen está causando una enfermedad, y por sistemas de salud donde las reglas para recetar estos potentes fármacos no siempre se siguen estrictamente.

En Nigeria, el sector sanitario privado desempeña un papel masivo, proporcionando más del sesenta por ciento de toda la atención médica. Sin embargo, este sector ha sido a menudo pasado por alto en los esfuerzos para solucionar el problema de la resistencia a los fármacos. A diferencia de los hospitales públicos, que están más estrechamente supervisados, las clínicas y hospitales privados operan con menos supervisión, y los médicos allí enfrentan presiones únicas. Para entender cómo mejorar la situación, los investigadores necesitaban saber qué piensan realmente estos médicos privados, cómo deciden qué medicamentos administrar y qué les impide seguir las mejores prácticas. Querían ver si estos médicos eran conscientes del problema y si estaban dispuestos a cambiar su forma de trabajar.

Un equipo de investigadores de universidades de Canadá y Nigeria se propuso responder a estas preguntas hablando directamente con médicos del sector privado. Se centraron en dos regiones principales: el Territorio de la Capital Federal, donde se encuentra la ciudad capital Abuja, y el Estado de Lagos, un bullicioso centro económico. Los investigadores contactaron a 172 médicos con licencia que trabajaban en clínicas y hospitales privados en estas áreas. Enviaron una encuesta digital que preguntaba sobre el conocimiento de los médicos sobre la resistencia a los fármacos, su formación previa, cómo eligen los medicamentos para sus pacientes y qué creen que les ayudaría a prescribir de manera más sabia. La encuesta fue diseñada para ser rápida, durar unos quince o veinte minutos, y los investigadores ofrecieron un pequeño pago para cubrir el costo de los datos móviles, asegurando que los médicos pudieran participar sin una carga financiera.

La respuesta fue sólida. De los 172 médicos invitados, 153 completaron la encuesta, lo que representa una tasa de participación muy alta. El grupo era diverso, con médicos de varias edades y niveles de experiencia, aunque la mayoría eran hombres en sus años treinta que trabajaban en clínicas con fines de lucro. Los resultados pintaron un cuadro de una fuerza laboral que es consciente del problema pero que a menudo carece de las herramientas para resolverlo. La mayoría de los médicos sabían qué era la resistencia antimicrobiana y podían definirla correctamente. Casi todos coincidieron en que es un problema serio en Nigeria y una amenaza creciente a nivel mundial. También reconocieron que esto hace que el tratamiento de las infecciones sea mucho más difícil.

A pesar de esta conciencia, existía una brecha significativa en la formación formal. Alredos de la mitad de los médicos dijeron que nunca habían recibido ninguna educación específica sobre cómo utilizar adecuadamente los medicamentos antimicrobianos. Cuando se les preguntó por qué no habían asistido a dicha formación, la razón más común fue simplemente que no sabían que estas oportunidades existían. No dijeron que no estuvieran interesados o que el costo fuera demasiado alto; simplemente carecían de información. Este hallazgo es crucial porque sugiere que la barrera no es la falta de deseo de aprender, sino la falta de acceso a la información adecuada.

En cuanto a su trabajo diario, los médicos describieron una realidad compleja. La mayoría dijo que se basaban en signos clínicos y resultados de pruebas de laboratorio para decidir qué medicamento prescribir. Sin embargo, casi la mitad admitió que a veces prescribían antibióticos incluso cuando no estaban seguros del diagnóstico, generalmente para estar seguros y evitar pasar por alto una infección grave. Un pequeño número dijo que prescribía basándose en lo que el paciente pedía, pero la gran mayoría no estuvo de acuerdo en que la presión del paciente fuera el principal motor de sus decisiones. En cambio, citaron la gravedad de la enfermedad y el tipo de infección como sus guías principales. No obstante, también señalaron que las limitaciones prácticas, como el costo del medicamento para el paciente y si el fármaco estaba realmente disponible en el mercado local, influían fuertemente en sus elecciones.

Uno de los hallazgos más reveladores se refirió a cómo estos médicos interactúan con los medicamentos que prescriben. En muchos entornos privados, los médicos no solo escriben una receta para que un paciente la lleve a una farmacia; a menudo dispensan el medicamento directamente desde su propia clínica. La encuesta encontró que casi un tercio de los médicos admitió hacer esto ocasionalmente, y algunos lo hacían muy a menudo. Esta práctica elude el sistema formal de prescripción y hace que sea más difícil rastrear qué medicamentos se están utilizando, lo cual es un obstáculo importante para controlar la resistencia.

Los médicos también fueron muy claros sobre qué se interpone en el camino de mejores prácticas. El obstáculo más citado fue la falta de capacidad diagnóstica. Sin pruebas de laboratorio fiables y rápidas para identificar el germen específico que causa una infección, los médicos se sienten obligados a adivinar qué medicamento podría funcionar. Otros obstáculos importantes incluyeron la falta de supervisión regulatoria, lo que significa que las reglas no siempre se aplican, y las presiones financieras que dificultan priorizar el mejor tratamiento sobre el más barato.

A pesar de estos desafíos, el ánimo entre los médicos era sorprendentemente optimista y ávido de cambio. Una gran mayoría expresó una fuerte disposición a participar en programas de capacitación sobre el uso racional de los antimicrobianos. Estaban seguros de que tales programas mejorarían el uso de los medicamentos. No querían ser vigilados ni castigados; en cambio, querían aprender. Cuando se les preguntó quién debería liderar estos esfuerzos, señalaron a grupos profesionales de confianza como la Asociación Médica de Nigeria y el Consejo de Farmacia de Nigeria, en lugar de a las agencias de aplicación de la ley. También apoyaron la idea de que médicos de diferentes clínicas trabajen juntos para compartir qué es lo que mejor funciona.

El estudio concluye que el sector sanitario privado en Nigeria está listo para comprometerse en la lucha contra la resistencia a los fármacos, pero necesita apoyo. Los médicos no están ignorando el problema; son conscientes de él y quieren hacerlo mejor. Sin embargo, operan en un sistema donde las herramientas de diagnóstico son escasas, las regulaciones son débiles y las presiones financieras son altas. Para solucionar esto, los investigadores sugieren que las soluciones deben ser prácticas y adaptadas al contexto local. Esto significa proporcionar educación accesible que se ajuste a las agendas ocupadas de los médicos, mejorar la disponibilidad de pruebas diagnósticas y crear un entorno de apoyo donde las organizaciones profesionales lideren el camino. Al abordar estos problemas estructurales y escuchar a los médicos que están en la primera línea, es posible frenar la propagación de la resistencia y asegurar que estos medicamentos vitales sigan funcionando para las generaciones futuras.